30 curiosità su Via Lattea

Che tipo di galassia è la Via Lattea?

La forma fu confermata nel 2005 dalle osservazioni di un telescopio spaziale: dal nucleo centrale si dipartono quattro strutture a spirale logaritmica.

Chi scoprì nel 1610, con un cannocchiale, che la Via Lattea è composta da deboli stelline?

Molti secoli prima Anassagora e Democrito avevano già avanzato l'idea che la scia fosse formata da stelle molto distanti.

Quale fenomeno impedisce di scorgere la Via Lattea dalle grandi aree urbane?

La scia ha una luminosità superficiale relativamente bassa: il chiarore artificiale di città e sobborghi basta a cancellarla.

Di quale fiume gli antichi Egizi consideravano la Via Lattea la controparte celeste?

Per gli Egizi era un fiume chiaro che attraversava il cielo notturno proprio come quello terreno attraversava le loro terre.

Di quale insieme di galassie fa parte la Via Lattea con Andromeda e altre galassie minori?

Questo insieme appartiene a sua volta a una struttura molto più vasta, il Superammasso Laniakea.

Che tipo di oggetto è Sgr A*, nel centro della Via Lattea, secondo la conferma del 2022?

Si ritiene che sia la causa della forte emissione radio della sorgente Sagittarius A; molte galassie avrebbero al centro oggetti simili.

Come si chiamano le due galassie satelliti maggiori che orbitano attorno alla Via Lattea?

Insieme possiedono circa il 2% della massa della nostra Galassia e, orbitandole attorno, ne increspano il disco.

Nei pressi del bordo interno di quale braccio della Via Lattea si trova il Sole?

Il Sistema Solare si trova dentro la Nube Interstellare Locale, a sua volta contenuta nella Bolla Locale e nella Cintura di Gould.

Nel mito greco, quale neonato veniva allattato dalla dea Era quando nacque la Via Lattea?

Quando la dea si accorse dell'inganno di Zeus e ritrasse il seno, una goccia di latte cadde nel cielo e formò la banda luminosa.

Da che cosa potrebbe essere costituita gran parte della massa della Via Lattea?

Formerebbe un alone attorno alla Galassia, con una massa stimata in centinaia o migliaia di miliardi di masse solari.

In quale lingua la Via Lattea è chiamata «Vintergatan», cioè «Strada dell'Inverno»?

Il nome nasce dall'uso di osservare le stelle della sua fascia per predire il tempo dell'inverno successivo.

Che tipo di galassia nascerebbe dallo scontro tra la Via Lattea e la Galassia di Andromeda?

Nello scontro, ipotizzato fra 3 o 4 miliardi di anni, le singole stelle non colliderebbero: si mescolerebbero nel corso di un miliardo di anni.

Qual è all'incirca il diametro, in anni luce, del disco stellare della Via Lattea?

Nella regione dei bracci lo spessore del disco stellare è invece di circa 1.000 anni luce.

Il nome sardo della Via Lattea, «Sa bia 'e sa palla», significa «la via» di che cosa?

Nomi simili si trovano in Asia centrale, in Africa e nel Mediterraneo: il termine fu diffuso dagli Arabi, che lo avevano mutuato dall'armeno.

A quanti miliardi di anni è stimata l'età della Via Lattea?

È un'età non molto diversa da quella dell'Universo stesso; il disco galattico sarebbe invece più giovane, tra 6,5 e 10,1 miliardi di anni.

Quale filosofo sostenne nei «Meteorologica» che la Via Lattea nascesse nell'alta atmosfera?

L'opera è dedicata alle Scienze della Terra: per il suo autore la scia luminosa non apparteneva dunque al mondo delle stelle.

Con quale nome, usato in tutta l'Asia orientale, i cinesi chiamano la Via Lattea?

In giapponese lo stesso nome, «ginga», ha assunto il significato generico di galassia.

Quale filosofo ipotizzò nel 1755 che la Via Lattea fosse un corpo rotante formato da stelle?

Si rifaceva a un'opera di Thomas Wright e intuì anche che alcune nebulose fossero sistemi simili al nostro, ma molto più lontani.

Quale telescopio spaziale confermò nel 2005 la vera forma della Via Lattea?

Le sue osservazioni mostrarono anche che la barra centrale era più larga di quanto inizialmente sospettato.

Per i Babilonesi la Via Lattea nacque dalla coda di quale dea-drago?

Secondo questa credenza la metamorfosi avvenne dopo che la dea venne catturata dal dio Marduk.

Da quale lingua viene «Laniakea», nome del superammasso che comprende la Via Lattea?

Il nome significa «Immenso paradiso» e compare in uno studio del 2014 dedicato a questa vastissima struttura.

A quanti anni luce dal centro della Via Lattea si stima che si trovi il Sole?

Le stime precedenti si aggiravano su valori più alti, attorno ai 35.000 anni luce.

In quale costellazione la Via Lattea raggiunge il suo estremo a nord dell'equatore celeste?

All'estremo opposto la scia luminosa arriva fino alla costellazione della Croce del Sud.

Secondo gli astronomi, quale fenomeno darebbe origine ai bracci di spirale della Via Lattea?

Il modello è paragonato a un ingorgo in autostrada: le auto sono tutte in movimento, ma c'è sempre un punto in cui restano ferme.

Poco a sud di quale stella punta il moto del Sole attraverso la Via Lattea?

La direzione cade entro i confini meridionali della costellazione di Ercole, a 60° dalla direzione del centro galattico.

A circa quanti km/s il Sistema Solare orbita attorno al centro della Via Lattea?

A questa velocità servono circa 1.400 anni per percorrere un anno luce e 8 giorni per coprire una unità astronomica.

In quale anno si tenne il Grande Dibattito tra Shapley e Curtis sulla natura della Via Lattea?

La discussione riguardava anche le nebulose spiraliformi e le dimensioni dell'Universo.

Quale teoria vedeva nelle nebulose a spirale galassie separate dalla Via Lattea?

Heber Curtis ne divenne sostenitore dopo aver calcolato che la nebulosa di Andromeda doveva trovarsi a circa 150.000 parsec.

Quanti anni luce misura all'incirca la barra che attraversa il centro della Via Lattea?

È composta principalmente da stelle rosse, probabilmente molto antiche, ed è circondata da una struttura detta «anello dei 5 kpc».

Di quale elemento fu misurato nel 2004 il contenuto in due stelle per datare la Via Lattea?

Le due stelle appartengono all'ammasso globulare NGC 6397 e furono studiate con lo spettrografo del Very Large Telescope.