30 spannende Fakten über Polarlicht: Nordlicht und Südlicht

Auf welcher Erdhalbkugel ist die Aurora australis zu sehen?

Im Deutschen heißt die Erscheinung dort Südlicht; ihr Gegenstück in nördlichen Breiten ist die Aurora borealis, das Nordlicht.

Was bedeutet das lateinische Wort „aurora“ auf Deutsch?

Der Zusatz „borealis“ steht für nördlich – der Name der Aurora borealis beschreibt also einen rötlichen Schein im Norden.

Was lenkt das Plasma des Sonnenwindes in weitem Bogen um die Erde herum?

Elektrisch geladene Teilchen können sich nicht quer zu den Magnetfeldlinien bewegen und werden deshalb abgelenkt.

Was macht Polarlichtsichtungen im hohen Norden im Sommer praktisch unmöglich?

Auch in den kältesten Winternächten sind Beobachtungen rar – dort liegt es vermutlich am Wetter.

Wie viele Jahre dauert der Aktivitätszyklus der Sonne im Durchschnitt?

Der Zyklus reicht von einem solaren Minimum über das Maximum bis zum nächsten Minimum; mit ihm schwankt auch die Häufigkeit der Polarlichter.

Welches Volk sah im Südlicht ein Feuer, das seine Ahnen auf dem Weg zur Antarktis entzündeten?

Das Feuer sollte die Ahnen an die warmen Tage in Neuseeland erinnern, wo das Südlicht äußerst selten zu sehen ist.

In welchem Land wurde 1989 ein Stromausfall auf starken Sonnenwind zurückgeführt?

In Stromnetzen kann es durch Induktion zu Spannungsschwankungen kommen; gefährdet sind außerdem Satelliten und Flugzeuge.

Welcher Autor setzt Polarlichter in seiner Novelle „Langoliers“ als besonderen Effekt ein?

In der Science-Fiction begleiten Polarlichter hin und wieder übernatürliche Ereignisse, so auch im Film „Frequency“.

Aus welchem Land stammen die Forscher um Unto Laine, die 2012 Aurora-Geräusche nachwiesen?

Der Nachweis gelang mit akustischen Messgeräten; zuvor war lange umstritten, ob die Geräusche bloß Einbildung oder Folklore sind.

Wie nennt man es, wenn die Magnetosphäre der Erde gestört wird?

Bei besonders starken Magnetstürmen können auch Feldlinien betroffen sein, deren Fußpunkte in niedrigen Breiten liegen.

Wer erkannte wohl als Erster, dass Polarlichter mit dem Magnetfeld der Erde zusammenhängen?

Der englische Astronom und Mathematiker konnte das Leuchten selbst allerdings noch nicht erklären.

Welches Element erzeugt die blauen und violetten Töne im Polarlicht?

Grünes und rotes Licht stammt dagegen vom Sauerstoff; das Leuchten entsteht, wenn angeregte Atome in den Grundzustand zurückfallen.

Welches Volk Skandinaviens fürchtete rote Polarlichtschleier als Vorboten eines Unglücks?

Als Auslöser galten die Toten: Kinder durften nicht auf die Straße, und man wartete schweigend, bis sie sich wieder zur Ruhe legten.

Nach wem ist das Ereignis von 1859 benannt, das Polarlichter bis in die Tropen brachte?

Am 2. September jenes Jahres löste ein koronaler Massenausstoß die Erscheinung aus; heute könnte eine ähnlich starke Eruption vermutlich einen weltweiten Blackout bewirken.

Auf welchem Planeten beobachtete die Sonde MAVEN Polarlichter?

Die Leuchterscheinung ist nicht auf die Erde beschränkt: Auch vom Jupiter sind Polarlichter bekannt.

Wie lange ist der Sonnenwind von der Sonne bis zur Erde unterwegs?

In diesem Zeitabstand nach einer starken, erdgerichteten Sonneneruption kann man deshalb mit Polarlichtern rechnen.

Als was deuteten Inuit das Polarlicht, das von Fackeln der Toten beleuchtet sein sollte?

Die Lichter sollten frisch Gestorbenen Orientierung bieten; nach einer anderen Inuit-Deutung spielten Geister mit einem Walross-Schädel Ball.

Woran erinnert die Form der „Aurora beads“ genannten Strukturen im Polarlicht?

Die Strukturen sind von der Erde wie von Satelliten aus zu sehen und treten häufig im Vorfeld größerer Aurora-Entladungen auf.

Welches Auroraphänomen aus Wellenmustern entdeckten Amateurastronomen in den 2010er Jahren?

Die Muster in der grünen Aurora werden auf eine Welle von 45 km Wellenlänge in der unteren Thermosphäre zurückgeführt.

Welcher norwegische Physiker stellte 1896 eine Theorie zur Ursache des Polarlichtleuchtens auf?

Er nahm an, dass Elektronen der Sonne das Gasgemisch der oberen Atmosphäre anregen – eine Idee, die lange bezweifelt wurde.

Mit welchem Verfahren wurde schon im 18. Jahrhundert die Höhe von Polarlichtern bestimmt?

Dazu peilen zwei Beobachter in möglichst großem Abstand dasselbe charakteristische Merkmal an.

In welcher Höhe entsteht das rote Licht eines Polarlichts ungefähr?

Das grüne Licht leuchtet deutlich tiefer – Rot erscheint deshalb immer oberhalb von Grün.

Welche Farbe hat das Polarlicht in mitteleuropäischen Breiten am häufigsten?

Christen des Mittelalters sollen in der Erscheinung deshalb Vorzeichen der Apokalypse gesehen haben.

Welcher Kernwaffentest der USA rief am 9. Juli 1962 künstliche Polarlichter hervor?

Die Zündung fand in hohen Schichten der Atmosphäre statt, in rund 400 km Höhe.

Wie heißen die deutlich dunklen Bereiche innerhalb eines Polarlichts?

Dort kommt der Elektronenstrom in Richtung Hochatmosphäre zum Erliegen; Satelliten maßen sogar nach oben gerichtete Ströme.

Welcher schwedische Physiker zeigte 1867, dass Polarlichter selbstleuchtende Gase sind?

Die Verbindung zum Magnetismus der Erde war da schon länger erkannt, das Leuchten selbst aber bis dahin unerklärt geblieben.

Welche sowjetische Sonde wies 1959 die Existenz des Sonnenwindes nach?

Weil der Sonnenwind zuvor unbekannt war, wurde die Elektronen-Theorie des späten 19. Jahrhunderts zunächst häufig bezweifelt.

Welcher griechische Geograph berichtete von Polarlichtern auf seiner Seereise nach Thule?

Der Händler unternahm die Fahrt am Ende des vierten vorchristlichen Jahrhunderts.

Als welche Art von Meteor gilt das Polarlicht wegen seiner Entstehung in der Hochatmosphäre?

Zu sehen ist die Leuchterscheinung meist in Bändern nahe den Magnetpolen, wo geladene Teilchen auf die Erdatmosphäre treffen.

Welche mittlere Höhe ermittelte Carl Störmer für das grüne Licht der Aurora?

Der Wert beruht auf zahlreichen Bildauswertungen im 20. Jahrhundert und passt zu den Messungen, die schon Ende des 18. Jahrhunderts gelangen.