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La ingeniería mecánica es una de las ramas más antiguas de la ingeniería, y su historia se confunde con la de la máquina de vapor: de los juguetes de Herón de Alejandría a la firma Boulton & Watt y las turbinas que aún mueven las centrales eléctricas. Este quiz repasa cómo funciona un motor de vapor, quiénes lo inventaron y perfeccionaron, y cómo nació la profesión en Estados Unidos, Argentina, México y Chile. Ideal para estudiantes de ingeniería, aficionados a la historia de la técnica y cualquier noche de trivia con sustancia.
Las 30 preguntas con respuestas y explicaciones. Jugar la trivia
Q 01¿Qué máquina mueve el generador en prácticamente todas las centrales nucleares?
Una turbina de vapor
Los barcos y submarinos nucleares usan la misma solución para la propulsión principal, a veces con transmisión turboeléctrica.
Q 02¿Qué mecanismo convierte el vaivén del pistón de una máquina de vapor en un giro?
Biela-manivela
Ese giro es el que acciona, por ejemplo, las ruedas de una locomotora o el rotor de un generador eléctrico.
Q 03¿Cómo se llama la primera máquina de vapor registrada, obra de Herón de Alejandría?
Eolípila
Herón era un matemático e ingeniero griego que trabajó en el Egipto romano del siglo I.
Q 04¿Qué motor desplazó a la máquina de vapor alternativa en la industria?
El motor eléctrico
Hoy la máquina de vapor alternativa apenas se usa salvo en servicios auxiliares; el motor de combustión interna remató su declive.
Q 05¿Para qué se aprovecha el calor residual del vapor en la cogeneración?
Calefacción urbana
Donde no hay cogeneración se usan condensadores de superficie, refrigerados con agua de océanos, ríos y lagos o con torres de refrigeración.
Q 06¿Qué socio se quedó con la parte de Roebuck en el negocio de la máquina de Watt?
Matthew Boulton
La firma que formaron llevó a la práctica la invención de Watt y sus sucesivos perfeccionamientos.
Q 07¿Qué inventó el chino Zhang Heng, además de mejorar un reloj de agua?
Un sismómetro
Otro ingeniero chino, Ma Jun, inventó en el siglo III un carro con diferencial de engranajes.
Q 08¿Qué pieza aporta la energía cinética para que el émbolo de vapor vuelva a su posición inicial?
El volante de inercia
Al llegar al final de carrera, el émbolo retorna y expulsa el vapor de agua del cilindro.
Q 09¿Qué colega persuadió a Isaac Newton para que publicara sus métodos y leyes?
Edmund Halley
Newton formuló sus tres leyes y desarrolló el cálculo en la Inglaterra del siglo XVII, un hito en la creación de la ingeniería mecánica.
Q 10¿Por qué se introdujo la máquina de Savery en las minas inglesas de forma muy limitada?
El riesgo de explosión
Un trabajador que sobrecargó la válvula de seguridad para obtener más vapor provocó lo que quizá fue el primer accidente laboral con una máquina de vapor.
Q 11¿De qué magnitud es función el parámetro que proporciona un regulador centrífugo?
La velocidad angular
Ese parámetro suele ser un desplazamiento mecánico que actúa sobre una válvula de control para mantener constante la velocidad del motor.
Q 12¿Qué mecanismos básicos se atribuyen al ingeniero musulmán Al Jazarí?
Árbol de levas y cigüeñal
En 1206 escribió su famoso «Libro del Conocimiento de ingeniosos dispositivos mecánicos», lleno de diseños.
Q 13¿En qué año obtuvo Thomas Savery la patente de su máquina de vapor?
1698
Muchos autores sostienen que Savery conocía los trabajos de Somerset, que murió en la pobreza sin poder vender sus máquinas.
Q 21¿Qué fluido movía el pistón del aparato diseñado por Christiaan Huygens en 1680?
Aire caliente de una explosión
Al enfriarse y contraerse, ese aire arrastraba el émbolo y elevaba un peso; Papin lo sustituiría por vapor de agua en 1690.
Q 22¿A cuántos grados se disponen los cilindros de un motor compuesto «de ángulo»?
90°
En los compuestos cruzados los cilindros van costado con costado, y en los de tándem se sitúan en los extremos de una misma barra.
Q 23¿Qué título nobiliario ostentaba Edward Somerset, inventor de una máquina de vapor en 1663?
Marqués de Worcester
Q 14¿Qué submarino de Narciso Monturiol usaba una reacción química exotérmica como fuente de calor?
Ictíneo II
Con fuentes como la solar, la geotérmica o la nuclear, el calor llega al agua a través de un intercambiador de calor.
Q 15¿Qué científico, descubridor del calor latente, auspició los trabajos de James Watt?
Joseph Black
Watt se propuso mejorar la máquina de Newcomen y descubrió que había que limitar todas sus pérdidas de calor para reducir el consumo de combustible.
Q 16¿Qué puesto ocupó la ASME entre las sociedades profesionales de ingeniería de Estados Unidos?
Tercera
La precedieron la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles, de 1852, y el Instituto Americano de Ingenieros de Minas, de 1871.
Q 17¿En qué año construyó James Watt su primer modelo que funcionaba satisfactoriamente?
1768
La solicitud de patente se presentó al año siguiente, aunque el modelo seguía siendo imperfecto.
Q 18¿Qué ingeniero británico patentó en 1805 el motor compuesto de alta presión?
Arthur Woolf
Su invento reducía los ciclos de calentamiento y enfriamiento del cilindro que restaban eficiencia a los motores de alta presión.
Q 19¿Qué parte de los beneficios de la patente pidió John Roebuck por financiar a Watt en 1767?
Dos tercios
El perfeccionamiento del condensador separado había dejado a Watt en la ruina y en 1765 tuvo que buscar empleo.
Q 20¿Qué inventor español obtuvo en 1606 un privilegio por un sistema de desagüe con presión de vapor?
Jerónimo de Ayanz
Su dispositivo era una bomba de presión directa, no un motor térmico de ciclo continuo, y se probó para desaguar las minas de plata de Guadalcanal.
De su máquina se construyó un modelo en Vauxhall, cerca de Londres, para elevar el agua a los pisos superiores de un castillo.
Q 24¿En qué año diseñó Taqi ad-Din una máquina de vapor en «El sublime método de las máquinas»?
1551
Su diseño era una turbina: un chorro de vapor impulsaba unas paletas rotatorias para hacer girar un asador.
Q 25¿De quién fue pupilo Herón de Alejandría, posible autor real de muchos de sus dispositivos?
Ctesibio
El propio Herón admite en su obra que su intención era recopilar las máquinas ya conocidas y añadir las inventadas por él.
Q 26¿A partir de qué año se generalizó el motor compuesto en casi todos los motores marinos?
1880
En el ferrocarril se percibía como un sistema complicado; en Gran Bretaña no se empleó hasta 1930.
Q 27¿Quién envió a Papin en 1705 un dibujo de la máquina de Savery?
Leibniz
Papin abandonó entonces el modelo de Huygens y diseñó un nuevo tipo de máquina para elevar agua, modificación de la de Savery.
Q 28¿Dónde se construyó en 1774 la primera máquina de Watt?
Kinneil
Está cerca de Boroughstoness; a partir de entonces casi todas las mejoras de la máquina, como el paralelogramo o el doble efecto, fueron obra del propio Watt.
Q 29¿Cuántos golpes de pistón por minuto llegó a dar el generador de vapor de Papin de 1695?
Cuatro
Aquel horno y generador de gran eficiencia logró importantes ahorros de combustible; Papin estaba muy cerca de la máquina de vapor sin saberlo.
Q 30¿En qué país tuvieron cierto éxito las locomotoras de turbina de vapor en cargas de largo alcance?
Suecia
En Bretaña se usaron para el transporte exprés de pasajeros, pero el diseño no cuajó: las turbinas no se adaptaban bien al entorno ferroviario.