30 faits amusants sur L'âge de la pierre, du Paléolithique au Néolithique

L'âge de la pierre est suivi d'un âge qui porte le nom de quel alliage ?

Cet âge précède lui-même l'âge du fer : une succession en trois temps, d'après le matériau dominant des outils et des armes.

En combien de sous-périodes l'âge de la pierre est-il aujourd'hui subdivisé dans l'usage ?

L'expression elle-même est jugée désuète : les préhistoriens préfèrent nommer directement la sous-période concernée.

Quel mode de vie les populations adoptent-elles souvent avec le Néolithique ?

Les groupes humains se fixent en un même lieu, le plus souvent dans un village, et cessent d'être mobiles.

Quelle roche était le principal matériau des outils coupants à l'âge de la pierre ?

Le bois, l'os, l'ivoire, la corne et les bois de cerf servaient aussi, notamment au Paléolithique moyen et supérieur.

Que signifie le mot grec « néos », à l'origine de l'adjectif « néolithique » ?

La seconde moitié du mot vient de « líthos », la pierre : l'adjectif désigne littéralement un âge de la pierre récente.

Quel métal, allié au cuivre, donne l'alliage dur qui finit par remplacer la pierre des outils ?

Plus dur et plus résistant que le cuivre seul, cet alliage a fini par s'imposer face à la pierre, pour les outils comme pour les armes.

Dans quelle région du monde le Néolithique apparaît-il d'abord, vers 10000 av. J.-C. ?

Ce mode de vie gagne plus tard l'Europe à la faveur d'une migration ; ailleurs, il apparaît parfois très tardivement, voire pas du tout.

Quelle période de transition porte un nom signifiant « âge de la pierre médian » ?

En Eurasie, cette phase marque la fin du Paléolithique ; on parle aussi d'Épipaléolithique, littéralement « après le Paléolithique ».

Quelle technique de travail de la pierre vaut parfois au Néolithique son surnom ?

La pierre ainsi travaillée apparaît pourtant ponctuellement dès la période précédente, avant de se généraliser.

Pourquoi le cuivre n'a-t-il pas supplanté la pierre dans l'outillage du Néolithique ?

Dans de nombreuses régions, les hommes du Néolithique travaillaient aussi l'or et l'argent, mais les outils de pierre polie restaient prépondérants.

Quelle époque géologique, toujours en cours, débute vers 10000 av. J.-C. ?

Elle s'ouvre sur un réchauffement du climat, après la fin d'une période glaciaire : c'est dans ce contexte que survient le Néolithique.

Quelle méthode permet d'obtenir des datations précises à partir de restes de bois ?

La datation au carbone 14 a elle aussi fait progresser la recherche, bien qu'elle ne donne que des dates approximatives.

Quelle archéologie reconstitue les méthodes de taille de pierre et les pratiques agricoles ?

En refaisant les gestes anciens, elle permet de mieux comprendre les techniques du passé.

Depuis environ combien d'années l'espèce Homo sapiens existe-t-elle ?

À cette échelle, les quelque cinq millénaires durant lesquels les domestications émergent en plusieurs points du globe paraissent bien brefs.

Dans le Néolithique chinois, quelle innovation précède l'agriculture et la sédentarité ?

Pour le reste, le Néolithique chinois ressemble à celui du Proche-Orient, mais avec une chronologie différente.

Quelle discipline a renouvelé le savoir sur l'origine des espèces domestiques du Néolithique ?

Elle éclaire aussi les migrations humaines qui ont concouru à la diffusion de l'agriculture et de l'élevage.

De quel pays venait Christian Jürgensen Thomsen, promoteur des « trois âges » ?

En 1820, à la suite de Nicolas Mahudel, il ordonne les collections de son musée en fonction des principaux matériaux utilisés.

Quelle période, dite « âge du cuivre et de la pierre », peut clore le Néolithique en Europe ?

Le début de la métallurgie marque traditionnellement le passage de l'âge de la pierre à l'âge du métal, même si les changements sociaux ne sont pas toujours manifestes.

Dans quelle région l'âge de la pierre s'achève-t-il dès 3000 av. J.-C. environ ?

Ailleurs, la transition vers les métaux est plus tardive : vers 2000 av. J.-C. seulement en Europe de l'Ouest et en Chine.

Quel préhistorien propose en 1865 le terme « Néolithique » ?

Il subdivise alors l'âge de la pierre en deux : celui de la pierre ancienne, taillée, et celui de la pierre polie.

Quel auteur latin évoque déjà un âge de la pierre comme hypothèse philosophique ?

L'idée figure dans son poème « De rerum natura », bien des siècles avant que les musées ne classent leurs collections par matériau.

Quelle discipline fournit des cultures de comparaison pour interpréter le Néolithique ?

Cette démarche compense l'absence de textes, mais elle n'est pas gage de vérité : plusieurs exemples peuvent correspondre à une même situation.

De quel pays l'archéologue Vere Gordon Childe, théoricien du Néolithique, était-il originaire ?

Ses travaux ont fait passer le Néolithique d'une conception technique à une conception socio-économique.

De combien de mètres le niveau des mers a-t-il pu baisser lors du dernier maximum glaciaire ?

D'immenses étendues de glaciers couvraient alors le nord de l'Europe et de l'Amérique, et l'aridification du climat étendait les déserts.

Quel mot imagé désigne l'ensemble des traits néolithiques qui se diffusent ensemble ?

Les spécialistes emploient aussi le terme anglais « package » ; cet ensemble, défini pour le Proche-Orient et l'Europe, ne se retrouve pas partout au complet.

Quel nom porte la cassure aux arêtes tranchantes de la principale roche taillée préhistorique ?

Cette roche se fractionne selon des lois constantes et contrôlables grâce à sa texture cryptocristalline ; sa dureté et sa large présence sur la planète ont fait le reste.

Il y a environ combien d'années le Paléolithique moyen commence-t-il en Afrique ?

À partir de cette période, les hommes maîtrisent la fixation de pointes de pierre sur des hampes en bois, selon différentes techniques d'assemblage.

Quel anthropologue jugeait enviables les conditions de vie des chasseurs-cueilleurs ?

Il soulignait notamment leur temps de travail, plus faible que celui des agriculteurs-éleveurs mais suffisant pour assurer leur subsistance.

Quel épisode de refroidissement interrompt le réchauffement vers 11000-10000 av. J.-C. ?

Juste avant, vers 13000-11000 av. J.-C., l'interstade de Bølling-Allerød avait connu en Europe des températures voisines de celles de l'époque moderne.

Quelle culture néolithique chinoise a laissé des villages lacustres et côtiers bien préservés ?

Comme dans les villages lacustres alpins, le milieu humide y a conservé des vestiges qui, ailleurs, ont généralement disparu en grande partie.