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L'âge de la pierre est de loin la plus longue période de la Préhistoire : des millions d'années pendant lesquelles les humains taillent, puis polissent la roche pour en faire des outils et des armes. Ce quiz parcourt les matériaux et les techniques, la classification des « trois âges », puis le grand tournant du Néolithique : villages, champs cultivés, climat qui se réchauffe et méthodes des archéologues. Les questions vont du niveau découverte au niveau expert, chacune avec une courte explication.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01L'âge de la pierre est suivi d'un âge qui porte le nom de quel alliage ?
Bronze
Cet âge précède lui-même l'âge du fer : une succession en trois temps, d'après le matériau dominant des outils et des armes.
Q 02En combien de sous-périodes l'âge de la pierre est-il aujourd'hui subdivisé dans l'usage ?
Trois
L'expression elle-même est jugée désuète : les préhistoriens préfèrent nommer directement la sous-période concernée.
Q 03Quel mode de vie les populations adoptent-elles souvent avec le Néolithique ?
Sédentaire
Les groupes humains se fixent en un même lieu, le plus souvent dans un village, et cessent d'être mobiles.
Q 04Quelle roche était le principal matériau des outils coupants à l'âge de la pierre ?
Silex
Le bois, l'os, l'ivoire, la corne et les bois de cerf servaient aussi, notamment au Paléolithique moyen et supérieur.
Q 05Que signifie le mot grec « néos », à l'origine de l'adjectif « néolithique » ?
Nouveau
La seconde moitié du mot vient de « líthos », la pierre : l'adjectif désigne littéralement un âge de la pierre récente.
Q 06Quel métal, allié au cuivre, donne l'alliage dur qui finit par remplacer la pierre des outils ?
Étain
Plus dur et plus résistant que le cuivre seul, cet alliage a fini par s'imposer face à la pierre, pour les outils comme pour les armes.
Q 07Dans quelle région du monde le Néolithique apparaît-il d'abord, vers 10000 av. J.-C. ?
Moyen-Orient
Ce mode de vie gagne plus tard l'Europe à la faveur d'une migration ; ailleurs, il apparaît parfois très tardivement, voire pas du tout.
Q 08Quelle période de transition porte un nom signifiant « âge de la pierre médian » ?
Mésolithique
En Eurasie, cette phase marque la fin du Paléolithique ; on parle aussi d'Épipaléolithique, littéralement « après le Paléolithique ».
Q 09Quelle technique de travail de la pierre vaut parfois au Néolithique son surnom ?
Polissage
La pierre ainsi travaillée apparaît pourtant ponctuellement dès la période précédente, avant de se généraliser.
Q 10Pourquoi le cuivre n'a-t-il pas supplanté la pierre dans l'outillage du Néolithique ?
Métal trop mou
Dans de nombreuses régions, les hommes du Néolithique travaillaient aussi l'or et l'argent, mais les outils de pierre polie restaient prépondérants.
Q 11Quelle époque géologique, toujours en cours, débute vers 10000 av. J.-C. ?
Holocène
Elle s'ouvre sur un réchauffement du climat, après la fin d'une période glaciaire : c'est dans ce contexte que survient le Néolithique.
Q 12Quelle méthode permet d'obtenir des datations précises à partir de restes de bois ?
Dendrochronologie
La datation au carbone 14 a elle aussi fait progresser la recherche, bien qu'elle ne donne que des dates approximatives.
Q 13Quelle archéologie reconstitue les méthodes de taille de pierre et les pratiques agricoles ?
Expérimentale
En refaisant les gestes anciens, elle permet de mieux comprendre les techniques du passé.
Q 21Quel auteur latin évoque déjà un âge de la pierre comme hypothèse philosophique ?
Lucrèce
L'idée figure dans son poème « De rerum natura », bien des siècles avant que les musées ne classent leurs collections par matériau.
Q 22Quelle discipline fournit des cultures de comparaison pour interpréter le Néolithique ?
Ethnographie
Cette démarche compense l'absence de textes, mais elle n'est pas gage de vérité : plusieurs exemples peuvent correspondre à une même situation.
Q 23De quel pays l'archéologue Vere Gordon Childe, théoricien du Néolithique, était-il originaire ?
Australie
Ses travaux ont fait passer le Néolithique d'une conception technique à une conception socio-économique.
Q 14Depuis environ combien d'années l'espèce Homo sapiens existe-t-elle ?
300 000
À cette échelle, les quelque cinq millénaires durant lesquels les domestications émergent en plusieurs points du globe paraissent bien brefs.
Q 15Dans le Néolithique chinois, quelle innovation précède l'agriculture et la sédentarité ?
Céramique
Pour le reste, le Néolithique chinois ressemble à celui du Proche-Orient, mais avec une chronologie différente.
Q 16Quelle discipline a renouvelé le savoir sur l'origine des espèces domestiques du Néolithique ?
Paléogénétique
Elle éclaire aussi les migrations humaines qui ont concouru à la diffusion de l'agriculture et de l'élevage.
Q 17De quel pays venait Christian Jürgensen Thomsen, promoteur des « trois âges » ?
Danemark
En 1820, à la suite de Nicolas Mahudel, il ordonne les collections de son musée en fonction des principaux matériaux utilisés.
Q 18Quelle période, dite « âge du cuivre et de la pierre », peut clore le Néolithique en Europe ?
Chalcolithique
Le début de la métallurgie marque traditionnellement le passage de l'âge de la pierre à l'âge du métal, même si les changements sociaux ne sont pas toujours manifestes.
Q 19Dans quelle région l'âge de la pierre s'achève-t-il dès 3000 av. J.-C. environ ?
Anatolie
Ailleurs, la transition vers les métaux est plus tardive : vers 2000 av. J.-C. seulement en Europe de l'Ouest et en Chine.
Q 20Quel préhistorien propose en 1865 le terme « Néolithique » ?
John Lubbock
Il subdivise alors l'âge de la pierre en deux : celui de la pierre ancienne, taillée, et celui de la pierre polie.
Q 24De combien de mètres le niveau des mers a-t-il pu baisser lors du dernier maximum glaciaire ?
100
D'immenses étendues de glaciers couvraient alors le nord de l'Europe et de l'Amérique, et l'aridification du climat étendait les déserts.
Q 25Quel mot imagé désigne l'ensemble des traits néolithiques qui se diffusent ensemble ?
Paquet
Les spécialistes emploient aussi le terme anglais « package » ; cet ensemble, défini pour le Proche-Orient et l'Europe, ne se retrouve pas partout au complet.
Q 26Quel nom porte la cassure aux arêtes tranchantes de la principale roche taillée préhistorique ?
Conchoïdale
Cette roche se fractionne selon des lois constantes et contrôlables grâce à sa texture cryptocristalline ; sa dureté et sa large présence sur la planète ont fait le reste.
Q 27Il y a environ combien d'années le Paléolithique moyen commence-t-il en Afrique ?
400 000
À partir de cette période, les hommes maîtrisent la fixation de pointes de pierre sur des hampes en bois, selon différentes techniques d'assemblage.
Q 28Quel anthropologue jugeait enviables les conditions de vie des chasseurs-cueilleurs ?
Marshall Sahlins
Il soulignait notamment leur temps de travail, plus faible que celui des agriculteurs-éleveurs mais suffisant pour assurer leur subsistance.
Q 29Quel épisode de refroidissement interrompt le réchauffement vers 11000-10000 av. J.-C. ?
Dryas récent
Juste avant, vers 13000-11000 av. J.-C., l'interstade de Bølling-Allerød avait connu en Europe des températures voisines de celles de l'époque moderne.
Q 30Quelle culture néolithique chinoise a laissé des villages lacustres et côtiers bien préservés ?
Hemudu
Comme dans les villages lacustres alpins, le milieu humide y a conservé des vestiges qui, ailleurs, ont généralement disparu en grande partie.