30 faits amusants sur Aurores boréales et australes

Quel adjectif qualifie l'aurore polaire observée dans l'hémisphère sud ?

Dans l'hémisphère nord, on parle d'aurore boréale ; dans les deux cas, des voiles extrêmement colorés illuminent le ciel nocturne.

Quelle couleur prédomine dans les aurores polaires ?

Au-dessus de 200 km d'altitude, l'oxygène devient plus dense que l'azote, ce qui explique en partie cette dominante.

Quel flux de particules chargées provoque les aurores en frappant la haute atmosphère ?

Les aurores se concentrent près des pôles, dans un anneau appelé « zone aurorale », entre 65 et 75° de latitude.

Quel télescope spatial photographie en ultraviolet les aurores d'autres planètes ?

Les aurores ne sont pas propres à la Terre : toute planète dotée d'un champ magnétique peut en présenter.

Quelle particule de lumière un atome excité de la haute atmosphère émet-il ?

L'atome ne peut rester dans cet état : un de ses électrons change de couche et libère au passage un peu d'énergie.

Combien de temps le spectacle d'une aurore polaire peut-il durer ?

Le spectacle est très changeant : sa luminosité varie considérablement et ses rayons se déplacent plus ou moins rapidement.

En quelle saison de l'hémisphère sud les aurores australes s'observent-elles le plus aisément ?

Sous ces latitudes, la période la plus favorable s'étend d'avril à septembre.

Quel phénomène naît du choc entre les particules éjectées par le Soleil et la magnétosphère ?

Tout commence par une éruption ou un sursaut solaire important, qui envoie vers la Terre un afflux de particules chargées.

Selon des récits samis, quel animal crée les aurores en soulevant de la poussière ?

Le finnois nomme d'ailleurs les aurores boréales revontulet, que l'on peut traduire par « feux du renard ».

Quelle est la durée du cycle solaire dont le maximum amène des aurores à basse latitude ?

Même à ce moment-là, seules les éruptions solaires les plus importantes font descendre les aurores aussi loin des régions polaires.

À quelle lune de Jupiter correspond le plus brillant des « spots auroraux » de la planète ?

Europe et Ganymède laissent elles aussi une tache lumineuse sur la géante gazeuse, en dehors de son ovale principal.

Dans quelle couche de la haute atmosphère les particules solaires excitent-elles les atomes ?

Ces particules venues de l'espace sont des électrons, des protons et des ions positifs.

Autour de quels points du globe les ovales auroraux sont-ils centrés ?

Ces ovales se forment le plus souvent à une latitude géomagnétique d'environ 60° à 75°.

Dans l'Europe médiévale, à quoi associait-on les aurores polaires aux teintes rouges ?

On y voyait aussi le présage d'une catastrophe, ou le souffle de guerriers célestes racontant leurs combats dans le ciel.

Dans l'Antiquité, quelles créatures voyait-on dans les aurores, en Occident comme en Chine ?

Observées depuis toujours, ces lueurs ont probablement beaucoup impressionné les Anciens.

À partir de quel siècle les aurores polaires ont-elles été étudiées scientifiquement ?

Jusque-là, ces lueurs étaient surtout associées à de nombreux mythes et légendes.

À quelle période de l'année les aurores boréales s'observent-elles le plus aisément ?

Elles peuvent pourtant apparaître toute l'année : il suffit qu'il fasse nuit et que le ciel soit dégagé.

Quels passionnés utilisent les aurores pour tenter des liaisons à grande distance ?

Le nuage ionisé d'une aurore renvoie les ondes de très hautes fréquences, mais en déformant fortement la modulation.

Quelle nouvelle forme d'aurore polaire a été décrite pour la première fois en 2018 ?

Elle témoigne de phénomènes atmosphériques situés vers 100 km d'altitude, où il est difficile d'envoyer des instruments de mesure.

Pour les Inuits du Groenland, avec quoi les âmes des morts jouent-elles à la balle ?

Ils surnomment les aurores aqsarniit ; une tribu du Nunavut raconte l'inverse, des morses jouant avec des crânes humains.

Quel astronome britannique lie dès le XVIIIe siècle les aurores au magnétisme terrestre ?

Ce n'était encore qu'un soupçon : il faudra attendre 1896 pour que le phénomène soit reproduit en laboratoire par Birkeland.

Jusqu'à quelle altitude les voiles des aurores polaires peuvent-ils se déployer ?

Ils débutent vers 80 km ; la nature des gaz dépendant de l'altitude, les teintes varient d'un étage à l'autre.

Quelle région du monde voit de grandes aurores de basses latitudes en septembre 1770 ?

Le phénomène s'est étalé sur trois nuits, du 16 au 18 septembre, avec une intensité jugée hors norme.

Avec l'hydrogène, quel gaz produit des aurores boréales mauves ou bleues ?

L'oxygène émet surtout du vert et du rouge, tandis que l'azote donne du bleu, du rouge et du violet.

Quelle couleur observe-t-on le plus souvent au bas des aurores, entre 90 et 100 km d'altitude ?

Plus haut, entre 120 et 180 km, c'est l'oxygène atomique qui signe les aurores d'une raie verte.

Les lunes de Jupiter créent un courant électrique selon le principe de quel appareil ?

Ce courant naît du déplacement des satellites par rapport au champ magnétique de la planète et y allume des taches aurorales.

Quels sont les deux types d'aurores distingués par les premières classifications ?

Ces classements tiennent compte de la forme, de l'étendue et de l'intensité des émissions lumineuses.

Quelle sonde a photographié des aurores martiennes grâce à l'instrument SPICAM ?

La planète rouge n'ayant pas de champ magnétique global, ces aurores se cantonnent aux zones où subsiste un champ local.

En dessous de quelle latitude magnétique est-il très rare d'observer des aurores ?

Lors d'une forte activité géomagnétique, la magnétosphère est comprimée et les aurores descendent en latitude.

Comment nomme-t-on le côté nuit de la magnétosphère, où des particules sont captées ?

Canalisées par les lignes du champ magnétique terrestre, ces particules aboutissent dans une zone appelée ovale auroral.