30 faits amusants sur Billie Holiday

Quelle fleur Billie Holiday portait-elle traditionnellement dans les cheveux ?

En 2012, le parfumeur Serge Lutens s'en est souvenu pour composer « Une voix noire », avec des notes de rhum, de tabac et de bois.

Quel est le vrai nom de Billie Holiday ?

Sa mère Sadie avait 17 ans à sa naissance et son père Clarence, guitariste de jazz, 19 ans ; contrairement à ce qu'affirme son autobiographie, ils ne se sont jamais mariés.

Quel saxophoniste a donné à Billie Holiday son surnom de « Lady Day » ?

En retour, la chanteuse l'avait baptisé « President », ou plus brièvement « Prez », et tous deux écumaient les clubs du soir au matin après leurs engagements.

Quel producteur de Columbia découvre Billie Holiday par hasard dans un club en 1933 ?

Elle assurait ce soir-là un simple remplacement ; convaincu sur-le-champ, il lui ouvre immédiatement les studios de Columbia.

Quel clarinettiste accompagne Billie Holiday lors de sa toute première séance d'enregistrement ?

Elle y grave « Your Mother's Son-in-Law » et « Riffin' the Scotch », pour un cachet de trente-cinq dollars.

Dans quel club new-yorkais Billie Holiday chante-t-elle « Strange Fruit » pour la première fois ?

C'était en 1939 ; la chanson, tirée d'un poème d'Abel Meeropol, est un réquisitoire contre les lynchages qui frappaient alors les Afro-Américains du Sud.

Dans quelle ville Billie Holiday est-elle née en 1915 ?

Elle est morte à New York en juillet 1959 et reste, avec Ella Fitzgerald, Nina Simone et Sarah Vaughan, l'une des grandes voix du jazz vocal.

À quelle star du cinéma muet Billie Holiday a-t-elle emprunté son prénom de scène ?

Cette actrice blanche était son idole de jeunesse, à l'époque où elle chantait pour des pourboires au Log Cabin de Harlem.

Après Count Basie, avec quel chef d'orchestre Billie Holiday part-elle en tournée ?

La tournée est écourtée : dans les États du Sud, elle ne peut ni chanter, ni réserver une chambre d'hôtel, ni entrer au restaurant avec les musiciens blancs.

Dans quel film d'Arthur Lubin Billie Holiday joue-t-elle aux côtés de Louis Armstrong ?

Le film réunissait de grands jazzmen, dont Woody Herman, à l'époque où la chanteuse triomphait au Town Hall de New York.

Quel label a accepté d'enregistrer « Strange Fruit » après le refus de Columbia ?

Cette petite compagnie politiquement à gauche était dirigée par le producteur Milt Gabler, qui jugeait que la chanson « cassait l'ambiance » à la radio.

Pour quel homme Billie Holiday quitte-t-elle le domicile de sa mère avant de l'épouser ?

Ce premier mari, escroc et drogué, l'habitue à l'opium puis à la cocaïne avant de se retrouver lui-même en prison.

Quel jeune trompettiste partage l'affiche du Hi-Note de Chicago avec Billie Holiday fin 1950 ?

Ce retour au succès survient alors que le retrait de sa carte de travail l'empêche toujours de chanter dans les clubs de New York.

De quelle langue a été traduite « Gloomy Sunday », reprise par Billie Holiday en 1941 ?

Cette chanson de désespoir sur le thème du suicide prolongeait, dans un registre moins engagé, le succès de « Strange Fruit ».

Sur quelle scène parisienne Billie Holiday est-elle en vedette le 12 novembre 1958 ?

Exténuée, elle assure ce concert à grand-peine ; Françoise Sagan, Juliette Gréco et Serge Gainsbourg la verront ensuite au Mars Club.

Combien d'enregistrements Billie Holiday a-t-elle laissés, environ ?

Ils s'étalent sur vingt-six ans, de 1933 à 1959 ; en France, ces enregistrements sont aujourd'hui dans le domaine public.

Dans quel court-métrage de Duke Ellington Billie Holiday interprète-t-elle « Saddest Tale » ?

À la même époque, la chanteuse entame une liaison avec le jeune saxophoniste Ben Webster, qui participera à sa session Brunswick de juillet 1935.

Quel journaliste a réuni les interviews qui composent l'autobiographie « Lady Sings the Blues » ?

Parue en 1956, cette autobiographie est aujourd'hui considérée comme largement « fausse », la chanteuse ayant réécrit son histoire.

Avec quelle comédienne Billie Holiday a-t-elle eu une relation amoureuse à la fin des années 1940 ?

Issue d'une grande famille, cette actrice était la fille de William Bankhead, président de la Chambre des représentants des États-Unis à sa mort en 1940.

Quand Billie Holiday a-t-elle enregistré « Strange Fruit » en studio ?

Malgré un succès commercial immédiat, le disque passe très peu sur les ondes : jugée trop dérangeante, la chanson est tenue à l'écart des programmes de divertissement.

À quel musicien disparu le concert du 2 avril 1955, clôturé par Billie Holiday, rendait-il hommage ?

Au Carnegie Hall, aux côtés de Sarah Vaughan, Dinah Washington ou Thelonious Monk, elle termina la soirée vers quatre heures du matin.

Sous quel pseudonyme Abel Meeropol a-t-il publié le poème « Strange Fruit » ?

Ce pseudonyme réunit les deux prénoms de ses enfants ; le poème parut dans le New York Teacher et dans le magazine communiste New Masses.

Où Billie Holiday épouse-t-elle Louis McKay le 28 mars 1957 ?

Le mariage visait surtout à éviter que les époux aient à témoigner l'un contre l'autre lors de leur procès pour possession de drogue.

Quel trompettiste bebop fournissait Billie Holiday en héroïne ?

Il organisa en 1945 une grande tournée baptisée « Billie Holiday and Her Orchestra », que la chanteuse écourta après la mort de sa mère.

Où Billie Holiday donne-t-elle un concert parisien le 1er février 1954 ?

La même année, elle se produit aussi au Mars Club, au Ringside et Aux Trois Mailletz, lors de sa première tournée européenne.

Quel directeur du FBI est intervenu pour que Billie Holiday soit acquittée à San Francisco ?

C'est une comédienne amie de la chanteuse qui fit jouer ses relations après une arrestation pour possession de stupéfiants.

Quel gangster de seconde zone, surnommé « Al Capone », encaissait les cachets de Billie Holiday ?

Il n'a payé aucune facture avec l'argent de la chanteuse, qui s'est retrouvée criblée de dettes quand Decca n'a pas renouvelé son contrat en 1950.

Quel surnom portait Sadie Fagan, la mère de Billie Holiday ?

Sa mort, apprise en pleine tournée de 1945, plonge la chanteuse dans la dépression et la pousse un peu plus vers l'alcool et la drogue.

À quelle date Billie Holiday sort-elle de prison pour bonne conduite ?

Onze jours plus tard, ruinée mais plus belle que jamais, elle triomphe au Carnegie Hall avec vingt et une chansons plus six rappels.

Quel pianiste accompagne Billie Holiday au Mars Club de Paris en 1958 ?

Michel Gaudry tenait la contrebasse ce soir-là, devant un public tout acquis à la chanteuse qui l'acclama.