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Billie Holiday, surnommée Lady Day, est l'une des voix les plus bouleversantes du jazz. Née à Philadelphie en 1915, découverte dans un club de Harlem, elle a marqué le siècle avec « Strange Fruit », premier grand chant de protestation contre le lynchage. Ce quiz parcourt sa vie et son œuvre : ses débuts avec Benny Goodman et Teddy Wilson, ses amitiés musicales, ses démêlés avec la justice, ses tournées en Europe, ses derniers albums et les hommages qui lui ont été rendus, de Diana Ross à Serge Lutens. Des questions faciles aux questions d'expert, pour les amateurs de jazz comme pour les curieux.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quelle fleur Billie Holiday portait-elle traditionnellement dans les cheveux ?
Gardénia
En 2012, le parfumeur Serge Lutens s'en est souvenu pour composer « Une voix noire », avec des notes de rhum, de tabac et de bois.
Q 02Quel est le vrai nom de Billie Holiday ?
Eleanora Fagan
Sa mère Sadie avait 17 ans à sa naissance et son père Clarence, guitariste de jazz, 19 ans ; contrairement à ce qu'affirme son autobiographie, ils ne se sont jamais mariés.
Q 03Quel saxophoniste a donné à Billie Holiday son surnom de « Lady Day » ?
Lester Young
En retour, la chanteuse l'avait baptisé « President », ou plus brièvement « Prez », et tous deux écumaient les clubs du soir au matin après leurs engagements.
Q 04Quel producteur de Columbia découvre Billie Holiday par hasard dans un club en 1933 ?
John Hammond
Elle assurait ce soir-là un simple remplacement ; convaincu sur-le-champ, il lui ouvre immédiatement les studios de Columbia.
Q 05Quel clarinettiste accompagne Billie Holiday lors de sa toute première séance d'enregistrement ?
Benny Goodman
Elle y grave « Your Mother's Son-in-Law » et « Riffin' the Scotch », pour un cachet de trente-cinq dollars.
Q 06Dans quel club new-yorkais Billie Holiday chante-t-elle « Strange Fruit » pour la première fois ?
Café Society
C'était en 1939 ; la chanson, tirée d'un poème d'Abel Meeropol, est un réquisitoire contre les lynchages qui frappaient alors les Afro-Américains du Sud.
Q 07Dans quelle ville Billie Holiday est-elle née en 1915 ?
Philadelphie
Elle est morte à New York en juillet 1959 et reste, avec Ella Fitzgerald, Nina Simone et Sarah Vaughan, l'une des grandes voix du jazz vocal.
Q 08À quelle star du cinéma muet Billie Holiday a-t-elle emprunté son prénom de scène ?
Billie Dove
Cette actrice blanche était son idole de jeunesse, à l'époque où elle chantait pour des pourboires au Log Cabin de Harlem.
Q 09Après Count Basie, avec quel chef d'orchestre Billie Holiday part-elle en tournée ?
Artie Shaw
La tournée est écourtée : dans les États du Sud, elle ne peut ni chanter, ni réserver une chambre d'hôtel, ni entrer au restaurant avec les musiciens blancs.
Q 10Dans quel film d'Arthur Lubin Billie Holiday joue-t-elle aux côtés de Louis Armstrong ?
New Orleans
Le film réunissait de grands jazzmen, dont Woody Herman, à l'époque où la chanteuse triomphait au Town Hall de New York.
Q 11Quel label a accepté d'enregistrer « Strange Fruit » après le refus de Columbia ?
Commodore
Cette petite compagnie politiquement à gauche était dirigée par le producteur Milt Gabler, qui jugeait que la chanson « cassait l'ambiance » à la radio.
Q 12Pour quel homme Billie Holiday quitte-t-elle le domicile de sa mère avant de l'épouser ?
Jimmy Monroe
Ce premier mari, escroc et drogué, l'habitue à l'opium puis à la cocaïne avant de se retrouver lui-même en prison.
Q 13Quel jeune trompettiste partage l'affiche du Hi-Note de Chicago avec Billie Holiday fin 1950 ?
Miles Davis
Ce retour au succès survient alors que le retrait de sa carte de travail l'empêche toujours de chanter dans les clubs de New York.
Q 21À quel musicien disparu le concert du 2 avril 1955, clôturé par Billie Holiday, rendait-il hommage ?
Charlie Parker
Au Carnegie Hall, aux côtés de Sarah Vaughan, Dinah Washington ou Thelonious Monk, elle termina la soirée vers quatre heures du matin.
Q 22Sous quel pseudonyme Abel Meeropol a-t-il publié le poème « Strange Fruit » ?
Lewis Allan
Ce pseudonyme réunit les deux prénoms de ses enfants ; le poème parut dans le New York Teacher et dans le magazine communiste New Masses.
Q 23Où Billie Holiday épouse-t-elle Louis McKay le 28 mars 1957 ?
Mexique
Le mariage visait surtout à éviter que les époux aient à témoigner l'un contre l'autre lors de leur procès pour possession de drogue.
Q 14De quelle langue a été traduite « Gloomy Sunday », reprise par Billie Holiday en 1941 ?
Hongrois
Cette chanson de désespoir sur le thème du suicide prolongeait, dans un registre moins engagé, le succès de « Strange Fruit ».
Q 15Sur quelle scène parisienne Billie Holiday est-elle en vedette le 12 novembre 1958 ?
Olympia
Exténuée, elle assure ce concert à grand-peine ; Françoise Sagan, Juliette Gréco et Serge Gainsbourg la verront ensuite au Mars Club.
Q 16Combien d'enregistrements Billie Holiday a-t-elle laissés, environ ?
660
Ils s'étalent sur vingt-six ans, de 1933 à 1959 ; en France, ces enregistrements sont aujourd'hui dans le domaine public.
Q 17Dans quel court-métrage de Duke Ellington Billie Holiday interprète-t-elle « Saddest Tale » ?
Symphony in Black
À la même époque, la chanteuse entame une liaison avec le jeune saxophoniste Ben Webster, qui participera à sa session Brunswick de juillet 1935.
Q 18Quel journaliste a réuni les interviews qui composent l'autobiographie « Lady Sings the Blues » ?
William Dufty
Parue en 1956, cette autobiographie est aujourd'hui considérée comme largement « fausse », la chanteuse ayant réécrit son histoire.
Q 19Avec quelle comédienne Billie Holiday a-t-elle eu une relation amoureuse à la fin des années 1940 ?
Tallulah Bankhead
Issue d'une grande famille, cette actrice était la fille de William Bankhead, président de la Chambre des représentants des États-Unis à sa mort en 1940.
Q 20Quand Billie Holiday a-t-elle enregistré « Strange Fruit » en studio ?
20 avril 1939
Malgré un succès commercial immédiat, le disque passe très peu sur les ondes : jugée trop dérangeante, la chanson est tenue à l'écart des programmes de divertissement.
Q 24Quel trompettiste bebop fournissait Billie Holiday en héroïne ?
Joe Guy
Il organisa en 1945 une grande tournée baptisée « Billie Holiday and Her Orchestra », que la chanteuse écourta après la mort de sa mère.
Q 25Où Billie Holiday donne-t-elle un concert parisien le 1er février 1954 ?
Salle Pleyel
La même année, elle se produit aussi au Mars Club, au Ringside et Aux Trois Mailletz, lors de sa première tournée européenne.
Q 26Quel directeur du FBI est intervenu pour que Billie Holiday soit acquittée à San Francisco ?
J. Edgar Hoover
C'est une comédienne amie de la chanteuse qui fit jouer ses relations après une arrestation pour possession de stupéfiants.
Q 27Quel gangster de seconde zone, surnommé « Al Capone », encaissait les cachets de Billie Holiday ?
John Levy
Il n'a payé aucune facture avec l'argent de la chanteuse, qui s'est retrouvée criblée de dettes quand Decca n'a pas renouvelé son contrat en 1950.
Q 28Quel surnom portait Sadie Fagan, la mère de Billie Holiday ?
Duchess
Sa mort, apprise en pleine tournée de 1945, plonge la chanteuse dans la dépression et la pousse un peu plus vers l'alcool et la drogue.
Q 29À quelle date Billie Holiday sort-elle de prison pour bonne conduite ?
16 mars 1948
Onze jours plus tard, ruinée mais plus belle que jamais, elle triomphe au Carnegie Hall avec vingt et une chansons plus six rappels.
Q 30Quel pianiste accompagne Billie Holiday au Mars Club de Paris en 1958 ?
Mal Waldron
Michel Gaudry tenait la contrebasse ce soir-là, devant un public tout acquis à la chanteuse qui l'acclama.