30 faits amusants sur Noël dans la Bible et l'histoire

Quels présents les mages offrent-ils à l'enfant Jésus ?

Le texte évangélique ne donne ni le nombre ni les noms des mages, et ne les qualifie jamais de rois.

Dans quel évangile figure l'épisode des mages venus d'Orient ?

Les trois autres évangiles canoniques ignorent totalement cet épisode, qui tient en douze versets du deuxième chapitre.

Qui est couronné empereur par le pape le jour de Noël de l'an 800 ?

Un autre couronnement célèbre eut lieu un jour de Noël : celui de Guillaume le Conquérant, roi d'Angleterre, en 1066.

Quel roi interroge secrètement les mages sur le moment où l'étoile leur est apparue ?

Il les envoie ensuite à Bethléem en leur demandant de revenir l'informer, prétendant vouloir lui aussi rendre hommage à l'enfant.

Quelle fête du 6 janvier commémore la visite des mages ?

Elle symbolise la « manifestation du Christ aux nations » et tombe le 19 janvier du calendrier grégorien dans l'Église orthodoxe.

Comment les mages sont-ils avertis de ne pas retourner auprès du roi ?

Ils regagnent alors leur pays par un autre chemin ; le récit enchaîne avec la fuite en Égypte et le massacre des Innocents.

Quel roi franc est baptisé le soir de Noël, entre 496 et 506 ?

En 506, le concile d'Agde fait de Noël une fête d'obligation, et en 529 l'empereur Justinien en fait un jour chômé.

Quel saint institue la diffusion populaire de la crèche au XIIIe siècle ?

Le sapin germano-nordique, signe d'une nature vivante malgré l'hiver, n'est honoré qu'à partir du XVIe siècle et gagne même les églises.

Quelle fête romaine de décembre voyait hommes et femmes s'offrir toutes sortes de cadeaux ?

On y sacrifiait aussi symboliquement un mannequin figurant un jeune homme, pour transmettre sa vitalité à la nouvelle année.

Quelle fête du 2 février, présentation de Jésus au Temple, conclut le cycle de la Nativité ?

Le cycle s'ouvre par l'Avent, une préparation de deux à quatre semaines ; Noël suit le calendrier solaire, à la différence de Pâques et de la Pentecôte.

Dans quelle abbaye Guillaume le Conquérant est-il couronné le jour de Noël 1066 ?

Dès le VIIe siècle, Rome célébrait trois messes de Noël : la vigile au soir du 24 décembre, la messe de l'aurore et la messe du jour.

Quel compositeur reprend « La Marche des rois », chant provençal, dans son Arlésienne ?

Olivier Messiaen a lui aussi consacré aux mages l'une des neuf pièces pour orgue de sa Nativité du Seigneur.

Quelle cathédrale abrite depuis le XIIe siècle les reliques attribuées aux Rois mages ?

Exposées dans une châsse en or, ces reliques ont fait de la ville un centre de pèlerinage de renommée internationale durant tout le Moyen Âge.

En quel siècle la fête de Noël est-elle instituée le 25 décembre sous l'Empire romain ?

Elle prend peu à peu la place des fêtes du solstice d'hiver, comme la fête germanique de Yule ou la fête de Mithra, le Christ étant présenté comme le Soleil d'une ère nouvelle.

De quelle expression latine dérive le mot « Noël » ?

On retrouve la même origine dans l'italien natale, l'occitan nadal, le catalan nadal ou le portugais natal.

Depuis quel siècle la France célèbre-t-elle un « repas des Rois » en partageant la galette ?

La coutume, d'abord propre à la France, s'est étendue à d'autres pays, sauf là où existe une tradition locale comme la fée Befana en Italie.

Selon la tradition, de quel pays Gaspard aurait-il été roi ?

Certains chercheurs rapprochent son nom de Gondopharès, roi indo-parthe que les Actes de Thomas disent converti par l'apôtre Thomas.

Quel empereur romain fixe en 274 au 25 décembre la fête du Soleil invaincu ?

Il choisit une date proche du solstice, au lendemain des festivités traditionnelles romaines et le jour de la naissance de Mithra, pour unifier religieusement l'Empire.

Où est conservé depuis le XVe siècle le reliquaire réputé contenir les présents des mages ?

Le reliquaire réunit vingt-huit plaquettes d'or et soixante-deux perles de la taille d'une olive contenant de l'encens et de la myrrhe.

Quel romancier français publie en 1980 « Gaspard, Melchior et Balthazar » ?

Il y ajoute un quatrième mage, Taor, prince de Mangalore, parti d'Inde pour la recette du rahat loukoum à la pistache et arrivé trente-trois ans trop tard.

Quelle « triple conjonction » de l'an -7 a été proposée pour expliquer l'étoile de Bethléem ?

D'autres ont invoqué une nova, une comète vers -5/-4 ou des météorites, mais aucune hypothèse ne convainc les chercheurs, qui tiennent l'épisode pour légendaire.

À partir de quel siècle la tradition d'un Balthazar noir est-elle établie dans la peinture ?

Son apparence n'est jamais canonisée : il prend des allures africaines, orientales, voire amérindiennes chez Bruegel l'Ancien.

Quel édit de 380 interdisant les cultes païens fait de Noël la seule fête du 25 décembre ?

Après la chute de l'Empire d'Occident, la fête germanique de Yule est remplacée de la même manière lors de la christianisation des peuples du Nord.

Dans quelle catacombe romaine figure, dès le IIIe siècle, une célèbre Adoration des mages ?

Dans ces images paléochrétiennes, les mages ne se distinguent ni par leurs vêtements, ni par leur couleur de peau, ni par leur âge.

Quel pasteur américain invente en 1892 un quatrième Roi mage, « Artaban le Mède » ?

Parti offrir trois pierres précieuses, Artaban les sacrifie en chemin pour des nécessiteux et n'atteint jamais la crèche de Bethléem.

De quelle ville Rainald von Dassel aurait-il transporté les restes des Rois mages en 1164 ?

La ville venait d'être vaincue et démolie en 1162 ; les reliques sont depuis exposées dans le chœur d'une cathédrale rhénane.

Quel devin du Livre des Nombres prophétise l'étoile dont s'inspire le récit des mages ?

Les Juifs contemporains de Jésus tenaient cette prophétie pour messianique ; elle a nourri le thème d'un astre dont le lever détruit la magie et l'astrologie.

Quel manuscrit du VIIIe siècle nomme pour la première fois Gaspard, Melchior et Balthazar ?

Ce texte les appelle encore Bithisarea, Melichior et Gathaspa ; il faudra attendre le Xe siècle pour que chacun ait une individualité propre.

Quel astronome fixe, lors de la réforme de Jules César, le solstice d'hiver au 25 décembre ?

Son année de 365,25 jours était un peu trop longue : l'équinoxe de printemps tombait le 21 mars en 325 et le 11 mars en 1582, à la création du calendrier grégorien.

Sous quels noms l'Évangile arménien de l'Enfance désigne-t-il les mages ?

Cet apocryphe ne semble pas antérieur au VIe siècle ; une peinture des Kellia, dans le delta du Nil, propose elle « Gaspar, Belkhiōr et Bathēsalsa ».