30 faits amusants sur Tectonique des plaques

Quelle couche externe rigide de la Terre est subdivisée en plaques tectoniques ?

Elle réunit la croûte et une partie du manteau supérieur ; à ses frontières naissent séismes, volcans, chaînes de montagnes et fosses océaniques.

Quel est l'exemple le plus célèbre de divergence continentale, en Afrique ?

Elle écarte la plaque africaine de la plaque somalienne et se prolonge par la mer Rouge, où la séparation est déjà en grande partie submergée.

Quel était le métier de l'Allemand Alfred Wegener, père de la dérive des continents ?

Il expose sa théorie le 6 janvier 1912 à Francfort-sur-le-Main, apparemment sans connaître les travaux antérieurs de Frank Bursley Taylor.

Dans quel pays se trouve la faille nord-anatolienne, souvent citée avec celle de San Andreas ?

Le glissement horizontal de deux plaques y produit des séismes très violents, dus au frottement le long de failles profondes et peu rectilignes.

Quel phénomène est le moteur de la tectonique des plaques ?

Du matériel chaud, donc moins dense, se trouve sous du matériel moins chaud, donc plus dense : les roches du manteau se mettent en mouvement.

Outre la chaleur d'accrétion initiale, quel phénomène explique la chaleur interne de la Terre ?

Trois éléments se désintègrent dans le globe : le potassium, l'uranium et le thorium. La planète se refroidit ensuite en évacuant cette chaleur à sa surface.

Quel surnom animalier désigne les bandes d'anomalies magnétiques des fonds océaniques ?

Drummond Matthews et son étudiant Frederick Vine y voient la preuve que la croûte océanique s'écarte de part et d'autre des rifts.

Les Alpes et l'Atlas sont des exemples de chaînes de montagnes nées de quel processus ?

Deux croûtes continentales s'y affrontent : trop peu denses pour plonger, les deux plaques se soudent pour n'en former qu'une seule.

Sur quelle partie ductile du manteau supérieur les plaques tectoniques reposent-elles ?

Cette mobilité vient des mouvements de convection qui animent le manteau, par lesquels la planète dissipe sa chaleur interne vers la surface.

Combien de plaques tectoniques principales les géoscientifiques dénombrent-ils en 2015 ?

S'y ajoutent des plaques secondaires dont les limites ne sont pas toujours bien définies : on parle alors de frontière « diffuse ».

Quel Français modélise six plaques et leurs mouvements relatifs depuis 120 millions d'années ?

Présenté en 1968, son découpage a depuis été affiné : on distingue par exemple à présent la plaque caraïbe de la plaque nord-américaine.

Que signifie le grec « tektonikós », dont dérive le mot « tectonique » ?

Le terme est passé par le latin tardif « tectonicus » avant de désigner un modèle scientifique de la dynamique du globe.

Quelle théorie d'une surface terrestre immuable a longtemps dominé les sciences de la Terre ?

Jusqu'au début du XXe siècle, seule la mobilité verticale du sol est admise, d'après l'observation des séismes et des volcans en formation.

Quel ancien continent s'est fragmenté entre Amérique du Nord, Groenland et Eurasie ?

Son pendant du sud, le Gondwana, a vu se détacher successivement la Nouvelle-Zélande, l'Inde puis le bloc Australie-Nouvelle-Guinée.

Que signifie « Pangée », nom du supercontinent imaginé par Alfred Wegener ?

Ce bloc unique se serait disloqué au début de l'ère secondaire, ouvrant l'Atlantique Nord puis l'Atlantique Sud.

Quel géologue américain élabore en 1962 le modèle de l'expansion des fonds océaniques ?

Ce modèle est aussi appelé hypothèse du double tapis roulant : la croûte océanique naît aux dorsales et s'enfouit dans les fosses.

Outre la divergence et la convergence, quel est le troisième type d'interaction entre plaques ?

À chacun correspond une famille de failles : normale pour l'extension, inverse pour la compression, décrochement pour le glissement latéral.

Avec les sédiments, quel lubrifiant naturel réduit les frottements entre plaques tectoniques ?

Malgré cette lubrification, les déplacements restent très lents, de l'ordre de 1 à 13 cm par an.

À quel phénomène les bandes d'anomalies symétriques des dorsales océaniques sont-elles corrélées ?

Ces bandes sont mises en évidence en 1958 et 1961 par les océanographes Ron G. Mason et Arthur D. Raff.

Quel cartographe remarque dès 1596 la ressemblance des côtes américaines et africaines ?

Cet Anversois suppose que ces continents, autrefois réunis, ont été séparés par des inondations et des séismes.

Que se forme-t-il au bord de la plaque supérieure quand deux plaques océaniques convergent ?

C'est la situation de la fosse des Mariannes ou des îles Kouriles : la plaque inférieure se raccourcit, la plaque supérieure reste stable.

Quel concept Tuzo Wilson développe-t-il en 1965 pour découper la Terre en plaques ?

Ce concept lui permet de voir la surface du globe comme une mosaïque de plaques en mouvement les unes par rapport aux autres.

D'après des simulations de 2016, quelle part du globe les sept grandes plaques couvrent-elles ?

Ces simulations comptent 53 plaques au total : entre les sept grandes s'intercalent 46 petites plaques complémentaires.

Quelle image décrit l'effet d'un supercontinent sur l'évacuation de la chaleur terrestre ?

Un tel ensemble finit nécessairement par se disloquer en plusieurs fragments, ce qui ouvre un nouveau cycle.

Comment appelle-t-on le passage d'une croûte océanique au-dessus d'une croûte continentale ?

La situation est transitoire : moins dense, la croûte continentale ne peut pas s'enfoncer et bloque le mouvement de convergence.

Quel nom porte la zone où une plaque océanique plonge sous une plaque continentale ?

La côte ouest de l'Amérique du Sud en est un exemple, avec ses nombreux tremblements de terre, ses plis et ses failles.

Quelle est la densité de la croûte continentale, plus légère que la croûte océanique ?

Plus dense, la croûte océanique finit par plonger à son tour sous le continent, dans un mouvement de subduction inversé.

Quel supercontinent aurait existé il y a 1,8 milliard d'années avant de se disloquer ?

Dislocations et recompositions des continents se sont répétées plusieurs fois au cours des temps géologiques.

Combien de petites plaques William Jason Morgan ajoute-t-il à ses six gros blocs en 1968 ?

Son idée : un nombre réduit de blocs rigides suffit à modéliser toute la tectonique terrestre.

Durant quelle orogenèse Laurentia et Baltica ont-elles fusionné pour former la Laurussia ?

La Laurussia s'est ensuite unie au Protogondwana, lors d'une autre phase de formation de montagnes, pour donner la Pangée.