30 faits amusants sur La tour de Babel

Quel livre de la Bible rapporte l'épisode de la tour de Babel ?

L'épisode y occupe neuf versets seulement, peu après celui du Déluge, et a pourtant nourri des siècles de réflexion sur l'origine des langues.

Que choisit de faire Dieu pour arrêter les bâtisseurs de Babel ?

Faute de se comprendre, les bâtisseurs sont dispersés sur toute la surface de la Terre et la construction cesse.

Dans « Le Guide du voyageur galactique » de Douglas Adams, quel animal sert d'interprète ?

Baptisé Babelfish, cet interprète se glisse dans le conduit auditif d'un être vivant.

Quel « roi-chasseur » la tradition biblique place-t-elle à l'origine du projet de Babel ?

Il régnait sur les descendants de Noé ; un récit antique en fait un petit-fils de Cham, audacieux et d'une grande vigueur physique.

Combien d'étages comptait probablement la grande ziggurat de Babylone ?

Ces étages étaient colorés par des parements de briques émaillées, et leur nombre avait une valeur symbolique en Mésopotamie.

Quel écrivain imagine en 1941 une bibliothèque de Babel englobant la totalité du savoir ?

Chez lui, Babel devient une bibliothèque exhaustive ; le mythe a aussi inspiré des livres de Paul Auster, Jacques Derrida ou Ted Chiang.

Dans quel pays les Hommes s'installent-ils avant de bâtir la tour de Babel ?

Ils y atteignent une plaine alors qu'ils parlent encore tous la même langue ; le Livre des Jubilés les fait venir du pays d'Ararat.

À quel dieu était dédiée la grande ziggurat qui s'élevait au centre de Babylone ?

Dieu principal de la ville, il avait pour sanctuaire l'Esagil, dont le nom signifie « temple dont la tête est élevée ».

Dans le récit biblique, pourquoi les Hommes bâtissent-ils une tour qui touche le ciel ?

Babel est aussi une ville bâtie collectivement : on peut comprendre l'expression comme une volonté d'exister.

Quelle ziggurat de Babylone pourrait avoir inspiré la tour biblique de Babel ?

Elle était désignée comme le temple de la fondation du Ciel et de la Terre, un pivot entre le monde des hommes et la résidence des dieux.

Au Congo, qu'essaient d'atteindre des villageois de légende en empilant de longs poteaux ?

L'édifice finit par s'écrouler et plus personne ne retente l'aventure ; chez les Ashantis, les poteaux sont remplacés par des pilons.

Quel auteur raconte Babel dans « Les Antiquités judaïques » à la fin du Ier siècle ?

Il donne au projet une raison pratique : une tour assez haute pour que les eaux d'une nouvelle inondation ne puissent s'élever jusqu'à elle.

Que signifie « Bābilim », le nom akkadien que le récit biblique de Babel détourne ?

Le texte biblique lui donne un tout autre sens par un jeu de mots avec une racine hébraïque qui veut dire bredouiller.

En quelle année av. J.-C. Nabuchodonosor II prend-il Jérusalem, avant l'exil à Babylone ?

Une partie de la population juive est alors déportée, pratique courante pour assurer le calme dans les régions conquises.

À quel dieu fut finalement consacrée la pyramide inachevée des géants de Xelhua ?

Furieux d'un tel orgueil, les dieux avaient lancé le feu du ciel sur le chantier, tuant nombre d'ouvriers.

Selon le Midrash, que recevait le maçon de Babel qui avait commandé du mortier ?

La confusion des langues entraînait des colères sur le chantier ; certains ouvriers auraient même été transformés en singes ou en fantômes.

Qui construit Hénoch, la première ville biblique, parfois comparée à Babel ?

Bâtie sur la terre de Nod, cette ville voit naître l'artisanat et les arts, mais elle est aussi le théâtre du crime de Lamech.

La tour de Babel a été rapprochée du mythe grec de la révolte des Titans contre quel dieu ?

Plusieurs cultures ont des mythes voisins : en Afrique comme en Amérique centrale, des hommes tentent eux aussi d'atteindre le ciel.

Selon une légende, quelle grande pyramide fut bâtie par des géants guidés par Xelhua ?

Le dominicain Pedro de los Rios, qui vécut en Amérique centrale entre 1526 et 1529, rapporte ce récit où Xelhua est surnommé l'Architecte.

Selon l'Apocalypse de Baruch, qui ne pouvait quitter son poste sur le chantier de Babel ?

Ce texte grec, rédigé vers 70 de notre ère, veut montrer à quel point les dirigeants du projet étaient mauvais.

Dans les Chroniques de Tabari, quelle était la langue unique de l'humanité avant Babel ?

Dans ce récit du IXe siècle, la tour est détruite par Dieu et la langue d'origine se trouve confondue en 72 langues.

Qui découvre en 1872 « la tablette du déluge », proche de plusieurs récits bibliques ?

Depuis cette trouvaille, les parallèles entre la Bible et les tablettes sumériennes et babyloniennes ne font plus de doute.

Selon le Livre des Jubilés, combien d'années dure la construction de la tour de Babel ?

Le même texte décrit des briques cuites au feu, cimentées avec de l'asphalte venu de la mer et des fontaines d'eau du pays.

Outre « nom », que peut vouloir dire le mot hébreu « shem » employé dans le récit de Babel ?

Ce sens de mémorial, naturel dans le passage, lève une difficulté : l'expression habituelle paraît à première vue hors sujet.

Selon le Sefer Ha-Yashar, combien de personnes auraient pris part au chantier de Babel ?

Les commentaires juifs voient dans l'entreprise un défi lancé à Dieu et à Abraham, mais aussi une façon d'éviter une répétition du déluge.

Combien de marches les commentateurs prêtent-ils à chaque étage de la tour de Babel ?

Ils ont aussi cherché un sens spirituel aux 72 langues nées de la confusion, qui rappelleraient les 72 noms de Dieu.

Dans une variante musulmane du récit de Babel, quel patriarche garde sa langue originelle ?

Cet ancêtre d'Abraham n'avait pas participé à la construction : il se voit donc accorder la permission de conserver l'hébreu.

Combien de coudées de haut le Livre des Jubilés attribue-t-il à la tour de Babel ?

Le texte ajoute deux paumes à ce chiffre et donne aussi la superficie des murs : treize stades d'un côté, trente de l'autre.

Quelle capitale assyrienne, inachevée à la mort de Sargon II, le récit de Babel moquerait-il ?

Christoph Uehlinger, professeur d'histoire des religions, lit l'épisode comme un texte anti-assyrien raillant la volonté d'hégémonie de cette puissance.

Quel assyriologue qualifie le récit de la tour de Babel de « mythe construit » ?

Pour lui, l'auteur biblique ne s'appuie sur aucune tradition orale : inutile, donc, de chercher une origine à son histoire.