30 faits amusants sur Tsunamis : vagues, séismes et catastrophes

Que signifie littéralement le mot japonais « tsunami » ?

Le nom viendrait des pêcheurs qui, n'ayant rien remarqué d'anormal au large, retrouvaient leur ville ravagée à leur retour.

Qu'est-ce qui forme les vagues ordinaires à la surface de l'océan ?

Un tsunami, lui, déplace une colonne d'eau tout entière, depuis le plancher océanique jusqu'à la surface.

Que faut-il déplacer brusquement pour créer un tsunami ?

Un séisme, un glissement de terrain, la chute d'un astéroïde ou même le retournement d'un iceberg peuvent en être la cause.

Quel accident nucléaire japonais est une conséquence du tsunami de mars 2011 ?

Il a été classé au niveau 7, le plus élevé de l'échelle internationale des événements nucléaires.

Pourquoi ne faut-il pas revenir sur la côte juste après un tsunami ?

Elles peuvent être espacées de quelques dizaines de minutes à plusieurs heures.

Quel ouragan a provoqué à La Nouvelle-Orléans des inondations semblables à un raz-de-marée ?

Il s'agissait d'une onde de tempête : le passage d'un cyclone tropical élève le niveau de l'eau d'un à plusieurs mètres.

Quelle forêt littorale a limité les dégâts du tsunami de 2004, selon un rapport du PNUE ?

Les récifs coralliens et la végétation côtière jouent le même rôle de barrière naturelle.

Quelle civilisation aurait décliné après un raz de marée survenu il y a plus de 3 500 ans ?

La vague aurait ravagé la côte nord de la Crète, d'après des archéologues.

À Hawaï, sur quoi les constructions proches du rivage doivent-elles être bâties ?

Ce sont les règlements d'urbanisme qui l'imposent, tant le phénomène y est fréquent.

Contrairement à la houle, sur quelle partie de l'océan un tsunami agit-il ?

Son énergie, considérable même pour une faible élévation au large, se révèle quand la vague grandit à l'approche des côtes.

Quel aéroport a vu son remblai s'effondrer en 1979, causant un tsunami sur la Côte d'Azur ?

La vague a inondé les quartiers de la Garoupe et de La Salis, à Antibes, où elle a atteint une altitude de 3,5 m.

Au-delà de combien de mètres de hauteur à la côte un tsunami devient-il un mégatsunami ?

Les séismes ne peuvent a priori pas engendrer de telles vagues : il faut un impact météoritique majeur ou l'effondrement d'une montagne dans la mer.

Pour les scientifiques, quelle origine a un raz-de-marée, par opposition à un tsunami ?

Séismes, éruptions et glissements de terrain relèvent du tsunami ; tempêtes et accidents atmosphériques majeurs, de l'autre terme.

Quelle magnitude a atteinte le séisme du Tōhoku, au Japon, le 11 mars 2011 ?

Les premières estimations, publiées alors que le sol tremblait encore, n'indiquaient qu'une magnitude de 7,9.

Quel historien grec fut le premier à relier tremblements de terre et tsunamis ?

Dès le Ve siècle av. J.-C., il avait noté que le premier indice est souvent le soudain retrait des eaux d'un port.

Que représente en réalité « La Grande Vague de Kanagawa », souvent prise pour un tsunami ?

Cette image illustre pourtant très souvent le phénomène, dont le nom japonais ne s'est vraiment popularisé qu'après le séisme du 26 décembre 2004.

Quel terme désigne la topographie sous-marine, dont dépend la naissance d'un tsunami ?

Un fort séisme ne suffit pas : il faut que le fond marin se déforme près de la faille et transmette ce mouvement à la colonne d'eau.

Quel lac a connu en 563 le tsunami du Tauredunum, avec une vague de 13 mètres ?

D'autres lacs alpins ont été touchés, comme le lac de Lucerne en 1601 et le lac du Bourget en 1822.

Dans le mot « raz-de-marée », que désigne le terme « raz » ?

Ce mot d'origine norroise serait arrivé en Normandie avec des populations anglo-scandinaves ; on le retrouve dans la pointe du Raz, en Bretagne.

À quelle vitesse, en km/h, un tsunami se propage-t-il par 6 km de profondeur ?

La vitesse ne dépend que de la profondeur de l'eau : la vague ralentit donc fortement en approchant des côtes.

En combien de minutes le tsunami de mars 2011 a-t-il atteint la côte japonaise la plus proche ?

Le premier bulletin d'alerte, émis 3 min après le début du séisme, prévoyait 6 m pour la préfecture de Miyagi ; les vagues y ont dépassé 15 m.

Dans quelle baie d'Alaska un séisme a-t-il soulevé une vague record le 9 juillet 1958 ?

Après l'effondrement d'un flanc de montagne, les traces du passage de l'eau y furent observées jusqu'à 525 mètres d'altitude.

En quelle année les scientifiques ont-ils officialisé le terme « tsunami » ?

La décision fut prise lors d'une conférence internationale, pour mettre fin à la confusion entretenue par les médias avec les marées.

Quel mouvement décrivent les particules d'eau au passage d'un tsunami en pleine mer ?

Il n'y a presque pas de déplacement global de l'eau : chaque particule retrouve sa position initiale une fois l'onde passée.

Quel phénomène permet à un tsunami de contourner une île et de frapper sa côte opposée ?

Le 26 décembre 2004, Colombo fut ainsi inondée bien que protégée des effets directs par le reste du Sri Lanka.

À partir de quelle magnitude un séisme peut-il engendrer un tsunami, d'après les catalogues ?

Encore faut-il que le plancher océanique s'abaisse ou s'élève brutalement le long de la faille.

Quelle géographe américaine a introduit le mot « tsunami » en anglais en 1896 ?

Elle décrivait, après un voyage au Japon, le séisme de Meiji-Sanriku survenu le 15 juin de la même année.

En quelle année Akitsune Imamura a-t-il introduit son échelle de magnitude des tsunamis ?

Développée ensuite par Iida, elle se calcule à partir de la hauteur maximale de la vague à la côte, avec un logarithme de base 2.

Quel nom catalan porte le météotsunami, fréquent aux Baléares ?

Née d'une « marche barométrique », cette onde fait entrer certains ports en résonance : ils se vident ou se remplissent rapidement.

Comment nomme-t-on le mouvement horizontal global de l'eau d'un tsunami près des côtes ?

Rapide de plusieurs dizaines de km/h, il cause davantage de dégâts que l'élévation du niveau de l'eau.