30 faits amusants sur Zheng He, l'amiral de la flotte des Ming

Combien de voyages l'amiral Zheng He effectue-t-il entre 1405 et 1433 ?

Ces expéditions exploratrices, ordonnées par l'empereur, sillonnent tout l'océan Indien avec des navires construits à Nankin.

Quel animal rapporté de Malindi par Zheng He passe en Chine pour un qilin légendaire ?

Malindi, d'où vient l'animal, est un bourg swahili situé dans l'actuel Kenya.

Quelle caraque de Christophe Colomb est construite environ 70 ans après la flotte de Zheng He ?

Ce navire d'exploration, plus petit et plus maniable que les grandes caraques, mesurait trente mètres de long et huit mètres de large.

À quel groupe de serviteurs de la cour impériale chinoise Zheng He appartenait-il ?

Explorateur maritime célèbre, ce Chinois musulman a navigué jusqu'au Moyen-Orient et en Afrique de l'Est.

Quel instrument inventé en Chine a rendu possible la navigation hauturière ?

Le gouvernail d'étambot et l'impression des cartes marines, eux aussi d'invention chinoise, y ont également contribué.

Le préfixe honorifique Hadji indique que Zheng He s'est rendu dans quelle ville sainte ?

Son père et son grand-père portaient eux aussi ce titre, signe qu'ils avaient accompli le même voyage.

Quelle matière animale la flotte de Zheng He obtient-elle contre de l'or et de la soie ?

Argent et porcelaine servent aussi de monnaie d'échange, notamment contre des animaux exotiques comme le zèbre, le dromadaire ou l'autruche.

Sous quel nom de règne Zhu Di s'empare-t-il du trône impérial de Chine en 1402 ?

Ce nom signifie « Félicité éternelle » ; celui qui le porte devient le troisième empereur de la dynastie Ming.

Dans quel détroit Zheng He met-il fin aux raids du pirate Chen Zuyi ?

Ce passage relie l'océan Indien à la mer de Chine méridionale.

Avant d'être nommé amiral de la flotte impériale, que n'avait jamais fait Zheng He ?

Cela n'empêche pas son souverain de lui confier des centaines de navires et de grandes expéditions exploratrices.

Selon Gavin Menzies, jusqu'où la flotte de Zheng He aurait-elle remonté l'Atlantique ?

Publiée en 2002 par ce militaire britannique, la thèse évoque aussi le détroit de Magellan et l'Antarctique ; les historiens l'ont sévèrement critiquée.

Pour quelles raisons l'empereur Hongxi interrompt-il les expéditions de Zheng He ?

Éphémère quatrième empereur Ming, il ne règne que de 1424 à 1425 et nomme l'amiral Défenseur de Nankin.

Jusqu'à quel pays actuel Zheng He descend-il le long des côtes africaines ?

Plus au nord, l'amiral remonte aussi la mer Rouge jusqu'en Égypte.

Combien d'hommes la flotte de Zheng He compte-t-elle environ à son apogée ?

Ces équipages se répartissent alors sur environ 69 vaisseaux.

Sur la côte nord de quelle île indonésienne Zheng He fait-il l'objet d'un culte ?

Des temples, appelés klenteng, y sont dédiés à l'amiral.

À quelle communauté de Chinois musulmans Zheng He appartenait-il ?

Le trône impérial a compté plusieurs hauts dignitaires d'origines ethniques diverses ; une autre hypothèse prête à l'amiral une ascendance cham.

Dans quel pays actuel se trouvait le Royaume de Kotte, vaincu sur terre par Zheng He ?

Les expéditions de l'amiral n'étaient pas seulement commerciales : elles offraient aussi des occasions militaires.

Quelle dynastie avait nommé gouverneur Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar, ancêtre de Zheng He ?

Cet aïeul direct fut, au XIIIe siècle, le premier à gouverner la province natale de l'amiral pour le compte de souverains mongols.

Quel monument Zheng He fait-il édifier lorsqu'il est Défenseur de Nankin ?

L'édifice a été considéré comme l'une des « merveilles du monde » à l'âge classique.

Quel compagnon de route de Zheng He a retracé la plupart des récits de ses voyages ?

Il notait minutieusement la géographie, les lois, la politique, le climat, l'économie et les coutumes locales des pays visités.

Quelle longueur certains spécialistes prêtent-ils aux plus grands vaisseaux de Zheng He ?

L'estimation s'appuie sur un gouvernail énorme mis au jour lors de fouilles et sur un récit postérieur de près de 100 ans ; elle prête aussi neuf mâts à ces navires.

À quel domaine était consacré l'institut fondé à Nankin pour préparer les voyages de Zheng He ?

Cette fondation illustre le soin méticuleux apporté à la préparation des expéditions.

Quel empereur Ming relance les expéditions de Zheng He après la mort de Hongxi en 1425 ?

L'expédition qu'il commande est la plus importante de toutes et celle qui va le plus loin.

En quelle année, après la bataille de Zhenglunba, Mǎ Sānbǎo prend-il le nom de Zheng He ?

Ce titre honorifique lui vaut bientôt d'être choisi pour commander la plus imposante marine du monde.

De quelle principauté Zhu Di était-il le prince lorsque Zheng He est entré dans ses faveurs ?

Zheng He devient l'un des stratèges de ce prince ambitieux, qui usurpe ensuite le trône impérial.

Quels Européens ont suivi les marins arabes dans l'usage des cartes marines chinoises ?

Ces cartes circulaient dans le golfe Persique ; leur impression est d'ailleurs une invention chinoise.

Quel document de l'époque de Zheng He montre des vaisseaux à quatre mâts seulement ?

D'après cette représentation, les navires n'auraient mesuré qu'une soixantaine de mètres de long, loin des dimensions géantes parfois avancées.

En quelle année le sultan de Malindi noue-t-il des relations diplomatiques avec la Chine ?

Ce rapprochement fait suite à l'une des expéditions de Zheng He sur la côte de l'actuel Kenya.

Vers quelle année est achevée la première compilation des récits des voyages de Zheng He ?

La version finale du texte n'est imprimée que plusieurs décennies plus tard, en 1451.

Pour quelle société savante John V.G. Mills traduit-il en anglais les récits sur Zheng He ?

Cette traduction anglaise paraît en 1970, plus de cinq siècles après la rédaction du texte chinois.