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De la cage d'écureuil du Mont-Saint-Michel aux cabines à 10 m/s des gratte-ciel, l'ascenseur a une histoire bien plus riche qu'on ne l'imagine. Sans lui, pas de tours, pas d'immeubles de grande hauteur, pas de villes verticales. Ce quiz parcourt ses inventeurs, ses mots dans les autres langues, sa mécanique, ses records et sa place dans le cinéma et la chanson. De la question facile à l'anecdote d'expert, testez vos connaissances sur cette machine que l'on prend chaque jour sans y penser.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Avec quel outil Elisha Otis fit-il couper la corde de sa plate-forme lors de sa démonstration ?
Hache
La plate-forme ne chuta que de quelques centimètres avant de s'arrêter, stupéfiant la foule massée en dessous.
Q 02De quel verbe latin vient le mot « ascenseur » ?
ascendere
Ce verbe signifie « monter », ce qui correspondait au sens unique de circulation des premiers appareils.
Q 03Quelle énergie animait les hissoirs utilisés dans les mines au début du XIXe siècle ?
Vapeur
Ces hissoirs servaient aussi dans certaines manufactures, avant l'apparition à Londres, en 1829, du premier appareil à usage public.
Q 04Pourquoi l'ascenseur continu à cabines ouvertes a-t-il été progressivement abandonné ?
Manque de sécurité
Il connut pourtant un vif succès dans la première moitié du XXe siècle, car il écoulait davantage de personnes plus rapidement.
Q 05Comment nomme-t-on l'ascenseur dans les pays américains de langue espagnole et portugaise ?
elevador
En Espagne même, on dit plutôt ascensor, tandis que les Néerlandais et les pays de l'anglais britannique préfèrent lift.
Q 06Selon Vitruve, qui aurait inventé l'élévateur à treuil à bras décrit en 236 av. J.-C. ?
Archimède
C'est l'architecte romain Vitruve qui a laissé la description de cet appareil, actionné à la force des bras.
Q 07Qui présenta le premier ascenseur électrique à l'Exposition industrielle de Mannheim en 1880 ?
Werner von Siemens
L'Allemagne développait alors moteurs et transformateurs pour l'industrie et pour des installations ferroviaires à traction par câble.
Q 08Comment s'appelle l'ascenseur continu à chaîne de cabines ouvertes inventé en 1884 ?
Pater noster
Construit d'abord en Angleterre, ce système laissait les passagers monter ou descendre sans que l'appareil ne s'arrête jamais.
Q 09Dans quelle ville le premier ascenseur à usage public est-il construit en 1829 ?
Londres
Il faudra attendre le milieu du siècle pour que l'ascenseur destiné aux personnes accompagne l'essor des immeubles à étages.
Q 10Au milieu du XIXe siècle, à quel seul usage les premiers ascenseurs étaient-ils autorisés ?
La montée aux étages
Pour redescendre, les usagers devaient emprunter les escaliers ; la mécanique occupait souvent le centre de l'escalier à colimaçon.
Q 11Où Elisha Otis fit-il en 1854 la première démonstration publique de son frein parachute ?
Crystal Palace de New York
Perché sur un plateau de levage, il fit couper la corde qui le retenait ; la réussite spectaculaire de l'opération fit sa renommée.
Q 12Quelle invention Alexander Miles fit-il breveter en 1887 ?
Portes automatiques
Cet inventeur afro-américain conçut des portes qui s'ouvrent et se ferment d'elles-mêmes quand la cabine parvient à un étage.
Q 13Quels monastères grecs ne subsistaient au Moyen Âge que grâce à des ascenseurs rudimentaires ?
Météores
Q 21Quel bouton d'étage a donné naissance à l'expression « renvoyer l'ascenseur » ?
Renvoi
Sur les premiers appareils hydrauliques, l'appel suivant venait du rez-de-chaussée ; ce geste réduisait l'attente des autres usagers.
Q 22Pour quelle favorite royale fut imaginée la « chaise volante » de Versailles en 1743 ?
Duchesse de Châteauroux
Ses appartements se trouvaient à l'étage ; De Velayer conçut le même dispositif pour le palais Mazarin, à Paris.
Q 23Pour quel événement l'ingénieur Chrétien bâtit-il le premier ascenseur électrique français ?
Exposition universelle de 1889
Perchés sur des pitons rocheux inaccessibles, ces monastères étaient ravitaillés par des engins à traction humaine.
Q 14Qui faisait tourner la grande roue en bois du monte-vivres du Mont-Saint-Michel ?
Quatre détenus
Cette roue, surnommée cage d'écureuil, fut installée au XVIIIe siècle, à la même époque que les chaises volantes de Versailles.
Q 15En quelle année Elisha Otis dota-t-il l'ascenseur d'un limiteur de vitesse à frein parachute ?
1852
Le dispositif stoppe la cabine en cas de rupture du câble, ce qui a rendu possible la confiance du public dans les immeubles en hauteur.
Q 16Avec combien d'ascenseurs hydrauliques la tour Eiffel est-elle inaugurée en 1889 ?
Quatre
Ces appareils, remarquables pour l'époque, grimpaient 160,40 mètres à 0,80 m/s et étaient dus aux efforts conjoints de Léon Edoux et des frères Otis.
Q 17Quel mot allemand désignant l'ascenseur signifie littéralement « déplacement de chaise » ?
Fahrstuhl
L'allemand dispose aussi du mot Lift, qui a donné en français le nom de liftier.
Q 18Quel ingénieur grec inventa au IIIe siècle av. J.-C. un monte-charge à eau sous pression ?
Ctésibios
Originaire d'Alexandrie, cet inventeur est considéré comme le père de la notion de monte-charge, y compris dans sa version hydraulique.
Q 19Que s'écria Elisha Otis après l'arrêt de sa plate-forme lors de sa démonstration ?
« Sain et sauf, messieurs ! »
Cette invention permit au public de faire confiance aux ascenseurs, un facteur déterminant pour l'émergence des gratte-ciel.
Q 20Quel ingénieur français inventa le mot « ascenseur » pour son élévateur hydraulique de 1864 ?
Léon Edoux
Son invention utilisait l'énergie de l'eau de la ville sous pression, avec un vérin vertical et une cabine équilibrée.
La même année, la tour Eiffel était inaugurée avec des appareils encore hydrauliques, remarquables pour l'époque.
Q 24Quelle vitesse atteignait l'ascenseur d'Otis installé dans un grand magasin de New York ?
20 cm/s
L'appareil transportait 450 kg, soit cinq à six personnes ; au début du XXIe siècle, certaines cabines dépassent dix mètres par seconde.
Q 25En quelle année apparaît le premier ascenseur fonctionnant sans liftier ?
1924
Se passer du machiniste exigea la mise au point d'automatismes et de dispositifs de sécurité, puis de commandes électriques dotées de mémoire.
Q 26Quel premier machiniste du roi fabriqua la chaise volante à contrepoids de Versailles ?
Blaise-Henri Arnoult
L'occupant faisait monter ou descendre le siège par sa propre force, en tirant sur une corde, selon le principe du palan.
Q 27Qui imagina en 1845 un frein-parachute pour les ascenseurs de mines ?
Pierre-Joseph Fontaine
Son système de parachute de sécurité était destiné aux cabines des puits de mines, sept ans avant le dispositif américain.
Q 28Quel immeuble new-yorkais fut le premier immeuble résidentiel équipé d'un ascenseur, en 1859 ?
E.V. Haughwout Building
Cette installation suivait de deux ans l'équipement d'un grand magasin new-yorkais par Elisha Otis.
Q 29Quel site parisien fut équipé en 1867 de l'élévateur hydraulique à eau sous pression ?
Marché aux bestiaux de la Villette
Son inventeur français collabora plus tard avec les frères Otis pour les appareils hydrauliques de la tour Eiffel.
Q 30Sur quelle période les ascenseurs historiques de la tour Eiffel ont-ils été rénovés ?
2008-2014
Cette rénovation intervenait après plus de 100 ans de service des appareils d'origine.