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Quatre, cinq, six ou sept continents ? La réponse dépend du pays où l'on a grandi, et l'histoire du mot remonte aux marins grecs qui baptisèrent l'Europe et l'Asie de part et d'autre de la mer Égée. Ce quiz parcourt les frontières conventionnelles entre continents, les noms forgés par les cartographes de la Renaissance, la dérive des continents d'Alfred Wegener et les continents hypothétiques comme Mu ou Zealandia. Une large part est consacrée à l'Antarctique, le dernier continent identifié : ses découvreurs, l'âge héroïque des expéditions polaires et le traité qui le protège.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Du prénom de quel navigateur le nom « Amérique » a-t-il été forgé ?
Amerigo Vespucci
C'est le cartographe Martin Waldseemüller qui propose ce nom en 1507, dans sa Cosmographiae Introductio.
Q 02Quel détroit marque la limite entre l'Asie et l'Amérique ?
Béring
L'Amérique est elle-même divisée entre Nord et Sud par l'isthme de Panama, et plus précisément par le canal.
Q 03Quel détroit marque conventionnellement la limite entre l'Europe et l'Afrique, à l'ouest ?
Gibraltar
À l'est, ce sont les détroits du Bosphore et des Dardanelles qui séparent l'Europe de l'Asie du Sud-Ouest.
Q 04Quel supercontinent se serait fragmenté au début de l'ère secondaire, selon Wegener ?
Pangée
Wegener avait remarqué que la côte est de l'Amérique du Sud semblait s'emboîter parfaitement dans la côte ouest de l'Afrique.
Q 05Combien de continents compte le modèle enseigné en France, avec une seule Amérique ?
Six
Ce modèle est partagé par les pays de langue latine, de l'Espagne à l'Amérique latine, ainsi que par la Grèce.
Q 06Dans quel État se trouve le mont McKinley, point culminant de l'Amérique du Nord ?
Alaska
Le relief nord-américain se décompose en ensembles différenciés qui se succèdent d'est en ouest.
Q 07Combien de continents compte le modèle enseigné dans la plupart des pays anglo-saxons ?
Sept
Ce découpage est aussi enseigné en Chine, en Inde, au Pakistan et aux Philippines.
Q 08Quelle part approximative de la surface de la Terre les continents occupent-ils ?
29 %
La superficie totale des terres émergées atteint 148 647 000 km², contre 510 065 600 km² pour la planète entière.
Q 09Quel fleuve était considéré dans l'Antiquité comme la frontière entre l'Asie et l'Afrique ?
Le Nil
À partir de la période romaine, quelques auteurs ont préféré l'isthme de Suez, mais la plupart ont conservé ce tracé.
Q 10Qui atteint le premier le pôle Sud géographique, le 14 décembre 1911 ?
Roald Amundsen
Il doit sa rapidité aux skis et aux chiens de traîneau ; son rival britannique arrive un mois plus tard et meurt sur le chemin du retour.
Q 11Quel territoire Dumont d'Urville revendique-t-il pour la France en Antarctique en 1840 ?
Terre Adélie
L'expédition, menée avec Gaston de Roquemaurel à bord de l'Astrolabe et de la Zélée, plante son drapeau le 21 janvier 1840.
Q 12Quelle grande île rattachée à l'Afrique a déjà été décrite comme « le huitième continent » ?
Madagascar
Les microcontinents sont des sections de croûte continentale qui ont cassé et dérivent en dehors des principaux continents.
Q 13Qui commandait l'Endurance, parti en 1914 avec vingt-huit hommes pour traverser l'Antarctique ?
Ernest Shackleton
Le navire fut pris dans les glaces, mais tout l'équipage revint sain et sauf en traversant océan et montagnes sans vivres ni matériel.
Q 21Combien de plaques tectoniques majeures composent la surface de la Terre ?
Douze
Leur déplacement explique la dérive des continents, acceptée par les géologues au cours du XXe siècle.
Q 22Dans quelle ville le traité sur l'Antarctique a-t-il été signé le 1er décembre 1959 ?
Washington
Signé par douze pays, dont la France, le traité comptait cinquante-quatre États signataires en 2019.
Q 23Quel explorateur décrit l'Antarctique comme un continent lors de son expédition de 1838 ?
Charles Wilkes
C'est le dernier continent à avoir été identifié ; peu d'atlas l'ont signalé comme tel avant la Seconde Guerre mondiale.
Q 14De quelle vallée le Kilimandjaro, point culminant de l'Afrique, fait-il partie ?
Grand Rift
Ce sommet est un volcan éteint ; en Europe, le mont Blanc n'est que le point culminant de la partie occidentale.
Q 15Que signifie le verbe latin continere, à l'origine du mot « continent » ?
Tenir ensemble
Au sens propre, le terme désigne une vaste étendue émergée continue du sol à la surface du globe.
Q 16De quelle roche la croûte continentale est-elle essentiellement formée ?
Granite
La croûte océanique, elle, est faite de basalte et de gabbro ; la limite entre les deux domaines se trouve sous la mer.
Q 17Quel bloc continental quasi submergé émerge en Nouvelle-Zélande et en Nouvelle-Calédonie ?
Zealandia
Selon les géographes, il peut être considéré comme un huitième continent ou comme un simple microcontinent.
Q 18Quel lac subglaciaire, le plus grand de l'Antarctique, a été découvert en 1996 ?
Vostok
On le croyait isolé depuis 500 000 à un million d'années, mais une étude de 2006 suggère que ses eaux circulent d'un lac à l'autre.
Q 19Quel historien grec refusait une frontière qui plaçait l'Égypte sur deux continents ?
Hérodote
Il fit coïncider la rupture entre l'Asie et l'Afrique avec la frontière occidentale de l'Égypte, ce qui situait ce pays en Asie.
Q 20Quel cartographe publie en 1507 la première carte montrant l'Amérique séparée de l'Asie ?
Martin Waldseemüller
Sa Cosmographia Universalis montre les deux Amériques entourées d'eau ; le mot « America » y est placé sur l'Amérique du Sud.
Q 24Qui monte la première expédition française en Antarctique, hivernant près de l'île Wandel ?
Jean-Baptiste Charcot
Cette mission, achevée le 4 mars 1905, a relevé 1 000 km de côtes et rapporté 75 caisses d'observations au Muséum national d'histoire naturelle.
Q 25Quel massif est le point culminant de l'Antarctique, à 4 892 mètres ?
Vinson
Il se dresse dans les monts Ellsworth ; le continent compte aussi des chaînes subglaciaires encore mal connues.
Q 26Quel fleuve servait de frontière Europe-Asie avant que Tatichtchev ne propose l'Oural en 1703 ?
Le Don
Le tsar Pierre Ier voulait faire de la Russie une puissance européenne ; l'ancien tracé la plaçait en Asie.
Q 27Quel navigateur britannique aperçoit le premier l'Antarctique de façon attestée, en 1819 ?
William Smith
Sa découverte attira des chasseurs de phoques européens et américains qui décimèrent une population de plusieurs millions d'individus.
Q 28Quelle région, alors appelée Malaisie, Dumont d'Urville inclut-il dans l'Océanie en 1831 ?
Insulinde
Cette partie a ensuite été rattachée à l'Asie, ce qui place aujourd'hui la frontière en plein milieu de la Nouvelle-Guinée.
Q 29Quel continent hypothétique le mayaniste Augustus Le Plongeon a-t-il imaginé au XIXe siècle ?
Mu
Il se fondait sur une traduction, contestée depuis, du Codex tro-cortesianus par Brasseur de Bourbourg.
Q 30Quel capitaine de la Marine impériale russe voit l'Antarctique le 27 janvier 1820 ?
Fabian von Bellingshausen
Il devance de trois jours le Britannique Edward Bransfield et de dix mois l'Américain Nathaniel Palmer.