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Plus grand récif corallien du monde, la Grande Barrière s'étire sur plus de 2 300 kilomètres au large du Queensland. Visible depuis l'espace, elle est bâtie par des milliards de polypes et abrite une biodiversité marine exceptionnelle. Ce quiz revient sur sa formation, sa découverte par James Cook et l'Endeavour, son inscription au patrimoine mondial, les menaces qui pèsent sur elle, du blanchissement des coraux à l'étoile de mer Acanthaster, et la gestion du parc marin. Il fait aussi escale dans les îles Whitsunday, l'archipel le plus couru de la région.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quelle est la menace la plus significative pour l'avenir de la Grande Barrière ?
Réchauffement climatique
Le site pourrait même perdre son statut de patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de sa dégradation.
Q 02Quel navire de James Cook s'échoue sur la Grande Barrière en 1770 ?
Endeavour
Allégé au maximum, le navire fut remis à flot à la marée montante puis réparé à Cooktown.
Q 03Sur plus de combien de kilomètres s'étire la Grande Barrière de corail ?
2 300
Elle court de Bundaberg à la pointe de la péninsule du cap York et couvre 344 400 km².
Q 04Quels organismes minuscules ont construit la Grande Barrière de corail ?
Polypes
Visible de l'espace, elle est la plus grande structure biogénique du monde, créée par des milliards d'organismes vivants.
Q 05Quelle ville du nord du Queensland est le point de départ le plus populaire vers le récif ?
Cairns
De nombreuses villes de la côte offrent des départs quotidiens en bateau, et plusieurs îles continentales sont devenues des centres de vacances.
Q 06Quelle étoile de mer est un redoutable prédateur des coraux de la Grande Barrière ?
Acanthaster pourpre
Ces dernières décennies, plusieurs secteurs populaires du récif ont été sévèrement endommagés par ses attaques.
Q 07Combien de touristes la Grande Barrière accueille-t-elle environ chaque année ?
Deux millions
Le nombre de visiteurs est lui-même devenu un problème pour certains secteurs du récif.
Q 08Quel jour de fête James Cook croyait-il célébrer en baptisant les îles Whitsunday ?
Pentecôte
Le mot vient de l'anglo-saxon Hwita Sunnandæg, le « dimanche blanc ».
Q 09Combien d'espèces de poissons vivent dans la Grande Barrière de corail ?
1 500
Le récif abrite aussi 350 espèces de coraux et 4 000 types de mollusques dans une eau d'un bleu lumineux.
Q 10En quelle année la Grande Barrière est-elle inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO ?
1981
Le Queensland National Trust la compte également parmi les icônes de l'État.
Q 11À quelle date James Cook découvre-t-il le récif en s'y échouant ?
11 juin 1770
Le capitaine britannique fut le premier Européen à explorer le récif, lors de son voyage entamé en 1768.
Q 12De quelle culture proviennent surtout les intrants agricoles lessivés vers le récif ?
Canne à sucre
Engrais et produits phytosanitaires accroissent l'envasement, et le quasi-effondrement de l'industrie sucrière australienne aura des effets encore inconnus.
Q 13Depuis combien d'années au moins les Aborigènes vivent-ils dans la région de la Grande Barrière ?
40 000
Les indigènes du détroit de Torrès, eux, y sont présents depuis environ dix millénaires.
Q 21De combien d'îles la Grande Barrière de corail est-elle composée ?
900
Elle compte aussi 2 500 récifs, en mer de Corail au large du Queensland.
Q 22Quel navigateur français trouve le récif en 1768 sans s'y attarder ?
Louis-Antoine de Bougainville
Ce n'était pas ce qu'il recherchait, et il passa donc son chemin, laissant à James Cook le soin de l'explorer.
Q 23En quelle année le gouvernement australien crée-t-il le parc marin de la Grande Barrière ?
1975
Cette création fait suite au rapport d'une commission royale ; le parc est géré avec le gouvernement du Queensland.
Q 14Au-delà de quelle profondeur le corail de la Grande Barrière ne peut-il pas vivre ?
30 m
On trouve pourtant des récifs sur des socles bien plus profonds : les nouvelles colonies poussent sur les squelettes des individus morts.
Q 15Dans quelle fraction de la Grande Barrière la pêche est-elle interdite depuis juillet 2004 ?
Un tiers
Auparavant, seuls 4 % de la superficie étaient concernés, et l'interdiction touche surtout les pêcheurs aux filets et de crabes.
Q 16Qu'étaient à l'origine les îles Whitsunday ?
Chaîne de montagnes volcaniques
À la fin de la dernière ère glaciaire, la montée des eaux a submergé ces reliefs, dont seuls les sommets émergent aujourd'hui.
Q 17Quelle chaîne de télévision classe la Grande Barrière parmi les Sept merveilles naturelles ?
CNN
Pour les Australiens et les surfeurs, ses milliers d'îles, d'îlots et d'atolls forment plutôt la huitième merveille du monde.
Q 18Quelle part de sa surface corallifère la Grande Barrière a-t-elle perdue de 1985 à 2012 ?
Plus de la moitié
Sur la même période, la température moyenne globale n'a pourtant augmenté que d'environ 1 °C.
Q 19Quelle forme ont les coraux qui résistent le mieux au blanchissement ?
Boule
Ils offrent malheureusement moins d'abris aux animaux du récif que les coraux tabulaires, les plus touchés.
Q 20Dans le sang de quel animal du récif des produits chimiques indésirables ont-ils été détectés ?
Tortue verte
Il s'agissait de résidus de médicaments et de produits cosmétiques et industriels.
Q 24Qu'expulsent les coraux lorsque l'eau reste trop chaude trop longtemps ?
Zooxanthelles
Privés de ces algues responsables de la photosynthèse, ils exposent leurs squelettes blancs et meurent faute de nutriments.
Q 25Derrière quel site les Australiens placent-ils la Grande Barrière comme « 8e merveille du monde » ?
Machu Picchu
Eaux claires et chaudes, biodiversité et accessibilité en font une destination très prisée des plongeurs.
Q 26Quel type d'établissement insolite la Grande Barrière a-t-elle accueilli en 1988 ?
Hôtel flottant
Le Four Seasons Barrier Reef Resort n'était financièrement pas rentable et l'expérience a tourné court.
Q 27Quelle proportion des coraux de la barrière est morte en neuf mois en 2016 ?
30 %
C'était le premier épisode connu de deux années consécutives de blanchissement pour le récif.
Q 28Il y a combien d'années l'océan est-il remonté, submergeant les collines du futur récif ?
9 000 ans
Les colonies de coraux ont alors colonisé le sommet des anciennes collines, les nouveaux coraux se développant sur les morts.
Q 29Quel facteur principal fait proliférer les étoiles de mer dévoreuses de corail ?
Excès de nutriments agricoles
Ces apports stimulent la productivité du plancton dont se nourrissent les larves.
Q 30Quel Premier ministre approuve en 2014 le rejet de déchets de dragage dans le récif ?
Tony Abbott
Ces déchets provenaient des travaux d'extension d'un port d'exportation de charbon.