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Plus d'un millier d'îles posées sur l'océan Indien, des atolls à perte de vue et un point culminant naturel qui dépasse à peine la taille d'un homme : les Maldives sont un pays à part. Ce quiz parcourt sa géographie, son histoire de sultanat devenu république, sa langue et son écriture, son artisanat, sa cuisine au thon et les défis que posent le tourisme et la montée des eaux.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quelle ville est à la fois la capitale et la plus grande ville des Maldives ?
Malé
Elle se trouve sur un atoll qui porte son nom, à 608 km de la ville indienne de Thiruvananthapuram.
Q 02De quel continent les Maldives constituent-elles le plus petit État insulaire ?
Asie
Le pays s'étire du nord au sud entre le Lakshadweep et l'archipel des Chagos, territoire britannique de l'océan Indien.
Q 03Quel symbole blanc figure sur le drapeau des Maldives, sur un champ vert bordé de rouge ?
Croissant
L'islam est religion d'État et la seule autorisée aux citoyens ; la Constitution lui donne un rôle essentiel dans la république.
Q 04Quel produit de l'océan a servi pendant des siècles de monnaie d'échange aux Maldives ?
Coquillages
Ceux de l'espèce Cypraea moneta ont valu au pays le surnom d'« îles de l'argent » ; la monnaie officielle est depuis longtemps la roupie.
Q 05Quelle langue est la seconde langue des Maldives, employée notamment dans le tourisme ?
Anglais
Elle sert de langue administrative aux côtés du divehi, et les billets de banque portent une langue sur chaque face.
Q 06Hormis l'aéroport et certains bateaux de croisière, où l'alcool est-il toléré aux Maldives ?
Îles-hôtels
Les boissons y sont souvent servies par des étrangers ; partout ailleurs la consommation est interdite, y compris dans les établissements de la capitale.
Q 07À quelle altitude s'élève le point culminant naturel des Maldives ?
2,3 m
Cette faible altitude expose l'archipel à la montée des eaux : des prévisions de 1989 annonçaient sa disparition dès 1999, échéance depuis repoussée à 2100.
Q 08Quelle était la religion des Maldives jusqu'au XIIe siècle ?
Bouddhisme
En témoignent des vestiges de temples et de pagodes, comme ceux de l'atoll Ari ; l'islam se diffuse aux alentours de 1153 sous l'influence de marchands musulmans.
Q 09De quelle langue le mot « atoll » est-il issu ?
Maldivien
Toutes les îles du pays sauf trois sont situées dans de telles formations, d'anciennes îles volcaniques dont seul l'anneau de corail subsiste.
Q 10Quelle puissance européenne s'empare des Maldives au XVIe siècle et les gouverne 15 ans ?
Portugal
Installés en 1558, les occupants sont expulsés en 1573 par le guerrier patriote Muhammad Thakurufaanu Al Auzam, qui deviendra sultan.
Q 11De quelle organisation les Maldives annoncent-elles leur retrait le 13 octobre 2016 ?
Commonwealth
Le pays invoquait les considérations de l'organisme sur sa situation en matière de droits de l'homme.
Q 12De quelle langue ancienne le divehi, parlé aux Maldives, est-il issu ?
Sanskrit
Le divehi a aussi été fortement influencé par l'arabe et a emprunté des termes au malayalam, à l'hindi, au persan et même au français.
Q 13Quelle technique a rendu possible l'implantation d'hôtels sur les petites îles des Maldives ?
Dessalement de l'eau de mer
Les fonds marins attirent les touristes dès les années 1970, et le tourisme est devenu l'une des principales ressources financières du pays.
Q 21Sur quelle île, voisine de la capitale, se trouve l'aéroport international des Maldives ?
Hulhulé
À la douane, les objets interdits à l'importation, comme les symboles d'autres religions, sont mis en consigne puis restitués au départ du voyageur.
Q 22Quelle est la superficie des terres émergées des Maldives, lagons exclus ?
298 km²
Lagons inclus, la superficie totale du pays atteint 21 372,72 km² : la terre ferme n'en représente qu'une infime partie.
Q 23Quel lien de parenté unit Abdulla Yameen, élu président en 2013, à l'ex-président Gayoom ?
Demi-frère
Porté au pouvoir le 16 novembre 2013 après plusieurs reports du scrutin, Abdulla Yameen devient le 6e président du pays.
Q 14Quel pays envoie 1 500 soldats aux Maldives pour rétablir le gouvernement du président Gayoom ?
Inde
En 1988, les auteurs de la tentative de coup d'État avaient obtenu l'appui de combattants tamouls de l'Organisation populaire de libération de l'Eelam tamoul.
Q 15Vers quel pays le « poisson des Maldives », thon séché et fumé, est-il surtout exporté ?
Sri Lanka
La pêche a longtemps été la seule ressource de l'archipel, dont les eaux regorgent de thons et de maquereaux.
Q 16Que signifie « bodu beru », nom de l'instrument national des Maldives ?
Grand tambour
Quatre ou cinq percussionnistes accompagnent les danseurs sur des rythmes influencés par les musiques africaines, de plus en plus frénétiques.
Q 17Quel géographe et historien fut juge aux Maldives, où il épousa plusieurs filles de vizirs ?
Ibn Battûta
Selon lui, le nom de l'archipel venait de l'île où résidait le sultan : en arabe, Dhibat al-Mahal, « île du Palais ».
Q 18Quel opposant bat le président sortant Gayoom à la présidentielle des Maldives de 2008 ?
Mohamed Nasheed
Ce scrutin, le premier multipartite du pays, lui donne 54,2 % des voix ; des mutineries dans la police et l'armée le contraindront à la démission en février 2012.
Q 19En combien d'atolls les îles des Maldives sont-elles regroupées, hors îles isolées ?
26
S'y ajoutent trois îles isolées ; l'ensemble est réparti en vingt subdivisions qui portent chacune le nom d'une lettre de l'alphabet local.
Q 20Quel statut l'UNESCO a-t-elle accordé à l'atoll de Baa, aux Maldives, en 2011 ?
Réserve de biosphère
Les récifs coralliens de la région sont célèbres pour leur richesse, et les eaux abritent dauphins, requins-baleines et raies manta.
Q 24En quelle année un Européen aborde-t-il pour la première fois l'archipel des Maldives ?
1506
Ce pionnier était l'explorateur Lourenço de Almeida ; près d'un siècle plus tôt, le navigateur chinois Zheng He avait visité la région lors de son expédition de 1413-1415.
Q 25Combien de lettres compte le thaana, l'écriture de la langue des Maldives ?
24
Introduite au XVIe siècle, cette écriture ressemble aux alphabets arabe et persan, en plus simple, et se lit de droite à gauche.
Q 26De quel pays venait le prédicateur berbère lié à l'islamisation des Maldives vers 1153 ?
Maroc
Abul Barakaat Yousuf Al Barbari a œuvré à une époque où des marchands musulmans circulaient entre la corne de l'Afrique et le sous-continent indien.
Q 27Selon la légende, quel prince échoué dans un lagon devint le premier sultan des Maldives ?
Koimala
Ce prince indien se serait installé sur place avec sa jeune épouse ; une autre tradition attribue le nom du pays à des femmes venues d'une grande île voisine.
Q 28Quel nom désigne les petits atolls composant un plus grand atoll, typiques des Maldives ?
Faros
Les Maldives sont l'unique exemple au monde de cette structure, qui concerne la plupart des atolls du pays.
Q 29Dans les noms de lieux des Maldives, que désigne le terme « finolhu » ?
Une île portant peu de cocotiers
D'autres termes décrivent le relief : « fushi » pour une grande île près du récif extérieur, « thila » pour une barrière corallienne à peu de mètres sous la surface.
Q 30Que sont les « kunaa », spécialité artisanale de l'île de Gadhdhoo aux Maldives ?
Nattes
Ornées de motifs géométriques abstraits et teintes de couleurs naturelles claires, elles servent en ameublement mais aussi lors des prières.