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Plus vaste étendue d'eau enclavée du monde, la mer Caspienne baigne cinq pays, de la Russie à l'Iran. Ni tout à fait lac ni tout à fait mer, elle se situe sous le niveau des océans et ne possède aucun exutoire. Ce quiz parcourt sa géographie, ses anciens noms, son origine géologique, sa faune, son caviar, son pétrole et le statut juridique fixé par ses États riverains. Quelques questions vous emmènent aussi à Bakou, la plus grande ville de ses rives.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel fleuve assure à lui seul 80 % des apports en eau douce de la mer Caspienne ?
Volga
Une grande partie de l'Europe de l'Est appartient ainsi au bassin versant de la Caspienne, dont le niveau dépend étroitement du débit de ce fleuve.
Q 02Quel poisson de la mer Caspienne fournit le caviar ?
Esturgeon
La pêche fait vivre de nombreux pêcheurs, mais la surpêche, le marché noir et la pollution ont presque fait disparaître l'industrie du caviar de béluga.
Q 03Quel mammifère marin est une espèce endémique de la mer Caspienne ?
Phoque
Sa survie est menacée par la pollution industrielle et par une chasse intensive.
Q 04Quel record mondial Bakou détient-elle parmi les capitales ?
La plus faible altitude
La capitale de l'Azerbaïdjan s'étend au bord de la Caspienne, dont la surface se trouve elle-même sous le niveau des océans.
Q 05Quel phénomène marin est quasi absent de la mer Caspienne, comme de la Baltique ?
Marées
La surface reste pourtant agitée : des rafales proches de l'ouragan peuvent y lever des vagues de 8 à 10 mètres de haut.
Q 06En quelle année fut signée la Convention sur le statut de la mer Caspienne ?
2018
Le traité, conclu au cinquième sommet des pays riverains, organise le partage des ressources naturelles et la régulation du trafic maritime civil et militaire.
Q 07Quelle est la superficie de la mer Caspienne, en kilomètres carrés ?
371 000
Aucune autre masse d'eau enclavée au monde n'est aussi vaste : sa longueur maximale atteint 1 030 km dans l'axe nord-sud.
Q 08Comment la convention signée par les cinq États riverains définit-elle la mer Caspienne ?
Ni un lac ni une mer
Ce statut d'exception tranche un long débat : le choix des mots commandait la répartition des eaux territoriales et des richesses sous-marines.
Q 09Quel surnom Bakou a-t-elle gagné à l'époque de son boom pétrolier ?
Paris du Caucase
La vie culturelle prospère alors avec l'or noir : on y construit un opéra et des théâtres, et des migrants affluent de l'Empire russe comme de Perse.
Q 10Que signifie le fait que la mer Caspienne soit un lac endoréique ?
Aucun cours d'eau n'en sort
Faute d'exutoire, son niveau dépend de l'évaporation et du débit des fleuves qui l'alimentent : il a monté et baissé de nombreuses fois au cours des siècles.
Q 11Quel animal domestique compte une race dite « caspienne » ?
Cheval
L'adjectif vient des Caspiens, un peuple antique des rives de cette mer, dont le nom remonte à une racine hourrite.
Q 12Pourquoi les coquillages sont-ils peu nombreux dans la mer Caspienne ?
La faible salinité
Cet écosystème isolé, hérité d'un très ancien océan, abrite en revanche de nombreux poissons qu'on ne rencontre dans aucune autre mer.
Q 13Combien de grammes de sel un litre d'eau de la mer Caspienne contient-il environ ?
12
C'est le tiers de la teneur de la plupart des mers et océans : la Méditerranée compte 38 grammes de sel par litre.
Q 21D'après son étymologie persane supposée, à quel élément le nom de Bakou renvoie-t-il ?
Le vent
D'autres variantes y lisent la « montagne » ou la « ville » du même élément ; une interprétation plus incertaine en fait « le jardin des dieux ».
Q 22Que signifie la racine hourrite « kas », à l'origine du nom de la mer Caspienne ?
Montagnard
De cette racine dérivent aussi le nom des Kassites des monts Zagros et celui de la ville iranienne de Kachan.
Q 23Quelle profondeur maximale la mer Caspienne atteint-elle dans sa partie sud ?
1 025 m
La profondeur moyenne est de 211 m, mais le nord et l'est, bordés de plaines, ne dépassent pas quelques mètres et forment des lagunes.
Q 14La mer Caspienne est cinq fois plus grande que quelle mer de 75 000 km² ?
La Manche
Elle est aussi deux fois plus étendue que la mer Égée et presque aussi grande que la mer Noire, qui couvre 411 000 km².
Q 15Quelle chaîne de montagnes borde la mer Caspienne au sud ?
Elbourz
À l'ouest s'élève le Caucase, issu de la même orogenèse himalayo-alpine, tandis que les steppes de l'Asie centrale s'étendent au nord et à l'est.
Q 16Quelle période de l'année est considérée comme la plus calme sur la mer Caspienne ?
Mai à août
Le reste du temps, la mer est rude : pendant les deux tiers de l'année, soit 250 jours, des rafales fortes ou modérées peuvent y soulever de hautes vagues.
Q 17En Iran, la mer Caspienne est parfois nommée d'après quelle région qui la borde ?
Mazandaran
Les peuples turciques, comme les Azéris, les Turkmènes et les Turcs, la désignent plutôt par le nom Khazar ou Hazar.
Q 18Quelle longueur approximative le littoral de la mer Caspienne atteint-il, îles non comprises ?
6 000 km
Avec les îles, on atteint 7 000 km. Le Kazakhstan en possède la plus longue part, soit 2 320 km, devant le Turkménistan et ses 1 200 km.
Q 19Quel type de rotation les eaux de la mer Caspienne suivent-elles en permanence ?
Antihoraire
Ce mouvement, dit cyclonique, dépend surtout des souffles d'air ; les courants qui descendent du nord vers le sud sont poussés par le débit du principal fleuve tributaire.
Q 20Depuis 2006, un projet de canal Eurasie vise à relier la mer Caspienne à quelle autre mer ?
La mer d'Azov
Le canal actuel, qui passe par le Don, limite les bateaux à environ 5 000 t ; un nouvel ouvrage au gabarit plus important raccourcirait le trajet d'environ 1 000 km.
Q 24Quel bassin naturel relié à la mer Caspienne atteint 350 grammes de sel par litre ?
Kara-Bogaz-Gol
Dans cet immense bassin de concentration, l'eau ne cesse de s'évaporer ; elle est remplacée au fur et à mesure par une étroite passe.
Q 25Dans l'Antiquité, la mer Caspienne portait aussi le nom de quelle région riveraine ?
Hyrcanie
Les Latins disaient « mare Hyrcanum » ; au Moyen Âge, on la nomma aussi mer hvalissienne ou Choresmienne, d'après les habitants du Choresm.
Q 26Dans quelle ville la Convention sur le statut de la mer Caspienne a-t-elle été signée ?
Aktaou
Ce sommet régional a conclu 20 ans de négociations sur le partage des fonds marins, du pétrole, du gaz, du poisson et du caviar.
Q 27La mer Caspienne est une mer résiduelle de quel ancien océan ?
Paratéthys
Elle partage cette origine avec la mer Noire, qui a toutefois reçu il y a 7 000 ans d'importants apports d'eau salée méditerranéenne.
Q 28Quel type de climat règne sur la plaine côtière iranienne de la mer Caspienne ?
Pontique
Dans un pays surtout aride ou semi-aride, cette plaine fait exception : les températures y tombent rarement sous 0 °C en hiver et l'humidité dure toute l'année.
Q 29Quel lac endoréique de 18 200 km² est vingt fois plus petit que la mer Caspienne ?
Balkhach
La Caspienne est aussi quarante fois plus grande que le lac Eyre et quatre-vingt-quatre fois plus grande que le Grand Lac Salé.
Q 30Les sources arabes nomment la mer Caspienne d'après quelle ville iranienne ?
Qazvin
Au XIVe siècle, certaines sources la mentionnent même comme « mer de Bakou », signe de l'essor commercial de ce port.