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L'océan Pacifique est le plus vaste océan du globe : il couvre à lui seul une part considérable de la planète, de l'Alaska à l'Antarctique et de l'Indonésie à la Colombie. Ce quiz parcourt sa géographie, ses fosses et ses volcans, son climat rythmé par El Niño, mais aussi son histoire, des premiers Océaniens aux navigateurs européens. Il aborde enfin la ceinture de feu qui l'entoure et les menaces qui pèsent sur ses eaux, du plastique à l'exploitation minière.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Qu'est-ce qui pousse Fernand de Magellan à qualifier l'océan de « Pacifique » en 1520 ?
Eaux calmes
Les Européens parlaient alors d'« océan du Sud » pour la partie située au sud de l'isthme de Panama.
Q 02Comment nomme-t-on les cyclones tropicaux dans le nord-ouest de l'océan Pacifique ?
Typhons
Dans l'est de cet océan, on parle d'ouragans, et simplement de cyclones dans le sud-ouest.
Q 03Quelle part de la surface totale de la Terre l'océan Pacifique couvre-t-il environ ?
Un tiers
Avec 165 250 000 km², il dépasse aussi de 20,45 millions de km² la surface totale de la planète Mars.
Q 04Quel repère conventionnel traverse l'océan Pacifique du nord au sud, près du 180e méridien ?
Ligne de changement de date
Du nord au sud, cet océan s'étire sur une distance maximale de 14 780 km.
Q 05Quel phénomène vient contrecarrer El Niño dans le Pacifique sud ?
La Niña
Cette oscillation thermique, encore mal expliquée, revient tous les deux à cinq ans et influence fortement le climat.
Q 06La superficie de l'océan Pacifique dépasse à elle seule celle de quel ensemble ?
Les terres émergées
Cet océan fait partie de l'océan mondial et se divise lui-même en deux ensembles, l'un au nord, l'autre au sud.
Q 07Entre la Californie et quel pays un « continent de plastique » s'est-il formé dans le Pacifique ?
Japon
Les débris plastiques de cet océan proviennent notamment de l'Asie et des États-Unis.
Q 08Quels vents côtoient la zone de convergence intertropicale au-dessus du Pacifique ?
Alizés
Leur position change avec les saisons et pèse sur la pluviométrie tropicale comme sur la navigation maritime.
Q 09Sur quelle longueur environ la ceinture de feu borde-t-elle le pourtour de l'océan Pacifique ?
40 000 kilomètres
Cet alignement de volcans est aussi appelé ceinture circum-pacifique ou ceinture péri-pacifique.
Q 10Le méridien de quel cap borne le Pacifique sud à l'est, de la Terre de Feu à l'Antarctique ?
Horn
Au nord de cette limite, une ligne tracée depuis le cap des Vierges ferme l'entrée orientale du détroit de Magellan.
Q 11Avec la Polynésie, quelle région d'Océanie l'océan Pacifique comprend-il dans sa totalité ?
Micronésie
La Mélanésie, elle, n'est baignée par cet océan qu'à travers ses mers bordières.
Q 12Quel volcan de l'île d'Hawaï est le sommet de l'océan Pacifique ?
Mauna Kea
Il culmine à 4 207 mètres d'altitude, dans les limites que les hydrographes donnent à cet océan.
Q 13Quel phénomène a formé la chaîne de monts sous-marins Hawaï-Empereur, dans le Pacifique ?
Points chauds
La chaîne sous-marine Louisville, dans le même océan, est née de la même façon.
Q 21Dans la tradition maorie de Nouvelle-Zélande, qui est Kiwa, lié au nom de l'océan Pacifique ?
Une divinité de l'océan
En maori, cet océan se dit Te Moana-nui a Kiwa, c'est-à-dire « Le Grand Océan de Kiwa ».
Q 22Combien de volcans, actifs ou éteints, la ceinture de feu du Pacifique compte-t-elle ?
452
Cela représente 75 % des volcans émergés de la planète.
Q 23De quels organismes sont faits les vastes récifs que le Pacifique nord-est abrite encore ?
Éponges
Beaucoup d'espèces propres à cet océan portent l'épithète latine pacificus, pacifica ou pacificum.
Q 14En quelle année les premiers Européens aperçoivent-ils le Pacifique depuis l'isthme de Panama ?
1513
Il s'agissait des membres de l'expédition du conquistador espagnol Vasco Núñez de Balboa.
Q 15Quel nom le conquistador Vasco Núñez de Balboa donne-t-il à l'océan Pacifique ?
Mer du Sud
L'Espagnol choisit ce nom d'après la position de l'océan par rapport à l'isthme de Panama, qu'il venait de traverser.
Q 16Quelle organisation découpe les eaux voisines du Pacifique en mers, golfes et détroits ?
Organisation hydrographique internationale
Les limites qu'elle fixe pour les parties nord et sud de cet océan excluent les mers bordières.
Q 17Sur combien de milles marins s'étend la zone économique exclusive des États du Pacifique ?
200
Ces zones révèlent la forme réelle des États, loin des rectangles imbriqués des atlas grand public.
Q 18En 2017, à combien de fois la superficie de la France estimait-on le « continent de plastique » ?
Six
Cette gigantesque étendue de déchets flottant sur le Pacifique ne cesse de grossir.
Q 19À la fin de quel siècle le nom « Pacifique » donné par Magellan s'impose-t-il enfin ?
XIXe
Jusque-là prévalait le nom choisi par les premiers Européens à avoir aperçu cet océan, après avoir franchi l'isthme de Panama.
Q 20Quelles concrétions du lit océanique attirent les entreprises minières dans le Pacifique ?
Nodules polymétalliques
Riches en minerais, elles suscitent une ruée spéculative ; une étude de mai 2020 redoute des pertes d'espèces sur plusieurs générations.
Q 24Quel archipel à cheval sur l'équateur relève en entier du Pacifique sud, comme les Gilbert ?
Galapagos
Même les îles de ces deux archipels situées dans l'hémisphère nord sont rattachées à la partie sud de l'océan.
Q 25Au XVIIIe siècle, quel adjectif qualifiait l'océan formant le nord de l'actuel Pacifique ?
Septentrional
Le nom d'« océan Pacifique » ne s'appliquait alors qu'à la partie sud.
Q 26Dans quelle langue de Polynésie française l'océan Pacifique se dit-il Te Moana-nui a Hiva ?
Tahitien
Les Maoris de Nouvelle-Zélande emploient une tournure très proche, où le nom de Kiwa remplace celui de Hiva.
Q 27Quelle oscillation est le pendant atmosphérique d'El Niño, avec lequel elle forme l'ENSO ?
Australe
L'ENSO est la variation climatique la plus importante du Pacifique et ses effets débordent vers d'autres régions du globe.
Q 28À quelle barrière de glace antarctique aboutit la plus grande mesure nord-sud du Pacifique ?
Ross
Ce méridien record part de Kabuch Point, en Alaska, pour rejoindre le continent blanc.
Q 29Combien de temps Magellan met-il à traverser le Pacifique, de la Terre de Feu aux Philippines ?
Trois mois et vingt jours
Le Portugais, premier Européen à naviguer sur cet océan, s'y engage en novembre 1520 et passe par les îles Mariannes.
Q 30Dans quelle ville russe le Laboratoire Tsunamis a-t-il recensé 796 tsunamis du Pacifique ?
Novossibirsk
Ce décompte porte sur les années 1900 à 2001 ; 17 % de ces vagues se sont produites près de l'archipel nippon.