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Au nord-ouest de l'Alaska, à quelques dizaines de kilomètres du cercle polaire, le parc national de Kobuk Valley protège un paysage inattendu : d'immenses dunes de sable arctiques, héritées de la dernière glaciation, traversées chaque année par des centaines de milliers de caribous. Ce quiz parcourt le parc et le fleuve qui lui donne son nom : sa superficie, son écosystème entre forêt boréale et toundra, le peuple inupiaq qui y vit de chasse et de pêche, les explorateurs du XIXe siècle et la brève ruée vers l'or de 1898.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01À quelle distance du cercle polaire se trouve le parc national de Kobuk Valley ?
40 km
Ce parc du nord-ouest de l'Alaska compte parmi les moins fréquentés des États-Unis : aucune voie carrossable n'y mène.
Q 02Qu'est-ce qui fait entièrement défaut au parc national de Kobuk Valley ?
Des routes
Cette absence d'accès terrestre en fait l'un des parcs nationaux américains les moins visités.
Q 03Entre quels deux milieux naturels le parc de Kobuk Valley forme-t-il une zone de transition ?
Forêt boréale et toundra arctique
Cette position explique la diversité de sa faune, des loups et ours bruns aux mouflons de Dall.
Q 04Quelle hauteur atteignent les dunes de sable que l'on peut admirer à Kobuk Valley ?
45 mètres
Les visiteurs viennent aussi y observer les couloirs de migration empruntés par les caribous.
Q 05Quel État américain est moins étendu que le parc national de Kobuk Valley ?
Delaware
Avec ses 6 757 km², ce parc dépasse en surface ce petit État de la côte atlantique des États-Unis.
Q 06Quel titre revendiquent les champs de dunes du parc national de Kobuk Valley ?
Plus grand champ de dunes arctiques d'Amérique du Nord
Ils couvrent environ 8 300 hectares, soit une petite fraction de leur étendue d'origine.
Q 07Quel peuple tire traditionnellement sa subsistance des caribous de la vallée de la Kobuk ?
Inupiaq
Ce peuple vit de la chasse et de la pêche dans une région où les caribous se comptent par centaines de milliers.
Q 08De quel type de climat bénéficie le bassin du fleuve Kobuk ?
Continental
Le bassin se situe juste au nord du cercle Arctique, avec des hivers longs et des étés brefs.
Q 09Quelle part du cours de la Kobuk River est comprise dans le parc national de Kobuk Valley ?
Les deux tiers
La Kaliguricheark, un autre cours d'eau, est elle aussi comprise dans le périmètre du parc.
Q 10De quel relief extraterrestre les champs de sable de Kobuk Valley sont-ils l'analogue ?
Dunes polaires de Mars
La NASA a financé cette étude, les conditions arctiques rappelant celles des pôles de la planète rouge.
Q 11Quelle condition favorise les aurores boréales au-dessus du parc de Kobuk Valley l'hiver ?
Une activité solaire élevée
Le phénomène est courant dans tout le nord de l'Alaska par les nuits d'hiver.
Q 12Quelle longueur atteint le fleuve Kobuk, dans le nord-ouest de l'Alaska ?
450 km
Ce fleuve traverse le parc national de Kobuk Valley avant de rejoindre un large delta côtier.
Q 13Quelle superficie occupent les dunes de sable du parc national de Kobuk Valley ?
83 km²
Ces dunes sont les vestiges de champs bien plus vastes formés après le retrait des glaciers du Pléistocène.
Q 21Combien de prospecteurs environ rallièrent le Kobuk lors de la ruée vers l'or de 1898 ?
2 000
Ils arrivèrent en bateau depuis Seattle et San Francisco, attirés par la rumeur de riches filons.
Q 22Entre quelles deux aires protégées le parc de Kobuk Valley forme-t-il le cœur d'un écosystème ?
Refuge de Selawik et réserve de Noatak
Cet ensemble arctique se situe à une quarantaine de kilomètres seulement du cercle polaire.
Q 23Quel village de la vallée de la Kobuk porte le nom de la rivière qui s'y jette dans le fleuve ?
Ambler
Le fleuve passe aussi près des villages de Kobuk et de Shungnak, en amont de ce confluent.
Q 14Combien de caribous, au minimum, migrent chaque année par le parc national de Kobuk Valley ?
400 000
Ils se déplacent chaque année entre leurs quartiers d'hiver et leurs quartiers d'été.
Q 15Quelle chaîne de montagnes le fleuve Kobuk longe-t-il en coulant vers l'ouest ?
Brooks
Peu après sa source, le fleuve franchit deux canyons, l'Upper et le Lower Kobuk Canyon, avant une large vallée humide.
Q 16Dans quel golfe le fleuve Kobuk forme-t-il son large delta ?
Kotzebue
Le delta s'ouvre à quelque 48 kilomètres au sud-est de la ville qui a donné son nom au golfe.
Q 17Comment les Inuits de la région appelaient-ils le fleuve Kobuk ?
Big River
Le nom actuel dérive des transcriptions successives qu'en firent les explorateurs du XIXe siècle.
Q 18Quelle combinaison de phénomènes a créé le champ de dunes du parc de Kobuk Valley ?
Dépôts glaciaires et vents forts
Ce champ est aujourd'hui principalement recouvert de forêts et de toundra.
Q 19Quelle vitesse d'écoulement atteint le fleuve Kobuk ?
5 à 8 km/h
C'est le plus grand fleuve du nord-ouest de l'Alaska, long de 451 kilomètres.
Q 20Pendant quelle période le fleuve Kobuk reste-t-il gelé ?
D'octobre à fin mai
La température moyenne atteint +15 °C l'été dans la partie centrale du cours d'eau.
Q 24De quelle famille de poissons relèvent les Coregonus et Stenodus qui peuplent le fleuve Kobuk ?
Saumons
Ces poissons peuplent un fleuve dont le cours moyen connaît des hivers longs et froids.
Q 25Quelle surface couvraient les dunes de Kobuk juste après le retrait des glaces du Pléistocène ?
81 000 ha
Les Great Kobuk Sand Dunes, Little Kobuk Sand Dunes et Hunt River Dunes en sont les derniers vestiges.
Q 26Dans quel massif montagneux le fleuve Kobuk prend-il sa source ?
Endicott
Sa source se trouve à l'est du lac Walker, tout près du parc national des Gates of the Arctic.
Q 27Quelle superficie draine le bassin du fleuve Kobuk ?
31 850 km²
Ce bassin, situé juste au nord du cercle Arctique, s'étend dans une large vallée humide.
Q 28Qui fut le premier à retranscrire le nom du fleuve Kobuk, en 1850 ?
John Simpson
Il l'écrivit « Kowuk », une graphie que les explorateurs suivants modifièrent encore à plusieurs reprises.
Q 29Quel nom G.M. Stoney proposa-t-il de donner au fleuve Kobuk ?
Putnam
Il voulait honorer Charles Putnam, un officier mort noyé en 1880 ; lui-même avait écrit le nom « Ku-buck ».
Q 30Sous quel nom le lieutenant J.C. Cantwell désigna-t-il le fleuve Kobuk sur sa carte ?
Kooak
Dans son rapport, rédigé après son exploration de 1884-1885, il écrivait pourtant « Kowak ».