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Au centre du Kentucky, le parc national de Mammoth Cave protège une partie du plus grand réseau souterrain au monde, creusé dans le calcaire sous une couche de grès. Ce quiz parcourt sa géologie, sa faune adaptée à l'obscurité, l'exploitation minière du XIXe siècle, les guides comme Stephen Bishop et la grande jonction de 1972. Des questions faciles pour commencer, puis des détails que seuls les passionnés de spéléologie connaissent.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel record mondial détient le Mammoth Cave System ?
Réseau souterrain le plus grand
Près de 676 kilomètres de galeries y ont été explorés, un total qui grandit au fil des découvertes et des connexions.
Q 02Quelle rivière zigzague d'est en ouest à travers le parc national de Mammoth Cave ?
Green
Alimentée par plusieurs sources issues du calcaire, elle parcourt 43 kilomètres dans le parc avant de rejoindre l'Ohio.
Q 03Sur quel plateau du Kentucky se situe le parc national de Mammoth Cave ?
Pennyroyal
Le parc s'y trouve à une altitude proche de 205 m, non loin de l'autoroute qui relie Nashville à Louisville.
Q 04Quelle ressource Valentin Simons a-t-il commencé à exploiter dans Mammoth Cave ?
Salpêtre
Tiré du guano des chauves-souris, ce produit entrait dans la préparation de la poudre à canon.
Q 05En quelle année le parc national de Mammoth Cave a-t-il été officiellement inauguré ?
1941
L'inauguration eut lieu un 1er juillet, l'année même où naissait la National Speleological Society.
Q 06Dans quel pays se trouve le Hölloch, grotte dépassée en longueur par le système de Flint Ridge ?
Suisse
Cette cavité détenait jusque-là le record mondial de longueur.
Q 07Selon la légende, quel animal blessé John Houchin poursuivait-il en découvrant Mammoth Cave ?
Ours
L'épisode est daté de 1797, mais des auteurs estiment que la caverne était sans doute déjà connue avant.
Q 08Quel explorateur des grottes de Flint Ridge est mort en 1925 dans la grotte de Sand ?
Floyd Collins
Un rocher délogé lui a coincé la jambe dans un passage étroit, et les tentatives de sauvetage firent sensation dans les médias.
Q 09Quelle température constante règne à l'intérieur des grottes de Mammoth Cave ?
12 °C
À la surface, la moyenne annuelle est de 13,6 °C, avec 26,6 °C en été et 1,7 °C en hiver.
Q 10Depuis combien de millénaires environ les hommes fréquentent-ils Mammoth Cave ?
6
Cette longue relation va de l'exploration à l'exploitation, en passant par l'influence culturelle de la grotte dans sa région.
Q 11Quelle méthode a servi à dater des restes alimentaires préhistoriques à Mammoth Cave ?
Carbone 14
Ces analyses ont révélé le passage d'un mode de vie de chasseur-cueilleur à la domestication des plantes et à l'agriculture.
Q 12En quelle année Mammoth Cave a-t-il été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO ?
1981
L'inscription date d'un 27 octobre ; le site a ensuite été classé réserve de biosphère le 26 septembre 1990.
Q 13Qu'a entraîné la création du parc de Mammoth Cave pour des milliers d'habitants ?
Un déplacement forcé
Les expropriations se sont souvent mal déroulées, les propriétaires fonciers s'estimant insuffisamment payés.
Q 21Quel oiseau a été réintroduit avec succès dans le parc national de Mammoth Cave ?
Dindon sauvage
Le castor canadien a bénéficié d'une réintroduction tout aussi réussie dans le même parc.
Q 22Quel médecin de Louisville a racheté tout le domaine de Mammoth Cave en 1839 ?
John Croghan
L'achat comprenait aussi les esclaves de l'ancien propriétaire, dont le guide Stephen Bishop.
Q 23Quel serpent venimeux du parc de Mammoth Cave côtoie le crotale des bois ?
Mocassin à tête cuivrée
On y croise aussi des espèces inoffensives, comme le serpent des blés ou la couleuvre rayée.
Q 14En quelle année la jonction entre Flint Ridge et Mammoth Cave a-t-elle été établie ?
1972
Un 9 septembre, l'équipe du Dr John P. Wilcox suivit un passage étroit et humide ; l'ensemble devint le plus long système de grottes au monde.
Q 15Quel minéral forme les « boules de neige » au plafond de la Snowball Room de Mammoth Cave ?
Gypse
Cette vaste salle sert de cafétéria souterraine ; ses masses cristallines gris-blanc couvrent une grande partie du plafond.
Q 16Quel surnom porte la victime précolombienne exposée à Mammoth Cave dans les années 1970 ?
Lost John
Ce mineur fut retrouvé en 1935 sous un énorme rocher ; ses restes reposent désormais dans un lieu tenu secret de la grotte.
Q 17Par quel moyen de transport Mammoth Cave est-elle devenue accessible en 1906 ?
Bateau à vapeur
Cet accès fut rendu possible par la construction d'un barrage à Brownsville, qui a durablement modifié le biotope de la grotte.
Q 18Dans quelle zone climatique de Köppen le parc national de Mammoth Cave est-il situé ?
Subtropical humide
Les étés y sont généralement chauds et humides, et des tornades peuvent se produire dans la région.
Q 19Quel explorateur français a visité Mammoth Cave pendant trois jours en octobre 1912 ?
Édouard-Alfred Martel
Grâce à des observations barométriques, il nota que le niveau de la rivière souterraine dépendait de celui du cours d'eau en surface.
Q 20Sur combien de kilomètres carrés s'étend le parc national de Mammoth Cave ?
214
Ce territoire est à cheval sur trois comtés : Edmonson, Hart et Barren.
Q 24De quelle époque géologique datent les strates calcaires où s'est formée Mammoth Cave ?
Mississippien
Elle correspond au Carbonifère inférieur ; la région était alors couverte d'une mer tropicale peu profonde.
Q 25Lors de quelle bataille Max Kaemper, cartographe de Mammoth Cave, fut-il tué en 1916 ?
Somme
Cet ingénieur allemand, arrivé en 1908 pour deux semaines, était resté plusieurs mois afin de dresser un relevé précis de la grotte.
Q 26Dans quel pays le guide Stephen Bishop comptait-il partir vivre une fois libre ?
Libéria
Il voulait d'abord racheter sa liberté ainsi que celle de sa femme et de son fils ; ce plan ne s'est jamais concrétisé.
Q 27Quelle herbe emblématique du Kentucky pousse le long des routes du parc de Mammoth Cave ?
Pâturin des prés
Appelée Blue Grass en Amérique du Nord, elle a donné son nom à la région voisine de Bluegrass.
Q 28Quel nom porte le grès qui coiffe les galeries supérieures de Mammoth Cave ?
Big Clifty
Cette couche résistante laisse mal passer l'eau : les passages anciens proches de la surface sont très secs, sans stalactites ni stalagmites.
Q 29Combien de kilomètres de passages figurent sur la carte de Mammoth Cave de Stephen Bishop ?
16
La moitié de ces passages avait été découverte par le guide lui-même, qui dessina la carte de mémoire en 1842.
Q 30Combien le National Park Service a-t-il payé la grotte de Crystal en mars 1961 ?
285 000 $
À la même époque, la grotte de Great Onyx, dernier terrain privé au sein du parc, fut elle aussi rachetée.