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Le premier méridien est la ligne de longitude zéro qui sert de repère aux cartes. Avant que Greenwich ne s'impose, chaque puissance maritime avait le sien, de l'île de Fer à Paris. Ce quiz retrace cette histoire, des savants de l'Antiquité à la conférence de 1884, puis suit la ligne du pôle Nord au pôle Sud, à travers la France, l'Espagne et l'Afrique. Il s'aventure aussi sur la Lune et les planètes, où il a fallu choisir d'autres repères.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Outre la longitude, quel découpage du globe prend le méridien de Greenwich pour référence ?
Fuseaux horaires
Le méridien de Greenwich est le premier méridien terrestre actuel.
Q 02Quelles lignes sont entièrement définies par l'axe de rotation d'un objet céleste ?
Parallèles
Le choix d'un premier méridien est au contraire, la plupart du temps, arbitraire.
Q 03Quel méridien, opposé à celui de Greenwich, délimite avec lui les hémisphères est et ouest ?
180e
Le méridien de Greenwich est un méridien de référence dont le choix, à la différence des lignes fixées par l'équateur, est conventionnel.
Q 04Quelle ville accueille la conférence de 1884 qui fait de Greenwich la référence mondiale ?
Washington
La conférence recommande Greenwich pour la cartographie comme pour l'heure, suivant le temps moyen de Greenwich.
Q 05Quelle échelle de temps remplace désormais le temps moyen de Greenwich ?
Le temps universel coordonné
Sa mesure associe le temps atomique international aux calculs géodésiques et astronomiques de la rotation terrestre.
Q 06Quelle capitale nordique, notée aussi Kristiania, figure parmi les anciens premiers méridiens ?
Oslo
La liste des anciens méridiens de référence compte aussi ceux de Copenhague, de Stockholm et d'Uppsala.
Q 07En quelle année la France adopte-t-elle le méridien de Greenwich comme premier méridien ?
1911
Le gouvernement français prend cette décision un 9 mars.
Q 08Quel cratère définit le premier méridien de la planète Mars ?
Airy-0
Un premier méridien a été défini pour plusieurs autres objets du système solaire, dont la Lune et Vénus.
Q 09Au milieu du XIXe siècle, quelle part des navigateurs se réfère au méridien de Greenwich ?
Deux tiers
La puissance de la marine britannique explique le poids de cet observatoire proche de Londres.
Q 10Qu'ont promis d'adopter les Britanniques en contrepartie du choix du méridien de Greenwich ?
Le système métrique
Les Britanniques adhèrent à la Convention du Mètre l'année même de l'adoption du méridien de Greenwich.
Q 11Quel roi de France réunit en 1634 géographes et astronomes pour fixer un méridien unique ?
Louis XIII
Le roi voulait mettre fin aux problèmes posés par la pluralité des méridiens de référence en Europe.
Q 12Quel système géodésique mondial sert à la navigation depuis la fin du XXe siècle ?
WGS 84
Ce système utilise le méridien de référence de l'IERS, situé légèrement à l'est de celui de Greenwich.
Q 13Dans quelle commune française le méridien de Greenwich rencontre-t-il le continent européen ?
Villers-sur-Mer
Un musée, le Paléospace l'Odyssée, y propose une interprétation du méridien.
Q 21De quelle ville Nicolas Oresme, conseiller du roi de France Charles V, était-il évêque ?
Lisieux
Il affirmait déjà qu'il faudrait une ligne de démarcation pour savoir quand commence chaque jour calendaire.
Q 22En quelle année la France abandonne-t-elle le méridien de l'île de Fer pour celui de Paris ?
1792
Une ordonnance avait imposé l'île de Fer comme origine des longitudes à toutes les cartes et à tous les globes terrestres de France.
Q 23La lunette méridienne de quel astronome fixe le méridien de Greenwich arrêté en 1783 ?
James Bradley
La Grande-Bretagne continue d'utiliser ce méridien historique pour sa propre cartographie.
Q 14Aux États-Unis, qui adopte une heure fondée sur Greenwich un an avant la conférence de 1884 ?
Compagnies ferroviaires
Ce système, jugé parfaitement satisfaisant, est l'une des deux raisons principales qui ont fait l'emporter Greenwich.
Q 15Quelle île, alors appelée « île de Fer », est choisie en 1634 comme premier méridien ?
El Hierro
Destiné aux cartographes français, ce méridien de Ferro est durablement accepté par de nombreux géographes européens, en dehors du monde britannique.
Q 16Sur quelle planète un petit cratère nommé Hun Kal sert-il de repère de longitude ?
Mercure
Le nom Hun Kal signifie « 20 » en maya, en écho à la longitude que ce cratère sert à définir.
Q 17Environ combien de mètres séparent le méridien de référence de l'IERS de celui de Greenwich ?
102,5
Le méridien de l'IERS se trouve à l'est de celui de Greenwich, à environ 5,3102 secondes d'arc.
Q 18Près de quel cratère passe le premier méridien de la Lune ?
Bruce
Ce méridien passe directement au milieu de la face visible depuis la Terre.
Q 19Au XIVe siècle, que devait déterminer la ligne de démarcation réclamée par Nicolas Oresme ?
Le début de chaque jour
Oresme était évêque et conseiller du roi de France Charles V.
Q 20Qu'obtenait-on sur les cartes en plaçant le premier méridien à l'extrême ouest du monde connu ?
Longitudes exclusivement positives
En Europe, la Géographie de Ptolémée, qui retient cette position, reste une référence jusqu'aux grandes découvertes maritimes des XVe et XVIe siècles.
Q 24Quelle puissance maritime choisit Tenerife, aux Canaries, comme méridien d'origine ?
Pays-Bas
À partir du XVIe siècle, chaque puissance maritime européenne a son méridien : le Portugal retient l'île de Terceira, aux Açores, et l'Espagne la ville de Tolède.
Q 25À combien de degrés à l'ouest du méridien de Paris le méridien de Ferro est-il positionné ?
20°
Recommandé en 1634 par de nombreux géographes et astronomes, ce méridien fut largement et durablement adopté par les cartographes d'Europe continentale.
Q 26Quel État vote contre le choix de Greenwich lors de la conférence internationale de 1884 ?
République dominicaine
Sur les 25 pays qui adoptent ces standards, 22 votent pour, tandis que la France et le Brésil s'abstiennent.
Q 27En quelle unité le système géodésique français NTF exprimait-il ses coordonnées ?
Grades
Aussi employé dans certains pays d'Afrique du Nord, ce système a gardé le méridien de Paris pour origine jusqu'à l'adoption du réseau RGF93.
Q 28Par quel détroit, entre le Groenland et le Svalbard, passe le méridien de Greenwich ?
Fram
Ce détroit appartient à la mer du Groenland, que le méridien traverse après l'océan Arctique.
Q 29Quel prédécesseur Ptolémée suit-il en plaçant le premier méridien aux îles des Bienheureux ?
Marinos de Tyr
Ces îles, identifiées à la partie occidentale des Canaries, étaient alors le point le plus occidental du monde connu.
Q 30Quelle ville donne son nom au méridien utilisé dans l'astronomie et les calendriers indiens ?
Ujjain
Cet ancien méridien de référence se situe à 75° 47′ de longitude est.