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Une rivière naît à sa source, coule dans son lit et finit à son embouchure, dans un fleuve, un lac ou, parfois, nulle part. Entre les deux, elle creuse des méandres, abrite castors et saumons et borde ses berges de ripisylve. Ce quiz mêle le vocabulaire de l'hydrographie et le fleuve le plus démesuré de la planète : l'Amazone, ses 7 025 km, son débit sans égal, son absence de ponts et la longue quête de sa véritable source. Il revient aussi sur ceux qui l'ont explorée, descendue à la nage ou parcourue à pied.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Comment appelle-t-on un cours d'eau à forte pente et courant rapide ?
Torrent
La berge d'une rivière porte généralement une large bande boisée.
Q 02Quel animal bâtit des barrages qui régulent le débit en haut des bassins versants ?
Castor
Ces « gués » naturels limitent les inondations sans empêcher la remontée des poissons migrateurs.
Q 03Comment appelle-t-on l'embouchure d'une rivière lorsqu'elle donne dans un fleuve ?
Confluent
Le terme de la rivière, l'embouchure, peut aussi donner dans un lac.
Q 04Combien de ponts franchissent l'Amazone sur des milliers de kilomètres ?
Aucun
La traversée se fait en bac ou ferry ; il faut remonter très haut sur ses deux formateurs pour trouver un pont ou un barrage.
Q 05Quelle longueur atteint l'Amazone dans sa branche Apurímac-Ucayali ?
7 025 km
Le Nil, son rival, mesure 6 671 km selon les mêmes sources, soit une longueur intermédiaire entre les deux branches mesurées de l'Amazone.
Q 06Quel fleuve est le deuxième du monde par son débit, derrière l'Amazone ?
Congo
Sa lame d'eau écoulée, mesurée à Kinshasa, n'atteint que 359 mm/an, plus de trois fois moins que celle de l'Amazone.
Q 07Comment les populations autochtones ont-elles surnommé l'Amazone ?
« Le fleuve mer »
Par temps clair seulement, rare sous cette hygrométrie, on aperçoit la rive opposée ; d'où aussi le surnom « le fleuve océan ».
Q 08Comment Edward Stafford a-t-il parcouru toute la longueur de l'Amazone entre 2008 et 2010 ?
À pied
Parti de la source le 2 avril 2008, il a couvert 6 500 km pour arriver le 9 août 2010.
Q 09Quelle largeur l'Amazone peut-elle atteindre pendant la saison des pluies ?
40 km
La profondeur moyenne du fleuve pendant le gros de la saison des pluies est de 40 m.
Q 10À quel pays l'île de Marajó, dans l'embouchure de l'Amazone, est-elle comparée par sa taille ?
Suisse
Des chenaux appelés « furos » la séparent du continent et relient les deux systèmes fluviaux.
Q 11En quel mois le niveau de l'Amazone commence-t-il à s'élever ?
Novembre
Le volume grossit ensuite jusqu'en juin, avant de chuter jusqu'à la fin octobre.
Q 12Que signifie « amassona », origine tupi possible du nom Amazone ?
Destructeur de bateau
Le terme renverrait aux mascarets, ces vagues dévastatrices créées en amont lors des grandes marées de printemps.
Q 13Comment s'appelle la bande boisée qui borde généralement la berge d'une rivière ?
Ripisylve
Si la canopée est jointive au-dessus de la rivière, on parle de forêt galerie.
Q 21Quelle part de l'Amérique du Sud le bassin de l'Amazone draine-t-il ?
40 %
C'est l'équivalent d'une fois et demie la surface de l'Union européenne.
Q 22Quelle branche est, d'un point de vue hydrologique, la branche mère de l'Amazone ?
Marañón
Elle a un bassin plus vaste et un débit supérieur à l'Ucayali, et détermine la direction générale ouest-est du fleuve.
Q 23Qui avait envoyé Orellana en reconnaissance chercher des vivres, avant sa descente de l'Amazone ?
Gonzalo Pizarro
Faute de pouvoir remonter le courant, Orellana décida de continuer la descente jusqu'à l'Atlantique.
Q 14Quel nom prend l'Amazone en entrant au Brésil, à Tabatinga ?
Solimões
Le fleuve reprend le nom d'Amazone à la hauteur de Manaus, après avoir été rejoint par le rio Negro.
Q 15Jusqu'à quelle ville l'Amazone est-elle navigable pour les bateaux à vapeur ?
Iquitos
Les plus petits vaisseaux poursuivent sur 780 km encore, jusqu'à Achual Tipishca.
Q 16Quelle part de l'eau douce déversée dans les océans provient de l'Amazone ?
18 %
Ses deux principaux affluents, le rio Madeira et le rio Negro, figurent parmi les dix plus gros cours d'eau du monde par leur débit.
Q 17Sur quel sommet péruvien jaillit la source la plus lointaine de l'Amazone ?
Nevado Mismi
Ce ruisseau jaillit à 5 170 m d'altitude, à environ 160 km à l'ouest du lac Titicaca.
Q 18Dans quel sens l'Amazone s'écoulait-elle avant la surrection des Andes ?
D'est en ouest
Drew Coleman et Russel Mapes ont annoncé cette découverte en 2006 en étudiant des sédiments du centre de l'Amérique du Sud.
Q 19Quel scientifique français descend l'Amazone de juin à septembre 1743 ?
Charles-Marie de La Condamine
Il en dresse une carte très détaillée et publie une « Relation abrégée » de ce voyage dans l'Amérique méridionale.
Q 20À quelle date Francisco de Orellana fut-il attaqué par une tribu de femmes guerrières ?
24 juin 1541
Le prêtre dominicain Gaspar de Carvajal rapporte que cette attaque inspira l'analogie avec les Amazones de la mythologie.
Q 24Quel Portugais réalise en 1638 la première remontée complète de l'Amazone ?
Pedro Teixeira
Il atteint Quito en passant par le río Napo, puis redescend le fleuve en 1639 avec deux pères jésuites.
Q 25Comment nomme-t-on le phénomène d'une rivière qui s'assèche sans embouchure en zone aride ?
Endoréisme
Ces rivières s'assèchent progressivement en arrivant dans une zone aride.
Q 26Quel fleuve, le plus grand à couler entièrement au Brésil, est jugé indépendant de l'Amazone ?
Tocantins
Son estuaire, le rio Pará, large de 60 km, est souvent inclus à tort dans la mesure de l'embouchure de l'Amazone.
Q 27Au-dessus de quelle pente une rivière « libre » creuse-t-elle des méandres ?
3 %
Plus les matières solides transportées sont grosses et nombreuses, plus elles freinent le débit et réduisent le méandrage.
Q 28Quel est le débit moyen de l'Amazone à l'estuaire sur la période 1973-1990 ?
209 000 m3/s
Ce débit équivaut au volume cumulé des six fleuves qui le suivent immédiatement dans l'ordre des débits.
Q 29À quelle altitude se situe Manaus, à 1 000 km de l'Atlantique ?
44 m
La pente est si faible que c'est la poussée de l'eau en amont qui pousse le flux vers la mer.
Q 30En combien de jours le nageur slovène Martin Strel descend-il 5 265 km d'Amazone en 2007 ?
66
Dix ans plus tôt, en 1997, un aventurier sud-africain l'avait descendue en nage en eau vive, sans assistance.