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Basilique de Justinien, mosquée des sultans, musée d'Atatürk puis de nouveau mosquée : Sainte-Sophie résume quinze siècles d'histoire de Constantinople et d'Istanbul. Ce quiz explore sa construction par Isidore de Milet et Anthémius de Tralles, sa coupole sur pendentifs, ses mosaïques impériales et les séismes qui l'ont ébranlée. Il s'arrête aussi sur les restaurations ottomanes, les frères Fossati et les débats autour de son statut au XXIe siècle.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01À qui ou à quoi Sainte-Sophie de Constantinople est-elle consacrée ?
La Sagesse divine
Cette « sagesse de Dieu » est identifiée à Jésus-Christ lui-même, et non à une sainte humaine ; le nom turc Ayasofya en dérive.
Q 02Quel sultan convertit Sainte-Sophie en mosquée après la conquête de Constantinople en 1453 ?
Mehmet II
L'édifice conserve ce statut de mosquée jusqu'à la fin de l'Empire ottoman.
Q 03En quelle année un décret du Conseil d'État turc rend-il Sainte-Sophie au culte musulman ?
2020
Le décret, publié le 10 juillet, suscite les protestations de la Grèce, de la Russie, de l'Union européenne et de l'UNESCO.
Q 04À quel siècle Sainte-Sophie est-elle reconstruite sous Justinien dans sa forme actuelle ?
VIe siècle
Surnommée « la Grande Église », elle reste l'une des plus prestigieuses églises de la chrétienté jusqu'au XVe siècle.
Q 05En quelle année Sainte-Sophie devient-elle un musée sur décision de Mustafa Kemal Atatürk ?
1934
Atatürk fait alors décrocher les grands panneaux portant les noms d'Allah, de Mahomet et des califes pour « offrir » le lieu à l'humanité.
Q 06Quelle révolte de 532 entraîne l'incendie de la deuxième basilique Sainte-Sophie ?
La sédition Nika
Le soulèvement contre Justinien embrase Constantinople pendant plusieurs jours ; l'empereur pose lui-même la première pierre du nouvel édifice.
Q 07Quel grand architecte ottoman stabilise Sainte-Sophie par des contreforts sous Sélim II ?
Sinan
Il construit aussi les deux grands minarets de l'extrémité ouest, la loge du sultan et le mausolée de Sélim II en 1577.
Q 08Quelle technique permet à la coupole de Sainte-Sophie de ne reposer que sur ses piliers ?
Pendentifs
Les murs latéraux ne sont pas porteurs : ils sont percés de deux étages de fenêtres hautes qui inondent la nef de lumière.
Q 09En quelle année l'UNESCO inscrit-elle les zones historiques d'Istanbul au patrimoine mondial ?
1985
Ces zones historiques couvrent 765,5 hectares et comprennent aussi l'ancien hippodrome et la mosquée Süleymaniye.
Q 10En quelle année Justinien inaugure-t-il la nouvelle Sainte-Sophie, un 27 décembre ?
537
La construction n'avait duré que cinq années et dix mois ; le patriarche Mennas présida la cérémonie.
Q 11Avec Anthémius de Tralles, quel physicien Justinien choisit-il comme architecte de Sainte-Sophie ?
Isidore de Milet
Anthémius de Tralles, mathématicien, mourut un an après le début du chantier.
Q 12De quelle nationalité sont les frères Fossati, qui restaurent Sainte-Sophie de 1847 à 1849 ?
Suisse
Commandée par le sultan Abdülmecid, cette restauration mobilisa plus de 800 ouvriers et nettoya les mosaïques de la galerie.
Q 13Quel doge de Venise, l'un des chefs de la croisade de 1204, est enterré dans Sainte-Sophie ?
Enrico Dandolo
La plaque qui marque l'emplacement supposé de sa tombe ne date que du XIXe siècle.
Q 21Quel empereur ouvre en 726 la période iconoclaste par des édits contre les images ?
Léon l'Isaurien
Sainte-Sophie fut alors dépouillée de toute représentation peinte ou sculptée ; le mouvement reprit après un bref répit sous l'impératrice Irène.
Q 22Quel croisé est couronné empereur à Sainte-Sophie le 16 mai 1204 ?
Baudouin de Hainaut
Le couronnement observa au plus près les rites byzantins en usage ; la basilique devint ensuite le siège du patriarche latin.
Q 23Quel empereur figure avec le Christ sur la mosaïque de la porte impériale de Sainte-Sophie ?
Léon VI le Sage
Q 14Quel historien byzantin décrit la construction de Sainte-Sophie dans « Sur les monuments » ?
Procope de Césarée
Cette architecture, aujourd'hui qualifiée de « byzantine », inspira à son tour des architectes arabes, vénitiens et ottomans.
Q 15Combien d'ouvriers, au moins, furent employés à la construction de la Sainte-Sophie de Justinien ?
10 000
Justinien fit venir des matériaux de tout l'Empire : porphyre d'Égypte, marbre vert de Thessalie, pierres jaunes de Syrie.
Q 16De quel monument romain la coupole de Sainte-Sophie est-elle environ un quart plus petite ?
Panthéon
Ses dimensions ne furent jamais dépassées en près d'un millénaire d'architecture byzantine, ni plus tard par l'architecture ottomane.
Q 17Sur les ruines du temple de quel dieu la première Sainte-Sophie fut-elle probablement bâtie ?
Apollon
La première église, commandée par Constantin en 325, s'élevait sur une colline surplombant la mer de Marmara.
Q 18Quelle impératrice figure avec Constantin IX Monomaque sur une mosaïque de la galerie sud ?
Zoé
Ni le visage ni le nom de l'empereur ne sont d'origine : la mosaïque représentait peut-être d'abord Romain III Argyre, premier mari de l'impératrice.
Q 19Quelle hauteur totale atteint le dôme de Sainte-Sophie après sa reconstruction de 562 ?
55,6 m
Rehaussé de 6,25 m, le nouveau dôme fut bâti avec des matériaux aussi légers que possible après l'effondrement de 558.
Q 20De quelle conquête Soliman le Magnifique rapporte-t-il deux chandeliers colossaux ?
Hongrie
Sous son successeur Sélim II, le bâtiment montra des signes de fatigue et dut être stabilisé par d'énormes contreforts.
Cette porte, entre l'exonarthex et l'esonarthex, était l'entrée principale de la basilique, réservée à l'empereur.
Q 24Combien d'années durent les réparations de Sainte-Sophie après le séisme du 25 octobre 989 ?
Six
Les travaux touchèrent l'arche occidentale et la moitié de la coupole ; l'église rouvrit le 13 mai 994.
Q 25Quel empereur fait reconstruire Sainte-Sophie en 415 après l'émeute qui l'avait incendiée ?
Théodose II
L'architecte Roufinos lui redonna un plan basilical classique ; la basilique fut consacrée le 8 octobre 415.
Q 26À qui Justinien confie-t-il la reconstruction du dôme après son effondrement total en 558 ?
Isidore le Jeune
Le séisme du 7 mai 558 avait fait s'écrouler le dôme central sur l'ambon, l'autel et le ciborium.
Q 27Quel empereur consacre le premier édifice de Sainte-Sophie le 15 février 360 ?
Constance II
Ce premier bâtiment, sans doute en pierre avec un toit de bois, était alors la plus grande église de la ville.
Q 28Quel sultan fait ériger à Sainte-Sophie un nouveau minaret remplaçant celui bâti par son père ?
Bajazet II
La mosaïque de Marie dans l'abside fut, pour des raisons obscures, simplement voilée pendant un siècle avant d'être recouverte de chaux.
Q 29Quel poète byzantin compose un poème épique pour la consécration de Sainte-Sophie en 562 ?
Paul le Silentiaire
Ce poème, connu sous le nom d'Ecphrasis, fut composé pour la cérémonie présidée par le patriarche Eutychius le 23 décembre 562.
Q 30Quel roi mérovingien envoie du marbre noir de Moulis pour décorer Sainte-Sophie ?
Childebert Ier
Ce roi de Paris répondait à une ambassade envoyée par Justinien ; le marbre venait du Couserans.