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Les tropiques sont les deux parallèles entre lesquels le Soleil passe au zénith au moins une fois par an. La bande qu'ils délimitent abrite forêts humides, savanes, récifs coralliens et la majeure partie de la biodiversité mondiale. Ce quiz commence par la géographie et le climat : la position des tropiques, leur lent déplacement, la mousson et la zone de convergence intertropicale. Il se poursuit avec le fruit tropical par excellence, la banane : son origine en Nouvelle-Guinée, sa botanique surprenante et l'histoire mouvementée de son commerce.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel tropique se situe dans l'hémisphère sud ?
Capricorne
Les deux noms ont été choisis il y a environ 2 000 ans d'après la position du Soleil dans le zodiaque au solstice d'été ; ces positions ne sont plus valables aujourd'hui.
Q 02Quel climat combine des températures toujours élevées et des précipitations abondantes toute l'année ?
Équatorial
En s'éloignant de l'équateur tout en restant sous les tropiques, l'année se partage plutôt entre une saison sèche et une saison humide bien différenciées.
Q 03De quelle langue vient le mot « tropique », qui signifie « tour » ?
Grec
Le « tour » désigne le changement de direction du Soleil et des astres, en référence aux changements de saisons définis par les solstices.
Q 04Quel phénomène climatique dépasse largement les tropiques chaque année en Asie ?
Mousson
À l'inverse, dans le Sahara ou une grande partie de l'Australie, la zone de convergence atteint rarement la latitude des tropiques et le climat reste aride.
Q 05Quelle expression est née de la mainmise des compagnies fruitières sur l'Amérique centrale ?
« Républiques bananières »
Cette hégémonie a aussi suscité la naissance du syndicalisme en Amérique du Sud et l'engagement des premiers groupes tiers-mondistes.
Q 06Quel écrivain américain a publié « Tropique du Cancer » en 1934 ?
Henry Miller
Il lui donne une suite cinq ans plus tard, en 1939, sous le titre « Tropique du Capricorne ».
Q 07Sous quel nom la banane est-elle désignée en créole et aux Antilles ?
Figue
Linné avait d'ailleurs baptisé la banane dessert « figuier du Paradis » ou « figuier d'Adam », en écho à une légende syrienne.
Q 08Quelle compagnie bananière, créée en 1899, devient une puissance néocoloniale pendant 70 ans ?
United Fruit Company
Entre 1930 et 1940, elle ajoute la Colombie et l'Équateur à ses exportateurs ; des coups d'État sont télécommandés pour défendre ses intérêts.
Q 09Quel gaz, fabriqué naturellement par la plante, sert à activer la maturation des bananes ?
Éthylène
Les bananes sont cueillies vertes dans les bananeraies, car elles supportent alors mieux le transport que les fruits mûrs.
Q 10En quel mois le Soleil est-il au zénith sur le tropique du Cancer ?
Juin
À ce moment, c'est l'été dans l'hémisphère nord et l'hiver dans l'hémisphère sud ; aux équinoxes de mars et de septembre, le Soleil passe à la verticale de l'équateur.
Q 11Quel anthropologue a publié « Tristes Tropiques » en 1955 ?
Claude Lévi-Strauss
Ce livre à grand succès est une réflexion philosophique sur la civilisation, considérée comme l'un des fondements du relativisme.
Q 12De quelle langue européenne le mot « banane » est-il dérivé ?
Portugais
Le terme a lui-même été emprunté au bantou de Guinée, dans l'expression « Figueira Banana », rapportée en 1602.
Q 13Où semble se situer le centre de domestication primaire du bananier ?
Papouasie-Nouvelle-Guinée
La domestication y aurait eu lieu il y a 6 950 à 6 440 ans avec Musa acuminata, avant une diffusion rapide de l'Inde jusqu'à la Polynésie.
Q 21Quelle année est marquée par les « guerres de la banane » entre exportateurs et grandes compagnies ?
1974
L'Union des pays exportateurs de bananes voulait prendre le contrôle du commerce, mais dut céder face aux compagnies et à leur position oligopolistique.
Q 22Pendant combien de temps encore les tropiques continueront-ils de se rapprocher de l'équateur ?
10 000 ans
Ils atteindront alors les latitudes de ± 22° 36′, et la zone intertropicale perd en attendant environ 1 060 km² par an.
Q 23Quel entrepreneur établit dès 1871 une liaison ferroviaire avec le Costa Rica pour y planter des bananiers ?
Minor Cooper Keith
Q 14Quelle écozone couvre toute l'Amérique du Sud, l'Amérique centrale et les Antilles ?
Néotropique
Elle s'étend jusqu'à la pointe sud du continent, où le climat est subpolaire, et inclut la plus grande partie du Mexique.
Q 15Quel pays africain offrirait une cinquantaine de variétés de bananes, base de son alimentation ?
Ouganda
L'Afrique de l'Est constitue un centre secondaire de biodiversité, avec les bananiers triploïdes des hautes terres du groupe Mutika/Lujugira.
Q 16Qui a importé le bananier en Méditerranée à partir de l'an 650 ?
Arabes
La plante atteint ainsi l'Afrique du Nord et l'Espagne ; au début du XVIe siècle, les Portugais l'implantent aux Canaries.
Q 17Quel sigle désigne la zone de convergence qui commande la saison des pluies sous les tropiques ?
ZCIT
Elle suit avec un certain retard la zone d'insolation maximale ; près de l'équateur, la saison des pluies tend à se dédoubler en deux saisons pluvieuses.
Q 18Quelle variété de banane arrive aux États-Unis dès 1870 depuis l'Amérique centrale ?
Gros Michel
Ces premières importations venaient notamment de la Jamaïque ; la rentabilité du marché poussa des entrepreneurs à ouvrir des plantations industrielles.
Q 19Dans quel pays l'armée américaine intervient-elle en 1911 lors d'un soulèvement populaire ?
Honduras
La raison officielle était la protection des travailleurs américains d'une compagnie fruitière qui avait fait de ce pays son principal fournisseur de bananes.
Q 20En 2010, combien de pays assuraient à eux seuls 83 % des exportations mondiales de bananes ?
Cinq
Il s'agit de l'Équateur, de la Colombie, du Costa Rica, du Guatemala et des Philippines ; le commerce a triplé entre les années 1970 et 2010.
Il y implante les premières plantations à grande échelle, prélude à la création d'une compagnie fruitière qui pèsera sur la politique de toute la région.
Q 24À quoi est due l'évolution de l'inclinaison terrestre qui déplace lentement les tropiques ?
L'influence des autres planètes
C'est une idée reçue de l'attribuer à la précession des équinoxes ; les positions exactes des tropiques varient sur des échelles de temps géologiques.
Q 25À quelle vitesse les tropiques se rapprochent-ils actuellement de l'équateur ?
14,43 m/an
Cela représente 3,95 cm par jour ; dans le même temps, les cercles polaires se rapprochent des pôles.
Q 26Quel réalisateur thaïlandais a signé le film « Tropical Malady » ?
Apichatpong Weerasethakul
Les tropiques inspirent aussi la télévision : « Folie tropicale » est un épisode de la deuxième saison de la série Magnum (1981-1982).
Q 27Quel frère transporte en 1516 des rejets de bananier des Canaries jusqu'à Hispaniola ?
Tomas de Berlanga
Il prélève ces rejets dans le cloître des franciscains, près de Las Palmas, ouvrant la voie à la culture du bananier dans les Amériques.
Q 28Sur quel site des phytolithes de bananiers datés de 6 800 ans avant notre ère ont-ils été trouvés ?
Kuk Swamp
Une hypothèse récente situe la domestication des bananiers Eumusa il y a environ 10 000 ans dans les hautes terres de Nouvelle-Guinée.
Q 29De quel type sont la majorité des bananes commercialisées aujourd'hui ?
Cavendish
Ce nom vient du 6e duc de Devonshire ; la variété s'est imposée après que la maladie de Panama a décimé sa devancière dans les années 1940.
Q 30Quels animaux assurent la pollinisation du bananier dans la nature ?
Chauves-souris
Chaque jour, une bractée pourpre s'enroule et tombe, libérant une double rangée de fleurs prêtes à être pollinisées.