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Né sur le plateau tibétain, le Yangtsé traverse la Chine d'ouest en est avant de former un vaste delta. C'est le plus important des fleuves d'Asie. Ce quiz parcourt son cours, ses affluents et ses lacs, son rôle dans l'histoire chinoise, ses crues et ses grands aménagements, du barrage des Trois-Gorges aux ponts qui l'enjambent. Il aborde aussi sa faune aquatique, dont plusieurs espèces ont disparu ou restent menacées.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quelle couleur donne son surnom français au Yangtsé, par opposition au fleuve Jaune ?
Bleu
Avec un débit moyen de 30 000 m3/s, c'est le plus important des fleuves de Chine et d'Asie.
Q 02Dans quelles eaux le Yangtsé se jette-t-il au terme de sa course ?
Mer de Chine orientale
À près de 2 000 km de sa source, le fleuve prend une direction générale ouest-est qu'il conserve jusqu'à son débouché.
Q 03Que signifie littéralement « Chang Jiang », le nom chinois actuel du Yangtsé ?
Long fleuve
Les Chinois l'appellent également Wanli Changjiang, le « Fleuve des dix mille li ».
Q 04Quelle activité la Chine interdit-elle en 2021 sur tout le bassin versant du Yangtsé ?
Pêche
Une interdiction à cette échelle est une première mondiale ; elle répond à des décennies de dégradation de l'environnement du fleuve.
Q 05Quelle céréale les cultures de Hemudu et de Majiabang sont-elles les premières à cultiver ?
Riz
Ces deux cultures néolithiques occupent les terres autour du Yangtsé inférieur à compter du Ve millénaire av. J.-C.
Q 06Quel cétacé du Yangtsé, Lipotes vexillifer, a officiellement disparu fin 2007 ?
Dauphin de Chine
Plusieurs espèces endémiques du fleuve, culturellement valorisées, sont au bord de l'extinction ou récemment éteintes.
Q 07Que révèle la baisse du niveau du Yangtsé lors de la sécheresse d'août 2022 ?
Statues bouddhistes
Le cours du fleuve serait alors descendu à son plus bas niveau depuis 150 ans selon certains spécialistes.
Q 08Quel acteur joue dans « La Canonnière du Yang-Tsé », film de Robert Wise sorti en 1966 ?
Steve McQueen
Dans la culture occidentale, le fleuve a aussi donné son titre à une chanson interprétée notamment par Charles Trenet.
Q 09À des ingénieurs de quel pays la Chine fait-elle appel après 1949 pour le pont de Wuhan ?
Union soviétique
Cet ouvrage à usage mixte, ferroviaire et routier, dont la construction débute en 1955, est le premier à franchir le Yangtsé.
Q 10Quel canyon de plus de 2 000 m de profondeur le Yangtsé traverse-t-il après Shigu ?
Gorges du Saut du tigre
À Shigu, le fleuve effectue un coude à 180° et repart vers le nord ; le site est devenu un lieu d'excursion touristique prisé.
Q 11Selon un calcul de la NASA, que modifie la masse d'eau du réservoir des Trois-Gorges ?
Durée du jour
L'effet calculé en 2005 est infime : 0,06 microseconde, auquel s'ajoute un renforcement de l'aplatissement de la Terre.
Q 12Quelle révolte populaire balaie le bassin moyen et inférieur du Yangtsé de 1851 à 1864 ?
Taiping
Les insurgés occupent Nankin en 1853 et en font leur capitale ; le bilan humain est terrible : 20 à 30 millions de morts.
Q 13Quelle agglomération le Yangtsé traverse-t-il à son confluent avec le Jialing ?
Chongqing
Ce grand centre industriel de l'intérieur détient le record des pluies acides pour toute l'Asie orientale.
Q 21À quelle centrale celle des Trois-Gorges ravit-elle en 2014 le record de production ?
Itaipu
Avec 98,8 TWh produits cette année-là, l'installation chinoise dépasse de peu les 98,6 TWh de sa rivale paraguayo-brésilienne en 2013.
Q 22En quelle année un pont franchit-il pour la première fois le Yangtsé ?
1957
Jusque-là, aucun pont ne franchissait le fleuve sur près de 3 000 kilomètres : voyageurs et marchandises devaient emprunter des ferrys.
Q 23Jusqu'à combien de tonnes pèsent les navires admis dans les écluses des Trois-Gorges ?
10 000
Cette échelle d'écluses à cinq niveaux franchit un dénivelé de 113 m, soit plus de 20 m par sassée.
Q 14Quel conflit amène sur le Yangtsé ses premiers bateaux à vapeur, des navires anglais armés ?
Première guerre de l'opium
Des armateurs chinois créent ensuite leurs propres flottes de vapeurs, qui remontent le fleuve jusqu'à Yichang, à 1 600 kilomètres de l'embouchure.
Q 15Que signifie « Jinsha », nom que prend le Yangtsé après son confluent avec la Batang ?
Sables dorés
Longue de 2 290 km, cette partie du fleuve portait autrefois les noms de Shengshui ou Lishui.
Q 16Par quel lac le Yuan et le Xiang se déversent-ils dans le Yangtsé ?
Dongting
En un siècle, la superficie de ce lac a été divisée par quatre : les habitants ont colonisé ses rives en créant des polders.
Q 17Qui élabore dès 1919 la première proposition de barrage dans les Trois-Gorges ?
Sun Yat-sen
Le but était de faciliter la navigation fluviale ; en 1932, le Guomindang établit un comité d'étude et un ingénieur autrichien fut recruté.
Q 18Quelle province traversée par le Yangtsé est baptisée la « province des Mille Lacs » ?
Hubei
Elle est parsemée de lacs et de méandres abandonnés, et de nombreux affluents convergent dans sa plaine.
Q 19Quelle bataille de 208, à l'époque des Trois Royaumes, est la plus connue du Yangtsé ?
Falaise rouge
Trop large pour être franchi par un pont, le fleuve est devenu une frontière naturelle séparant la Chine du nord de celle du sud.
Q 20Dans quels monts du plateau tibétain le Yangtsé prend-il sa source ?
Tanggula
Le fleuve naît au pied du mont Geladaindong, plus haut sommet de ce massif avec 6 621 m, dans la province du Qinghai.
Q 24Quel poisson emblématique du Yangtsé a été déclaré éteint en 2020 ?
Espadon de Chine
Il comptait parmi les trois espèces protégées au niveau maximal (niveau I) dans la réserve des poissons endémiques du cours supérieur.
Q 25Quel traité de 1858 ouvre le Yangtsé aux bateaux de commerce et militaires européens ?
Tien-Tsin
Il impose aussi à la Chine l'ouverture au commerce international de plusieurs ports situés sur le fleuve, d'abord Hankou et Nankin.
Q 26À combien de mètres d'altitude se trouve la source du Yangtsé, au pied d'un glacier ?
5 395
Sur ses 346 premiers kilomètres, la rivière, peu profonde, s'étale largement dans un paysage désolé et inhabité, balayé par des vents violents.
Q 27Quel barrage de 1988 est le premier ouvrage de grande taille réalisé sur le Yangtsé ?
Gezhouba
D'une puissance de 2 715 MW, il a été construit sur le cours moyen du fleuve.
Q 28Quel ascenseur à bateaux belge celui du barrage des Trois-Gorges a-t-il surclassé ?
Strépy-Thieu
Inauguré en septembre 2016, l'ascenseur chinois déplace des navires de 3 000 tonnes dans un bac de 120 m de long.
Q 29Laquelle des Trois Gorges du Yangtsé, longue de 8 kilomètres, est la première ?
Qutang
C'est aussi le plus impressionnant de ces défilés : le fleuve s'y rétrécit à 100 mètres, dominé par des montagnes de 1 200 mètres.
Q 30Que se noircissaient les Yue, anciens habitants du bassin du Yangtsé ?
Dents
Ils se tatouaient aussi le corps et vivaient dans de petits villages entourés de roseaux ; leurs voisins du Nord les considéraient comme des barbares.