30 curiosità su Atmosfera: strati, gas e storia

Come sottoprodotto di quale processo le piante liberano ossigeno nell'atmosfera?

Proprio per questo un gas simile, se abbondante nel cielo di un altro pianeta, è considerato un indicatore della presenza di vita.

Che nome popolare hanno i piccoli meteoriti che bruciano nell'aria lasciando scie luminose?

Di solito non riescono a raggiungere la superficie terrestre: si consumano molto prima, ad alta quota.

Quale forza trattiene attorno a un corpo celeste le molecole della sua atmosfera?

Il nome viene dal greco: «atmòs» significa vapore e «sphàira» sfera, cioè un involucro gassoso che circonda un corpo celeste.

In quale strato dell'atmosfera avviene la maggior parte dei fenomeni meteorologici?

È lo strato a contatto con il suolo: arriva in media a circa 12 km di altezza, ma si ferma a 8 km ai poli e sale fino a 16–20 km all'equatore.

Salendo verso lo spazio, quale colore assume infine il cielo dopo l'azzurro e il blu?

L'involucro gassoso della Terra non ha un confine esterno ben definito: sfuma lentamente nel quasi vuoto interplanetario.

In quanti strati principali viene suddivisa l'atmosfera terrestre?

La suddivisione segue l'andamento della temperatura con la quota; guardando invece alla composizione chimica si distinguono tre sole fasce.

In quale strato dell'atmosfera terrestre si concentra la maggior parte dell'ozono?

Nell'aria al suolo questo gas arriva appena a 0,04 parti per milione, ma più in alto forma un vero strato che assorbe gran parte dei raggi ultravioletti.

Sopra quale regione del pianeta è stato scoperto il buco nell'ozono?

Dove lo strato protettivo si assottiglia, i raggi ultravioletti arrivano al suolo in grande quantità, con seri danni per i vegetali, la pelle e la retina.

Di quale elemento sono fatti in massima parte gli strati gassosi esterni di una stella?

L'elio è presente in percentuale minoritaria; gli elementi più pesanti restano quasi tutti sepolti negli strati interni.

Come si chiamano i venti equatoriali costanti nati dalle grandi correnti convettive?

A metterli in moto è l'aria degli strati più bassi, riscaldata dalla superficie terrestre, che tende a salire.

Quale strato dell'atmosfera riflette le onde radio, aiutandole a propagarsi oltre l'orizzonte?

Ogni tipo di onda rimbalza a una quota diversa: le onde lunghe tra 60 e 80 km, quelle cortissime tra 400 e 500 km.

Quale pianeta del sistema solare presenta soltanto tracce di atmosfera?

È piccolo, quindi esercita una debole attrazione gravitazionale, e orbita così vicino al Sole da subire un irraggiamento molto intenso.

Quale componente dell'aria si trova quasi soltanto nello strato più basso dell'atmosfera?

La sua quantità cambia molto da luogo a luogo e nel tempo, seguendo evaporazione e condensazione, tappe intermedie del ciclo dell'acqua.

Quale fenomeno geologico può rifornire di nuovi gas l'atmosfera di un pianeta?

I gas tendono comunque a disperdersi nello spazio: l'irraggiamento solare favorisce la fuga, mentre la massa del pianeta la ostacola.

Che cosa rende unica l'atmosfera della Terra fra quelle dei pianeti del sistema solare?

È un gas estremamente reattivo: senza un rifornimento continuo si combinerebbe con le rocce della superficie fino a sparire dall'aria.

Quanti ettopascal vale la pressione atmosferica media al livello del mare?

Corrisponde al peso di 1.033 grammi d'aria su ogni centimetro quadrato ed è adottato come definizione dell'unità di misura chiamata atmosfera.

Quanto è spesso in media, ai poli, lo strato più basso dell'atmosfera terrestre?

All'equatore lo stesso strato è molto più alto: il suo spessore varia infatti con la latitudine.

Con quale andamento diminuiscono pressione e densità dell'aria all'aumentare della quota?

La temperatura invece non segue una regola semplice: le sue inversioni di tendenza segnano i confini tra le varie fasce atmosferiche.

A quale fenomeno fisico si deve il colore blu del cielo?

La diffusione riguarda la componente blu della luce solare e diventa via via maggiore dove l'aria è più densa.

Quale strato dell'atmosfera di una stella contiene gas a milioni di gradi?

È lo strato più esteso ed è fatto di gas estremamente rarefatto; temperature tanto alte dipendono forse dall'interazione con i campi magnetici stellari.

Qual è la velocità di fuga terrestre, raggiunta da alcune molecole dell'esosfera?

A farle correre tanto è il calore: ai margini più esterni la temperatura cinetica arriva a 2.000 °C, se non oltre, e quelle molecole si perdono nello spazio.

Entro quale altitudine si trovano i tre quarti della massa dell'atmosfera terrestre?

In tutto, l'involucro gassoso della Terra ha una massa di circa 5,15 milioni di miliardi di tonnellate.

Quali nubi sottili e brillanti compaiono d'estate, al crepuscolo, a circa 80 km di quota?

Sono fatte probabilmente di cristalli di ghiaccio e minutissime polveri, e a renderle visibili sono gli ultimi raggi del Sole.

Da che cosa sono provocate innanzitutto le maree atmosferiche?

Per questo oscillano in gran parte con il ritmo di 24 ore del giorno solare; quelle degli oceani dipendono invece soprattutto dal campo gravitazionale lunare.

Che cosa significa il greco «trópos», da cui prende nome lo strato dei fenomeni meteorologici?

Il nome ricorda i moti d'aria verticali e orizzontali che agitano di continuo questo strato e rendono mutevole il tempo.

In quale fascia dell'atmosfera il rimescolamento mantiene costante la composizione chimica?

Si estende dal suolo fino a 100 km di quota, è fatta soprattutto di azoto, ossigeno e argon e racchiude il 99,999% della massa di tutto l'involucro gassoso.

L'esosfera arriva a comprendere parte delle fasce che portano il nome di quale scienziato?

Questo strato non ha un vero limite superiore: sfuma progressivamente verso lo spazio interplanetario.

Che temperatura raggiunge l'aria nella mesopausa?

A quelle quote l'effetto riscaldante dell'ozono è ormai terminato e l'aria si raffredda sempre più man mano che si sale.

Quanto dura circa il giorno lunare, a cui sono legati i periodi delle maree oceaniche?

È l'intervallo fra due transiti lunari successivi: un po' più lungo del giorno solare, che scandisce invece gran parte delle oscillazioni dell'aria.

Come è detto lo strato più esterno e rarefatto dell'esosfera terrestre?

Secondo le stime potrebbe estendersi fino a 630.000 km dal nostro pianeta.