30 curiosità su Balene

Come si chiama il foro sul dorso con cui le balene espellono i residui dell'apparato respiratorio?

Si trova sulla sommità del dorso e serve a espellere i residui idrici e mucosi accumulati nelle vie respiratorie.

Di cosa consiste quasi esclusivamente la dieta della balenottera azzurra?

Una piccola parte della dieta è fatta di copepodi; le specie di zooplancton consumate cambiano da un oceano all'altro.

Quale Paese, insieme a Norvegia e Islanda, pratica la caccia alla balena nonostante la moratoria?

Fanno eccezione anche le comunità aborigene di Siberia, Alaska e Canada del Nord, per le quali la caccia è tradizione e sostentamento primario.

Nella pancia di quale animale finisce Pinocchio nel romanzo originale di Collodi?

Collodi lo descrive come un gigantesco pesce mostruoso; l'identificazione con un cetaceo è arrivata solo con l'adattamento di Walt Disney.

Da quale lingua deriva il latino bālaena, da cui viene la parola «balena»?

La stessa radice indoeuropea ha dato il tedesco Wal, l'inglese whale e lo svedese val.

Come si chiama il narratore di «Moby-Dick» che dedica una digressione alla cetologia?

Nel capitolo XXXII definisce la balena «un pesce sputante con una coda orizzontale», pur conoscendo gli studi di Linneo che la classificavano tra i mammiferi.

Quale scrittore sosteneva che il termine «balena» comprende tutte le specie dell'ordine dei cetacei?

È proprio secondo questa definizione che un capodoglio, nel suo romanzo più famoso, può essere «la balena bianca».

La pesca di quale animale nel Pacifico provoca ogni anno l'annegamento di migliaia di delfini?

Le piccole balene impigliate nelle reti non riescono a risalire in superficie a respirare e muoiono annegate.

Quale parte del corpo esce per prima quando nasce un cucciolo di balena?

L'ordine di uscita serve a ridurre al minimo il rischio che il piccolo affoghi prima di raggiungere la superficie.

Come riescono a dormire le balene senza perdere la capacità di respirare?

Tutti i mammiferi dormono, e così anche le balene; la differenza è che non possono restare incoscienti troppo a lungo.

Come si chiama la balena che ingoia Pinocchio e Geppetto nella versione Disney?

Dopo il film il personaggio è stato identificato come balena anche in altre versioni della fiaba, cinematografiche e cartacee.

Quanti anni fa, circa, gli antenati delle balene iniziarono ad adattarsi alla vita acquatica?

Le balene discendono da mammiferi terrestri: una scoperta del 2009 indica che le specie più antiche tornavano a terra per partorire.

Perché le balene sono dette «respiratrici coscienti»?

Per questo non possono cadere in stato di incoscienza a lungo: non sono mai completamente addormentate, ma riposano comunque secondo i loro bisogni.

A quale famiglia appartiene la balenottera azzurra?

La famiglia comprende anche la megattera, la balenottera comune, quella di Bryde, la boreale e la minore.

Quanto è lungo normalmente un cucciolo di balena alla nascita?

Le balene sono placentati e partoriscono di norma un solo cucciolo, che le madri nutrono spruzzandogli in bocca un latte molto grasso.

Cosa significa letteralmente l'espressione ebraica dag gadòl usata nel libro di Giona?

Nei testi biblici non c'è prova che gli animali citati fossero balene: la traduzione «balena» viene dalla versione protestante di re Giacomo.

Quante ore al giorno dormono circa i cetacei?

Il riposo avviene con un solo emisfero del cervello alla volta, così l'animale resta sempre in grado di decidere quando risalire a respirare.

In quale anno la commissione internazionale ha introdotto la moratoria sulla caccia alla balena?

Nei secoli le grandi balene sono state cacciate per l'olio, la carne, i fanoni e l'ambra grigia, fin quasi all'estinzione di molte popolazioni.

Cosa significa in latino il nome specifico musculus della balenottera azzurra?

Altri lo leggono come «piccolo topo»: Linneo, che classificò la specie nel 1758, potrebbe aver giocato con ironia sul doppio senso.

A quale età arriva tipicamente la maturità riproduttiva nella maggior parte delle balene?

Questa strategia, con una maturità tardiva e un solo cucciolo per volta, garantisce a ogni nuovo nato un'alta percentuale di sopravvivenza.

Su quale rivista, nel 2003, scienziati britannici e spagnoli collegarono i sonar agli spiaggiamenti?

Secondo quegli studi i sonar possono causare anche embolie gassose; gli spiaggiamenti colpiscono soprattutto le specie che usano l'ecolocazione.

A quanti elefanti africani adulti equivale il peso di una balenottera azzurra di 160 tonnellate?

È il più grande tra i cetacei viventi: gli esemplari più grandi arrivano a 33 metri di lunghezza.

Circa quanti fanoni pendono dalla mascella superiore di una balenottera azzurra?

Ogni fanone è lungo circa un metro; lungo la gola corrono inoltre dai 60 ai 90 solchi, le pieghe ventrali che espellono l'acqua.

In quale anno la comunità internazionale dichiarò specie protetta la balenottera azzurra?

Per oltre 40 anni era stata cacciata fin quasi all'estinzione; un rapporto del 2002 stimava tra 5.000 e 12.000 esemplari nel mondo.

Da quale data la caccia commerciale alle balene è di nuovo legale nel Paese nipponico?

La decisione seguì il ritiro del Paese dalla Commissione internazionale per la caccia alle balene, avvenuto nel 2018.

In quale romanzo di Luciano di Samosata l'autore e i compagni vengono inghiottiti da una balena?

I personaggi vivono per mesi nel corpo del cetaceo, nutrendosi dei pesci e degli uccelli che vi entrano e costruendo case sui sedimenti.

Di quale colore è detta la balenottera azzurra nel romanzo «Moby Dick»?

La tinta marrone-arancione delle sue regioni inferiori è dovuta a una sottile pellicola di diatomee presente sulla pelle.

Quanti anni di registrazioni di spiaggiamenti sono stati esaminati per valutare l'effetto dei sonar?

Le fonti comprendevano scritti religiosi e indagini scientifiche; i tribunali statunitensi hanno poi limitato il sonar a bassa frequenza in tempo di pace.

Su quale rivista online fu pubblicata nel 2009 la scoperta che le balene antiche partorivano a terra?

Il ritrovamento confermò l'ipotesi che i più antichi antenati dei cetacei attuali avessero origini terrestri.

Di quale città era il pescatore ingoiato da una balena nel poemetto medievale «Within Piscator»?

Il poemetto in latino risale al X secolo ed è attribuito a Letaldo di Micy; il pescatore resta a lungo nel ventre dell'animale prima di fuggire.