30 curiosità su Carl Sagan

In quale quartiere di New York nacque Carl Sagan il 9 novembre 1934?

La sua era una famiglia ebraica di origine russa, che viveva in un modesto appartamento vicino all'oceano Atlantico.

Come si definiva Carl Sagan in materia di fede, pur negando di essere ateo?

Scettico verso la religione, sosteneva che l'onere della prova spetta a chi afferma l'esistenza di qualcosa, non a chi la nega.

Per il bestseller di quale fisico Carl Sagan scrisse un'introduzione?

Il libro in questione è «Dal big bang ai buchi neri. Breve storia del tempo».

Quale organizzazione senza fini di lucro fondò Carl Sagan nel 1980 con Murray e Friedman?

La sua missione è ispirare i popoli della Terra a esplorare altri mondi, comprendere il nostro e cercare vita altrove.

Con quale saggio Carl Sagan vinse nel 1978 il Premio Pulitzer per la saggistica?

Il sottotitolo dell'opera è «considerazioni sull'evoluzione dell'intelligenza umana»; l'edizione italiana uscì nel 1979.

Quale sonda scattò la celebre foto della Terra nota come «Pale Blue Dot»?

Fu Sagan a fare pressioni sulla NASA per ottenere lo scatto, insieme al cosiddetto «ritratto di famiglia» del sistema solare.

Alla corsa agli armamenti nucleari di quale presidente si oppose Carl Sagan negli anni ottanta?

Sagan temeva la distruzione della civiltà umana in un olocausto nucleare e contestò anche lo scudo di difesa annunciato nel marzo 1983.

Chi diresse il film del 1997 tratto dal romanzo «Contact» di Carl Sagan?

Con Jodie Foster protagonista, la pellicola vinse il Premio Hugo nel 1998; Sagan non visse abbastanza per vederla.

Quale rete televisiva trasmise per la prima volta la serie «Cosmos» di Carl Sagan nel 1980?

La serie vinse un Emmy e un Peabody Award e spaziava dall'origine della vita alla prospettiva del nostro posto nell'Universo.

In quale anno fu lanciato il Programma Voyager con a bordo il Golden Record?

Il Golden Record è un disco per grammofono con suoni e immagini della Terra, concepito per forme di vita extraterrestri o per la specie umana del futuro.

Quante puntate conta «Cosmos», il documentario televisivo scritto e presentato da Carl Sagan?

Sagan vi lavorò tra il 1978 e il 1980 insieme alla moglie e a Steven Soter, occupandosi anche della produzione.

Su quale satellite di Saturno fu osservata la foschia rossa spiegata da Carl Sagan?

Sagan concluse che la foschia è composta di molecole organiche complesse, che piovono sulla superficie.

Su quale pianeta Carl Sagan immaginò organismi «galleggiatori», «sprofondatori» e «cacciatori»?

Li descrisse come creature simili a bolle di dimensioni gigantesche, capaci di muoversi per propulsione espellendo l'elio atmosferico.

Quale creatura mitologica compare nel titolo di un celebre articolo scettico di Carl Sagan?

Nell'articolo un uomo sostiene di avere l'animale nel proprio garage, senza che ne resti alcuna traccia reale: così si potrebbe sostenere l'esistenza di qualunque cosa.

Sotto la crosta di ghiaccio di quale satellite Carl Sagan ipotizzò oceani d'acqua liquida?

Un oceano simile farebbe di quel mondo una potenziale sede di forme di vita; la sua esistenza fu poi confermata indirettamente dalla sonda Galileo.

Chi sposò Carl Sagan nel 1981, dopo aver lavorato con lei alla serie «Cosmos»?

Dal matrimonio nacque la figlia Sasha; i due firmarono insieme anche altri libri, tra cui «Comet» nel 1985.

Da quale stella proviene il messaggio alieno nel romanzo «Contact» di Carl Sagan?

Nella trama il messaggio dà il via a un progetto internazionale per costruire il sistema di trasporto che vi è descritto.

A che cosa attribuì Carl Sagan le variazioni di colore della superficie di Marte?

Molti scienziati credevano a un fenomeno stagionale; Sagan studiò il pianeta rosso anche con il radar, insieme ai colleghi Pollack e Goldstein.

Quale filosofo, prima di Sagan, affrontò l'onere della prova con la storia di una teiera?

Sagan riprese l'argomento a proposito della religione; il ragionamento si basa sul concetto di falsificabilità di una teoria.

Quale complicanza causò la morte di Carl Sagan dopo due anni di lotta contro la mielodisplasia?

Sagan si era sottoposto a radioterapia, chemioterapia e tre trapianti di midollo osseo; è sepolto al Lakeview Cemetery.

Oltre quanti articoli, scientifici e di divulgazione, pubblicò Carl Sagan nella sua vita?

Fu inoltre autore, coautore o redattore di più di 20 libri, nei quali appoggiò spesso l'analisi scettica e il metodo scientifico.

Quanti anni impiegherà la sonda Voyager per giungere nelle vicinanze di un'altra stella?

Per questo il disco d'oro a bordo è visto più come un gesto simbolico che come un tentativo reale di comunicare con altre forme di vita.

In quante lingue diverse sono registrati i saluti degli abitanti della Terra sul Golden Record?

Accanto ai saluti il disco porta una selezione musicale di culture ed epoche diverse e molti suoni naturali, come onde, vento e tuoni.

Di quale metallo, poi placcato d'oro, è fatto il disco delle sonde Voyager voluto da Sagan?

Sagan presiedette il comitato che ne scelse i contenuti; le istruzioni per accedere alle registrazioni sono incise sulla custodia.

Quale fisico nucleare guidò dal 1966 al 1968 la commissione universitaria d'indagine sugli UFO?

Nel rapporto finale la commissione concluse formalmente che gli UFO non costituivano una minaccia alla sicurezza nazionale.

Quale sonda statunitense confermò nel 1962 la temperatura rovente di Venere stimata da Sagan?

Studiando le emissioni radio del pianeta, Sagan aveva attribuito il calore in superficie a un pesante effetto serra; lavorò lui stesso al progetto della sonda.

Quanti chilometri di diametro misura il cratere da impatto di Marte intitolato a Carl Sagan?

Si trova nei pressi dell'equatore marziano; a Sagan è dedicato anche un asteroide, che porta il numero 2709.

Nel laboratorio di quale genetista lavorò Carl Sagan durante gli studi universitari?

Laureato in fisica, Sagan si specializzò poi in astrofisica e conseguì il dottorato di ricerca nel 1960.

Chi riprese nel 2000 i corsi di pensiero critico che Carl Sagan teneva all'università?

I posti disponibili erano pochissimi per semestre, eppure gli iscritti erano centinaia all'anno; alla morte di Sagan i corsi furono interrotti.

Con quale fisico Carl Sagan pubblicò nel 1972 il volume «UFOs: A Scientific Debate»?

Il libro raccoglie le conferenze e i dibattiti del simposio dell'AAAS del 1969, che ebbe luogo proprio per merito di Sagan.