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Carl Sagan è stato astronomo, divulgatore scientifico e autore di fantascienza: uno dei volti più noti della scienza del Novecento. Il quiz ripercorre la sua vita e il suo lavoro: gli studi sui pianeti e sulle loro lune, i messaggi affidati alle sonde spaziali, la serie televisiva «Cosmos», i libri e il romanzo «Contact». Non mancano l'impegno contro le armi nucleari, lo scetticismo scientifico, il dibattito sugli UFO e l'eredità lasciata a studenti e appassionati.
Tutte le 30 domande con risposte e spiegazioni. Gioca al quiz
Q 01In quale quartiere di New York nacque Carl Sagan il 9 novembre 1934?
Brooklyn
La sua era una famiglia ebraica di origine russa, che viveva in un modesto appartamento vicino all'oceano Atlantico.
Q 02Come si definiva Carl Sagan in materia di fede, pur negando di essere ateo?
Agnostico
Scettico verso la religione, sosteneva che l'onere della prova spetta a chi afferma l'esistenza di qualcosa, non a chi la nega.
Q 03Per il bestseller di quale fisico Carl Sagan scrisse un'introduzione?
Stephen Hawking
Il libro in questione è «Dal big bang ai buchi neri. Breve storia del tempo».
Q 04Quale organizzazione senza fini di lucro fondò Carl Sagan nel 1980 con Murray e Friedman?
Planetary Society
La sua missione è ispirare i popoli della Terra a esplorare altri mondi, comprendere il nostro e cercare vita altrove.
Q 05Con quale saggio Carl Sagan vinse nel 1978 il Premio Pulitzer per la saggistica?
«I draghi dell'Eden»
Il sottotitolo dell'opera è «considerazioni sull'evoluzione dell'intelligenza umana»; l'edizione italiana uscì nel 1979.
Q 06Quale sonda scattò la celebre foto della Terra nota come «Pale Blue Dot»?
Voyager 1
Fu Sagan a fare pressioni sulla NASA per ottenere lo scatto, insieme al cosiddetto «ritratto di famiglia» del sistema solare.
Q 07Alla corsa agli armamenti nucleari di quale presidente si oppose Carl Sagan negli anni ottanta?
Ronald Reagan
Sagan temeva la distruzione della civiltà umana in un olocausto nucleare e contestò anche lo scudo di difesa annunciato nel marzo 1983.
Q 08Chi diresse il film del 1997 tratto dal romanzo «Contact» di Carl Sagan?
Robert Zemeckis
Con Jodie Foster protagonista, la pellicola vinse il Premio Hugo nel 1998; Sagan non visse abbastanza per vederla.
Q 09Quale rete televisiva trasmise per la prima volta la serie «Cosmos» di Carl Sagan nel 1980?
PBS
La serie vinse un Emmy e un Peabody Award e spaziava dall'origine della vita alla prospettiva del nostro posto nell'Universo.
Q 10In quale anno fu lanciato il Programma Voyager con a bordo il Golden Record?
1977
Il Golden Record è un disco per grammofono con suoni e immagini della Terra, concepito per forme di vita extraterrestri o per la specie umana del futuro.
Q 11Quante puntate conta «Cosmos», il documentario televisivo scritto e presentato da Carl Sagan?
13
Sagan vi lavorò tra il 1978 e il 1980 insieme alla moglie e a Steven Soter, occupandosi anche della produzione.
Q 12Su quale satellite di Saturno fu osservata la foschia rossa spiegata da Carl Sagan?
Titano
Sagan concluse che la foschia è composta di molecole organiche complesse, che piovono sulla superficie.
Q 13Su quale pianeta Carl Sagan immaginò organismi «galleggiatori», «sprofondatori» e «cacciatori»?
Giove
Li descrisse come creature simili a bolle di dimensioni gigantesche, capaci di muoversi per propulsione espellendo l'elio atmosferico.
Q 21Oltre quanti articoli, scientifici e di divulgazione, pubblicò Carl Sagan nella sua vita?
600
Fu inoltre autore, coautore o redattore di più di 20 libri, nei quali appoggiò spesso l'analisi scettica e il metodo scientifico.
Q 22Quanti anni impiegherà la sonda Voyager per giungere nelle vicinanze di un'altra stella?
40.000
Per questo il disco d'oro a bordo è visto più come un gesto simbolico che come un tentativo reale di comunicare con altre forme di vita.
Q 23In quante lingue diverse sono registrati i saluti degli abitanti della Terra sul Golden Record?
55
Accanto ai saluti il disco porta una selezione musicale di culture ed epoche diverse e molti suoni naturali, come onde, vento e tuoni.
Q 14Quale creatura mitologica compare nel titolo di un celebre articolo scettico di Carl Sagan?
Drago
Nell'articolo un uomo sostiene di avere l'animale nel proprio garage, senza che ne resti alcuna traccia reale: così si potrebbe sostenere l'esistenza di qualunque cosa.
Q 15Sotto la crosta di ghiaccio di quale satellite Carl Sagan ipotizzò oceani d'acqua liquida?
Europa
Un oceano simile farebbe di quel mondo una potenziale sede di forme di vita; la sua esistenza fu poi confermata indirettamente dalla sonda Galileo.
Q 16Chi sposò Carl Sagan nel 1981, dopo aver lavorato con lei alla serie «Cosmos»?
Ann Druyan
Dal matrimonio nacque la figlia Sasha; i due firmarono insieme anche altri libri, tra cui «Comet» nel 1985.
Q 17Da quale stella proviene il messaggio alieno nel romanzo «Contact» di Carl Sagan?
Vega
Nella trama il messaggio dà il via a un progetto internazionale per costruire il sistema di trasporto che vi è descritto.
Q 18A che cosa attribuì Carl Sagan le variazioni di colore della superficie di Marte?
Polvere spostata dalle tempeste
Molti scienziati credevano a un fenomeno stagionale; Sagan studiò il pianeta rosso anche con il radar, insieme ai colleghi Pollack e Goldstein.
Q 19Quale filosofo, prima di Sagan, affrontò l'onere della prova con la storia di una teiera?
Bertrand Russell
Sagan riprese l'argomento a proposito della religione; il ragionamento si basa sul concetto di falsificabilità di una teoria.
Q 20Quale complicanza causò la morte di Carl Sagan dopo due anni di lotta contro la mielodisplasia?
Polmonite
Sagan si era sottoposto a radioterapia, chemioterapia e tre trapianti di midollo osseo; è sepolto al Lakeview Cemetery.
Q 24Di quale metallo, poi placcato d'oro, è fatto il disco delle sonde Voyager voluto da Sagan?
Rame
Sagan presiedette il comitato che ne scelse i contenuti; le istruzioni per accedere alle registrazioni sono incise sulla custodia.
Q 25Quale fisico nucleare guidò dal 1966 al 1968 la commissione universitaria d'indagine sugli UFO?
Edward Condon
Nel rapporto finale la commissione concluse formalmente che gli UFO non costituivano una minaccia alla sicurezza nazionale.
Q 26Quale sonda statunitense confermò nel 1962 la temperatura rovente di Venere stimata da Sagan?
Mariner 2
Studiando le emissioni radio del pianeta, Sagan aveva attribuito il calore in superficie a un pesante effetto serra; lavorò lui stesso al progetto della sonda.
Q 27Quanti chilometri di diametro misura il cratere da impatto di Marte intitolato a Carl Sagan?
95
Si trova nei pressi dell'equatore marziano; a Sagan è dedicato anche un asteroide, che porta il numero 2709.
Q 28Nel laboratorio di quale genetista lavorò Carl Sagan durante gli studi universitari?
Hermann Joseph Muller
Laureato in fisica, Sagan si specializzò poi in astrofisica e conseguì il dottorato di ricerca nel 1960.
Q 29Chi riprese nel 2000 i corsi di pensiero critico che Carl Sagan teneva all'università?
Yervant Terzian
I posti disponibili erano pochissimi per semestre, eppure gli iscritti erano centinaia all'anno; alla morte di Sagan i corsi furono interrotti.
Q 30Con quale fisico Carl Sagan pubblicò nel 1972 il volume «UFOs: A Scientific Debate»?
Thornton Page
Il libro raccoglie le conferenze e i dibattiti del simposio dell'AAAS del 1969, che ebbe luogo proprio per merito di Sagan.