30 curiosità su ENIAC, il gigante a valvole

Quante valvole termoioniche furono necessarie per costruire l'ENIAC?

Il calore sprigionato da tutte quelle valvole portava l'ambiente a una temperatura superiore ai 50 °C.

Per quale parola inglese sta la «I» nella sigla ENIAC?

Il nome completo è Electronic numerical integrator and computer: la macchina è considerata il primo computer elettronico general purpose della storia.

Secondo un celebre aneddoto, che cosa causò a Filadelfia la prima accensione dell'ENIAC?

La macchina assorbiva moltissima energia elettrica: a restare al buio sarebbe stato il quartiere ovest della città.

Quante donne formavano il gruppo di programmatrici soprannominate «ENIAC girls»?

Del gruppo facevano parte, tra le altre, Jean Jennings, Betty Snyder e Kay McNulty; il loro ruolo fu taciuto dai giornali dell'epoca.

Quante tonnellate pesava l'ENIAC?

Come tutti i primi computer era di grandi dimensioni: ogni pannello era alto circa 2,74 metri e largo circa 60 cm.

Quale azienda produceva il lettore di schede usato per l'input dell'ENIAC?

Lettore e punzone di schede, con i relè associati, erano gli unici elementi meccanici: il calcolatore vero e proprio usava soli circuiti elettronici, senza parti in movimento.

Manipolando che cosa si inseriva un programma nell'ENIAC, una volta definito su carta?

Il solo inserimento poteva richiedere diversi giorni, dopo che la mappatura del problema sulla macchina aveva già impegnato diverse settimane.

A quale istituzione museale fu trasferito l'ENIAC dopo lo spegnimento del 1955?

Il calcolatore rimase in funzione fino al 2 ottobre di quell'anno, prima di prendere la strada di Washington.

Quale sistema numerico utilizzava l'ENIAC, pur essendo una macchina digitale?

Sapeva riconoscere il segno di un numero, confrontare numeri ed eseguire addizioni, sottrazioni, moltiplicazioni, divisioni e radici quadrate.

A quale arma era legato il primo problema testato sull'ENIAC, proveniente da Los Alamos?

Il calcolatore era nato per i problemi di calcolo balistico dell'artiglieria, ma il suo primo banco di prova arrivò da tutt'altra ricerca.

Quale calcolatore fu il successore dell'ENIAC?

L'ENIAC restò comunque in servizio a lungo: fu spento soltanto il 2 ottobre 1955.

Quale decisione fu presa per ridurre lo stress termico sulle valvole dell'ENIAC?

Le valvole soffrivano soprattutto nelle fasi di accensione e di spegnimento, quando il grande calore le faceva bruciare più facilmente.

Quale matematico si servì dell'ENIAC per la prima previsione meteorologica al computer?

L'ENIAC era abbastanza flessibile da trovare impiego anche in campi non militari e in applicazioni scientifiche.

Che cosa era sistemato sopra i pannelli dell'ENIAC per il raffreddamento?

Ai pannelli fissi lungo le pareti della stanza se ne aggiungevano cinque portatili.

Come individuavano le programmatrici dell'ENIAC valvole e collegamenti danneggiati?

Oltre a stabilire come dare i programmi in pasto al calcolatore, le programmatrici primarie ne conoscevano a fondo il funzionamento interno.

Quanti metri quadrati di superficie occupava l'ENIAC?

I pannelli che componevano la macchina erano disposti su tre pareti della stanza.

L'ENIAC elaborava a una velocità 1000 volte superiore a quella di quale calcolatore?

Il primato di velocità non cancellava i limiti della macchina: tempi lunghi di programmazione, scarsa affidabilità e poca memoria.

Per quale centro di ricerca dell'esercito statunitense fu costruito l'ENIAC?

Del gruppo di sviluppo facevano parte anche Arthur Burks, che curò il moltiplicatore, e Harry Huskey, responsabile di lettore e stampante.

Da quale macchina derivava l'ENIAC secondo la sentenza che nel 1973 ne annullò il brevetto?

A stabilirlo fu il giudice federale Earl Larson, in Minnesota; il calcolatore indicato come antenato era stato costruito nel 1939 ed è noto anche con la sigla «ABC».

Da chi furono sostituite molte «computatrici» della Moore School a guerra finita?

Le «ENIAC girls» continuarono invece a lavorare sul progetto, ma il loro contributo non fu mai celebrato ufficialmente.

Quanti dollari furono spesi per l'ENIAC a lavori ultimati, contro i 61.700 previsti?

La somma finale risultò otto volte maggiore di quella preventivata all'inizio dei lavori.

In quale Stato si trova Aberdeen Proving Ground, dove l'ENIAC fu trasferito nel 1947?

Smantellato nell'inverno 1946-1947, il calcolatore tornò operativo nella nuova sede soltanto nell'agosto del 1947.

Quanto impiegò l'ENIAC a elaborare la prima previsione meteorologica, valida per un giorno?

In quell'esperimento la macchina processò 250.000 operazioni in virgola mobile: il calcolo durò quanto il periodo oggetto della previsione.

Quante volte, in meno di un secondo, l'ENIAC moltiplicò 97.367 per se stesso nel 1946?

La dimostrazione avvenne durante la presentazione ufficiale, cui seguirono comunicati del Dipartimento di guerra e articoli su giornali popolari come Newsweek.

Chi selezionò le programmatrici dell'ENIAC tra le «computatrici» dei calcoli balistici?

Fino ad allora quei calcoli si eseguivano con calcolatrici da tavolo e con l'analizzatore differenziale; le prescelte studiarono poi gli schemi elettrici della macchina.

Quante schede perforate servirono per programmare sull'ENIAC il problema di Los Alamos?

L'operazione tenne impegnate le programmatrici per un mese intero di lavoro.

Quale sigla seguiva la parola «Project» nel nome in codice del progetto ENIAC?

Il progetto fu affidato a John Mauchly e Presper Eckert, che lo portarono a compimento dopo 7.237 ore di lavoro.

Da un gruppo di circa quante «computatrici» furono scelte le programmatrici dell'ENIAC?

Le candidate studiavano alla Moore School of Electrical Engineering, presso l'Università della Pennsylvania.

In quale Hall of Fame compaiono i nomi delle programmatrici dell'ENIAC?

Il riconoscimento arrivò tardi: molte di loro non furono nemmeno invitate alla celebrazione del cinquantenario dell'invenzione.

Quante ore durò, nel 1954, il più lungo periodo di funzionamento ininterrotto dell'ENIAC?

Grazie a valvole più affidabili, adottate a partire dal 1948, i guasti si erano ridotti a una media di uno ogni due giorni.