30 curiosità su Erbe aromatiche e medicinali

In cucina, quale parte della pianta è generalmente considerata un'erba?

Vale sia secca sia fresca. Bacche, frutti e altre parti, di solito essiccate, finiscono invece in un'altra categoria di aromi.

Come si chiama il sistema medicinale indiano basato sulle erbe?

In Occidente l'uso medicinale delle erbe segue un'altra tradizione, nata nella Grecia antica.

In botanica, il termine «erbe» indica le piante di quale tipo?

Qui «erbe» è semplicemente il plurale di «erba», senza alcun riferimento alla cucina o alla medicina.

Quale erba aromatica perenne è in realtà un albero?

Tra le aromatiche perenni non mancano gli arbusti: il rosmarino ne è un esempio.

Che cosa significa «eduli», detto delle erbe spontanee che si possono raccogliere?

Queste erbe selvatiche, dette alimurgiche, entrano in vari piatti o sostituiscono un ortaggio simile.

In quale stagione inizia la fioritura delle piante di menta?

La fioritura prosegue fino all'autunno e procede dal basso verso l'alto dell'infiorescenza.

Quale erba aromatica è un tipico esempio di pianta biennale?

Timo e lavanda sono invece perenni, mentre il basilico completa il suo ciclo in un solo anno.

Quali insetti disperdono i semi di menta caduti a terra, fenomeno detto mirmecoria?

Prima che i semi tocchino terra è il vento a trasportarli: questa prima fase si chiama dispersione anemocora.

Quale pianta, al pari del coriandolo, si usa sia come erba sia come spezia?

Ci sono poi erbe, come quelle della famiglia della menta, impiegate tanto ai fornelli quanto per scopi medicinali.

Con quale aggettivo, oltre a «medicinali», si indicano le erbe usate a scopo curativo?

Vanno usate con cautela: in piccole quantità i loro composti fitochimici agiscono sul corpo, in grandi dosi possono causare un sovraccarico tossico.

A quale famiglia botanica appartiene il genere Mentha?

Le piante di questo genere sono spermatofite dicotiledoni; accanto al nome scientifico compaiono la sigla di Linneo e l'anno 1753.

Al sistema di guarigione di quale medico greco risale l'uso delle erbe medicinali in Occidente?

Tra gli erboristi famosi della tradizione occidentale figurano poi Avicenna, Galeno, Paracelso e Nicholas Culpeper.

Che forma ha la sezione del fusto delle piante di menta?

La forma dipende da fasci di collenchima posti nei vertici del fusto, mentre le facce tra un vertice e l'altro sono concave.

Quale disturbo, oltre allo stress, può alleviare l'estratto di erba di san Giovanni?

Un impiego medico analogo è indicato per l'erba di kava, un'altra pianta da cui si ricavano estratti.

Quale legno usano i Cherokee, insieme alla salvia bianca, per la pulizia spirituale?

I Cherokee sono un popolo di nativi americani: anche per loro le erbe hanno un valore sacro, non solo pratico.

Quale aggettivo completa il nome comune italiano della Mentha spicata, «menta …»?

È una pianta perenne, comune in tutta Italia fino a 1200 m di quota: cresce negli incolti, nei prati e ai margini di strade e sentieri.

Da quale organo sotterraneo nascono le radici secondarie della menta?

Questo organo può essere strisciante e serve anche alla riproduzione; alcune piante del genere sono inoltre stolonifere.

La Mentha × piperita, la menta piperita, è un ibrido tra Mentha spicata e quale altra specie?

L'ibrido ha foglie ovali, spesso con apice acuto, ed è coltivato nell'Italia settentrionale e centrale.

In quale opera Linneo definì nel 1753 il nome scientifico del genere Mentha?

Il nome comune «menta» è molto più antico: lo usò già nel I secolo il naturalista latino Plinio.

Dagli inizi di quale epoca geologica l'uomo usa erbe psicoattive a scopo religioso?

Gli usi sono stati sia religiosi sia ricreativi e hanno riguardato soprattutto la cannabis e le piante di coca.

Come si chiama l'impollinazione affidata agli insetti, tipica delle piante di menta?

Tra i visitatori dei fiori ci sono gli imenotteri e, più raramente, i lepidotteri.

In quali strutture della menta sono contenuti gli oli eterei aromatici?

Tutte le piante del genere sono fortemente aromatiche, con un tipico sapore pungente e piccante.

Quanti stami ha il fiore delle piante di menta?

Manca lo stame mediano; gli altri sono didinami, cioè con il paio anteriore più lungo, e sporgono vistosamente dal fiore.

In quale regione italiana cresce la rara Mentha requienii, alta appena 2-6 cm?

Questa specie endemica vive nei luoghi umidi presso le sorgenti, a quote comprese tra 500 e 1600 m.

Quale termine indica le specie di menta dotate di alti numeri cromosomici?

È uno dei motivi per cui il genere è difficile da delimitare: le sue specie, inoltre, si ibridano facilmente tra loro.

Dove si trovano le gemme svernanti della menta, protette dalla lettiera o dalla neve?

È il tratto tipico delle emicriptofite scapose, la forma biologica prevalente nel genere, che ha anche un asse fiorale eretto e spesso privo di foglie.

Quale termine indica un genere che non include tutti i discendenti del progenitore comune?

È la conclusione di alcune ricerche sul genere Mentha; studi sul DNA del cloroplasto lo indicavano invece come un possibile gruppo unitario.

Come si chiama l'appendice oleosa dei semi di menta, ricca di grassi, proteine e zuccheri?

Questa riserva nutriente attira piccoli insetti in cerca di cibo, che così finiscono per trasportare il seme.

In quale Paese nordafricano è diffusa la Mentha gattefossei?

La specie fu descritta dal botanico Maire nel 1922 ed è una delle dieci mente presenti tra Europa e Mediterraneo.

Di quale sottofamiglia fa parte il genere Mentha?

All'interno di questo gruppo il genere è collocato nella tribù Mentheae e nella sottotribù Menthinae.