30 curiosità su Iene

Di quale grande regione è nativa la iena macchiata?

Nota anche come iena maculata o iena ridens, è il carnivoro di grossa taglia più comune del continente.

Come si chiamano i gruppi in cui si organizzano le iene macchiate?

Sono tra le unità sociali più grandi e complesse del regno animale: territoriali e con una rigida gerarchia in cui le femmine occupano i ranghi più alti.

Quante specie attuali comprende la famiglia degli Ienidi?

Ogni specie è classificata in un genere a sé: gli Ienidi sono una delle famiglie più piccole dell'intero ordine dei Carnivori.

Com'è definita la società della iena macchiata, in cui le femmine dominano i maschi?

Le femmine sono più grandi dei maschi e si occupano esclusivamente dei propri cuccioli; i maschi non mostrano alcun interesse paterno.

Che cosa dà al corpo della iena macchiata la tipica postura inclinata verso la coda?

Il collo lungo e muscoloso sostiene i potenti movimenti delle mandibole, mentre la pelliccia è corta, ispida e lanosa.

Che cosa distingue alla nascita i cuccioli di iena maculata?

I piccoli di iena striata, al contrario, nascono con gli occhi chiusi e le orecchie piccole, ma indossano già la colorazione degli adulti.

A quale sottordine dei Carnivori appartengono le iene, nonostante l'aspetto da cane?

Per parentela le iene sono più vicine a felidi e viverridi, ma per comportamento e morfologia ricordano i canidi: un caso di convergenza evolutiva.

Come reagiscono le iene striate e brune quando vengono attaccate dai cani?

Le iene maculate, invece, si difendono ferocemente. Sono anche molto più vocali: gridano, grugniscono, gemono e «ridono».

Quale stato d'animo esprime la «risata» acuta della iena macchiata?

Il repertorio vocale della specie comprende almeno 11 versi distinti; il più forte è l'urlo, che parte come uno strillo e diventa un ruggito.

Che cosa rende insoliti i genitali esterni delle femmine di iena maculata?

La iena maculata fa eccezione anche per la taglia: in quasi tutte le altre iene sono i maschi a essere più grandi delle femmine.

Quale forma delle orecchie distingue la iena macchiata dalle altre iene?

Anche la criniera la differenzia: corre lungo il collo ma, diversamente dalle altre specie, non prosegue sulla schiena.

Di che colore è il mantello dei cuccioli di iena macchiata appena nati?

Dopo 2-3 mesi i piccoli iniziano a perdere questo mantello e compaiono le macchie; a otto mesi sperimentano i primi comportamenti di caccia.

Fino a quale velocità, in km/h, le iene macchiate inseguono la preda scelta in una mandria?

Molte prede sarebbero più veloci, ma dopo un inseguimento di 1,5-5 chilometri finiscono per sfinirsi, tradite dalla resistenza delle iene nella corsa.

In quanti minuti un branco di 20 iene macchiate può consumare un'intera zebra adulta?

Le iene macchiate competono ferocemente sulla carcassa: un singolo esemplare può ingerire in un pasto fino a un terzo del proprio peso corporeo.

Con quale alimento vegetale la iena striata integra la sua dieta a base di carogne?

Prevalentemente saprofaga, la iena striata può comunque attaccare e uccidere qualsiasi animale indifeso che sia in grado di sopraffare.

Chi scrisse che in Uganda le iene uccidevano i malati di malattia del sonno mentre dormivano?

Il resoconto riguarda gli anni 1908-1909: le vittime delle iene maculate sono quasi sempre donne, bambini e uomini malati o infermi.

Alla società di quali primati viene spesso paragonata quella della iena macchiata?

Come questi primati, le iene macchiate riconoscono individui e parentele, e il rango non dipende solo dalla forza ma anche dalle reti di alleanze.

Quanti centimetri misura circa in altezza alla spalla una iena macchiata adulta?

La lunghezza si aggira sui 130 cm; il peso varia con la regione e in Africa meridionale si segnalano esemplari oltre i 70 kg.

Quante termiti del genere Trinervitermes può mangiare un protele in una sola sortita?

Il protele cattura le termiti leccandole con la lingua lunga e larga; i suoi denti posteriori sono molto ridotti e negli adulti talvolta mancano del tutto.

In Tanzania, come si crede che le streghe utilizzino le iene maculate?

Una credenza simile esiste tra i Beluci e nel nord dell'India, dove si dice che streghe o maghi cavalchino di notte le iene striate.

Quali resti umani sono stati trovati in escrementi fossili di iena di almeno 195.000 anni fa?

Il ritrovamento dimostra che le iene predano gli esseri umani fin dalla preistoria; oggi solo la maculata e la striata possono diventare mangiatrici di uomini.

Fino a quanti chilometri di distanza si può udire il grido (whoop) della iena macchiata?

È il richiamo a lunga distanza più caratteristico: viene ripetuto più volte di seguito, di solito mentre l'animale cammina a testa bassa e bocca aperta.

Fino a quale altitudine, in metri, la iena macchiata abita le foreste montane?

Vive anche in semi-deserti, savane e boscaglie aperte, mentre è rara nelle foreste pluviali e nelle zone costiere.

Quale regione raggiunse, unica tra le iene, la specie Chasmaporthetes ossifragus?

Attraversò il ponte di terra di Bering in senso contrario rispetto ai canidi e vi sopravvisse per un certo tempo trasformandosi in uno sprinter simile al ghepardo.

Quale di questi elementi anatomici manca alle iene?

Rispetto ai canidi, inoltre, le iene hanno un paio di costole in più e una lingua ruvida come quella dei felidi.

Quanti milioni di anni fa la linea della iena maculata si separò da quella di striate e brune?

Le antenate della iena maculata svilupparono probabilmente abitudini sociali per reggere la pressione dei rivali sulle carogne, imparando a operare in squadra.

A quale animale moderno somigliavano probabilmente le prime iene ancestrali?

Plioviverrops, una delle iene più antiche, viveva in Eurasia 20-22 milioni di anni fa ed è riconoscibile come ienide dalla struttura dell'orecchio medio e dalla dentatura.

Come chiamava un trattato medico persiano del 1376 i cannibali «metà uomo, metà iena»?

Il trattato spiegava come curare questi uomini; nel folklore arabo si narra anche che le iene incantino le vittime con gli occhi.

Quale scrittore arabo del XIII secolo raccontò degli al-Dabeyoun, il «popolo iena»?

Nel suo libro scrisse che una iena saprebbe individuare e divorare uno di questi uomini anche in mezzo a un gruppo di 1000 persone.

Quale studioso sostenne che l'«uccello variopinto» di Geremia 12,9 fosse in realtà una iena?

In ebraico moderno iena si dice tzavoa, termine simile a una parola che significa «colorato»: da qui il dubbio sulla traduzione.