30 curiosità su Mais

A quale famiglia botanica appartiene il mais?

Linneo lo classificò nel 1753; la pianta era coltivata dalle popolazioni indigene del Messico centrale già in tempi preistorici.

Quale malattia provocano le diete a base di solo mais, carenti di niacina assimilabile?

Il morbo accompagnò l'affermazione della coltura e persistette fino a tutto l'Ottocento o all'inizio del Novecento, a seconda delle zone.

Per quale uso l'olio di mais non è adatto, a differenza dell'olio di girasole?

L'olio si estrae dal germe del chicco; applicato sulla pelle con un leggero massaggio la rende più morbida ed elastica.

Quale quota del raccolto mondiale di mais producono gli Stati Uniti?

Tra gli altri grandi produttori figurano Cina, Brasile, Messico, Indonesia, India, Ucraina, Francia e Argentina.

Perché il mais è incline a essere sradicato dai venti forti?

Per lo stesso motivo la pianta soffre la siccità e tollera male i terreni poveri di nutrienti.

In quale anno Cristoforo Colombo portò per la prima volta il mais in Europa?

Nei primi decenni del Cinquecento la pianta passò dalla penisola iberica alla Francia meridionale, all'Italia settentrionale e ai Balcani.

Come si chiama la farina di mais a grana grossa usata per polente particolarmente saporite?

Il fioretto serve per polente pasticciate e morbide, il fumetto, finissimo, per dolci e biscotti come le paste di meliga.

A quali pigmenti devono il colore i chicchi di mais giallo?

Le varietà rosse sono colorate da antocianine e flobafeni, mentre quelle arancioni e verdi combinano più pigmenti.

Quale bevanda a base di mais si consuma abbondantemente in America meridionale?

Ne esiste anche una versione chiamata chicha morada; negli Stati Uniti dal cereale si ricava invece il Bourbon.

Come si definisce il mais, che porta fiori maschili e femminili separati sulla stessa pianta?

I fiori femminili appaiono come un fascio di morbidi peli tubolari, uno per carpello, che dopo l'impollinazione danno le cariossidi.

A quale parte della pianta sono fissate le cariossidi del mais?

Le cariossidi sono i frutti veri e propri; lo stocco è invece il fusto della pianta.

Qual è l'antenato selvatico del mais?

La selezione ridusse quasi a zero le glume che ricoprivano i chicchi, lasciandoli esposti e più facili da utilizzare per l'uomo.

Quale effetto producono le tisane a base di stimmi di mais?

Per questo motivo vengono consigliate in caso di calcolosi e di cistiti.

Come si chiama il processo che rende assimilabili i nutrienti del mais, alla base di tortilla e arepa?

Chi diffuse il cereale in Europa ignorò completamente questo trattamento, in uso da sempre nel Paese d'origine.

Quali regioni italiane furono le più colpite dalla malattia dei contadini che mangiavano quasi solo polenta?

In Messico un antico procedimento ancora in uso rende assimilabili le vitamine del cereale, evitando la carenza.

Come si chiama l'infiorescenza maschile posta in cima allo stelo del mais?

Le sue antere rilasciano il polline, disperso dal vento: è un allergene, ma il rischio riguarda quasi solo i lavoratori agricoli.

Quale bioplastica biodegradabile della Novamont si produce dall'amido di mais?

Serve tra l'altro per i sacchetti della raccolta dell'umido, che si decompongono tornando alla natura con il compostaggio.

Come si chiama correttamente l'infiorescenza femminile del mais, detta impropriamente pannocchia?

La vera pannocchia è l'infiorescenza maschile in cima al fusto, che a sua volta viene talvolta chiamata impropriamente spiga o pennacchio.

Quale parte del chicco trattiene il vapore fino all'esplosione che crea il popcorn?

L'esplosione rivolta l'interno del seme verso l'esterno in una leggera schiuma bianca: è questo il classico aspetto del popcorn.

Cosa significa «turco» in «grano turco», l'espressione da cui deriva granoturco?

Il termine lo contrapponeva al frumento, Triticum aestivum; altre etimologie rimandano a una varietà diffusa dai Balcani nel 1700.

Quanti chicchi può contenere al massimo una grande pannocchia di mais?

I chicchi sono disposti in file, da 8 a 32, tutt'intorno alla pannocchia.

Su cosa si basa la classificazione FAO delle varietà di mais?

Le classi vanno da 100, la più precoce, a 800, la più tardiva, con un salto di circa 5-10 giorni tra l'una e l'altra.

Da quale lingua deriva in origine la parola «mais», passata attraverso lo spagnolo maíz?

In italiano il cereale ha decine di sinonimi regionali: frumentone, formentone, granone, melica, meliga, pollanca e altri ancora.

Quale insetto è, insieme alla Diabrotica, tra i più dannosi per il mais?

Nell'Italia meridionale al suo posto prevalgono le nottue; tra i funghi il più temuto è il «carbone» causato da Ustilago maydis.

In quale valle messicana, secondo la maggior parte degli storici, fu domesticato il mais?

Olmechi e Maya ne coltivavano numerose varietà in Mesoamerica, e la pianta diventò l'ingrediente base della cucina preispanica.

Per quale tipo di allevamento è particolarmente apprezzato il mais vitreo?

Per i vitelloni da carne, invece, il cereale sotto forma di insilati o granella può superare i due terzi della razione secca.

A quali cereali «inferiori» si sostituì in larga parte il mais dalla metà del Settecento?

La coltura si estese nei campi dei Balcani, della Valle Padana e della Francia meridionale, spinta dalle carestie del XVIII secolo.

In quale Paese la farina di mais tostato prende il nome di «farina bóna»?

I chicchi tostati ma non scoppiati sono anche un contorno, come la cancha peruviana, o uno snack, come i corn nuts statunitensi.

Di quali due amminoacidi essenziali è povera la componente proteica del mais?

Il cereale offre soprattutto carboidrati; le vitamine dei gruppi B e PP sono presenti, ma in forma non assimilabile.

Quale sezione della classificazione di Sturtevant comprende il mais da scoppio, cioè il popcorn?

La classificazione si basa sulla consistenza del grano; la sezione Ceratina, il mais ceroso, fu aggiunta in seguito da Kuleshov.