Generato in italiano con l'IA a partire dal nostro quiz inglese; le fonti rimandano a Wikipedia in italiano.
Il mais, o granoturco, è il cereale più prodotto al mondo: domesticato in Messico circa 9.000 anni fa, arrivò in Europa con Cristoforo Colombo e in pochi secoli cambiò la dieta dei contadini padani, con la polenta e, purtroppo, la pellagra. Questo quiz attraversa botanica, storia, usi alimentari e industriali della pianta, dalle farine per la polenta alle bioplastiche, fino al popcorn e alle macchine che lo hanno reso lo spuntino da cinema per eccellenza. Dalle domande facili a quelle da agronomo: scopri quanto conosci davvero il mais.
Tutte le 30 domande con risposte e spiegazioni. Gioca al quiz
Q 01A quale famiglia botanica appartiene il mais?
Poaceae
Linneo lo classificò nel 1753; la pianta era coltivata dalle popolazioni indigene del Messico centrale già in tempi preistorici.
Q 02Quale malattia provocano le diete a base di solo mais, carenti di niacina assimilabile?
Pellagra
Il morbo accompagnò l'affermazione della coltura e persistette fino a tutto l'Ottocento o all'inizio del Novecento, a seconda delle zone.
Q 03Per quale uso l'olio di mais non è adatto, a differenza dell'olio di girasole?
Friggere
L'olio si estrae dal germe del chicco; applicato sulla pelle con un leggero massaggio la rende più morbida ed elastica.
Q 04Quale quota del raccolto mondiale di mais producono gli Stati Uniti?
40 %
Tra gli altri grandi produttori figurano Cina, Brasile, Messico, Indonesia, India, Ucraina, Francia e Argentina.
Q 05Perché il mais è incline a essere sradicato dai venti forti?
Radici poco profonde
Per lo stesso motivo la pianta soffre la siccità e tollera male i terreni poveri di nutrienti.
Q 06In quale anno Cristoforo Colombo portò per la prima volta il mais in Europa?
1493
Nei primi decenni del Cinquecento la pianta passò dalla penisola iberica alla Francia meridionale, all'Italia settentrionale e ai Balcani.
Q 07Come si chiama la farina di mais a grana grossa usata per polente particolarmente saporite?
Bramata
Il fioretto serve per polente pasticciate e morbide, il fumetto, finissimo, per dolci e biscotti come le paste di meliga.
Q 08A quali pigmenti devono il colore i chicchi di mais giallo?
Carotenoidi
Le varietà rosse sono colorate da antocianine e flobafeni, mentre quelle arancioni e verdi combinano più pigmenti.
Q 09Quale bevanda a base di mais si consuma abbondantemente in America meridionale?
Chicha
Ne esiste anche una versione chiamata chicha morada; negli Stati Uniti dal cereale si ricava invece il Bourbon.
Q 10Come si definisce il mais, che porta fiori maschili e femminili separati sulla stessa pianta?
Monoica
I fiori femminili appaiono come un fascio di morbidi peli tubolari, uno per carpello, che dopo l'impollinazione danno le cariossidi.
Q 11A quale parte della pianta sono fissate le cariossidi del mais?
Tutolo
Le cariossidi sono i frutti veri e propri; lo stocco è invece il fusto della pianta.
Q 12Qual è l'antenato selvatico del mais?
Teosinte
La selezione ridusse quasi a zero le glume che ricoprivano i chicchi, lasciandoli esposti e più facili da utilizzare per l'uomo.
Q 13Quale effetto producono le tisane a base di stimmi di mais?
Diuretico
Per questo motivo vengono consigliate in caso di calcolosi e di cistiti.
Q 14Come si chiama il processo che rende assimilabili i nutrienti del mais, alla base di tortilla e arepa?
Q 21Quanti chicchi può contenere al massimo una grande pannocchia di mais?
1.200
I chicchi sono disposti in file, da 8 a 32, tutt'intorno alla pannocchia.
Q 22Su cosa si basa la classificazione FAO delle varietà di mais?
I giorni di maturazione
Le classi vanno da 100, la più precoce, a 800, la più tardiva, con un salto di circa 5-10 giorni tra l'una e l'altra.
Q 23Da quale lingua deriva in origine la parola «mais», passata attraverso lo spagnolo maíz?
Taino
In italiano il cereale ha decine di sinonimi regionali: frumentone, formentone, granone, melica, meliga, pollanca e altri ancora.
Nixtamalizzazione
Chi diffuse il cereale in Europa ignorò completamente questo trattamento, in uso da sempre nel Paese d'origine.
Q 15Quali regioni italiane furono le più colpite dalla malattia dei contadini che mangiavano quasi solo polenta?
Veneto e Friuli
In Messico un antico procedimento ancora in uso rende assimilabili le vitamine del cereale, evitando la carenza.
Q 16Come si chiama l'infiorescenza maschile posta in cima allo stelo del mais?
Nappa
Le sue antere rilasciano il polline, disperso dal vento: è un allergene, ma il rischio riguarda quasi solo i lavoratori agricoli.
Q 17Quale bioplastica biodegradabile della Novamont si produce dall'amido di mais?
Mater-Bi
Serve tra l'altro per i sacchetti della raccolta dell'umido, che si decompongono tornando alla natura con il compostaggio.
Q 18Come si chiama correttamente l'infiorescenza femminile del mais, detta impropriamente pannocchia?
Spadice
La vera pannocchia è l'infiorescenza maschile in cima al fusto, che a sua volta viene talvolta chiamata impropriamente spiga o pennacchio.
Q 19Quale parte del chicco trattiene il vapore fino all'esplosione che crea il popcorn?
Il pericarpo
L'esplosione rivolta l'interno del seme verso l'esterno in una leggera schiuma bianca: è questo il classico aspetto del popcorn.
Q 20Cosa significa «turco» in «grano turco», l'espressione da cui deriva granoturco?
Esotico, coloniale
Il termine lo contrapponeva al frumento, Triticum aestivum; altre etimologie rimandano a una varietà diffusa dai Balcani nel 1700.
Q 24Quale insetto è, insieme alla Diabrotica, tra i più dannosi per il mais?
Piralide
Nell'Italia meridionale al suo posto prevalgono le nottue; tra i funghi il più temuto è il «carbone» causato da Ustilago maydis.
Q 25In quale valle messicana, secondo la maggior parte degli storici, fu domesticato il mais?
Tehuacán
Olmechi e Maya ne coltivavano numerose varietà in Mesoamerica, e la pianta diventò l'ingrediente base della cucina preispanica.
Q 26Per quale tipo di allevamento è particolarmente apprezzato il mais vitreo?
Avicolo
Per i vitelloni da carne, invece, il cereale sotto forma di insilati o granella può superare i due terzi della razione secca.
Q 27A quali cereali «inferiori» si sostituì in larga parte il mais dalla metà del Settecento?
Miglio e orzo
La coltura si estese nei campi dei Balcani, della Valle Padana e della Francia meridionale, spinta dalle carestie del XVIII secolo.
Q 28In quale Paese la farina di mais tostato prende il nome di «farina bóna»?
Svizzera
I chicchi tostati ma non scoppiati sono anche un contorno, come la cancha peruviana, o uno snack, come i corn nuts statunitensi.
Q 29Di quali due amminoacidi essenziali è povera la componente proteica del mais?
Lisina e triptofano
Il cereale offre soprattutto carboidrati; le vitamine dei gruppi B e PP sono presenti, ma in forma non assimilabile.
Q 30Quale sezione della classificazione di Sturtevant comprende il mais da scoppio, cioè il popcorn?
Everta
La classificazione si basa sulla consistenza del grano; la sezione Ceratina, il mais ceroso, fu aggiunta in seguito da Kuleshov.