30 curiosità su Mammiferi

Qual è il più grande mammifero finora apparso sulla Terra?

Supera i 30 metri di lunghezza e le 150 tonnellate di peso; all'altro estremo della classe c'è il mustiolo, lungo pochi centimetri e pesante due grammi.

Quali mammiferi hanno sviluppato ali membranacee e sono in grado di volare?

Altri gruppi hanno invece colonizzato l'ambiente acquatico: sirenii, pinnipedi e cetacei vivono in mare o nei fiumi.

Quale tipo di dente dei mammiferi è adatto a schiacciare e macinare il cibo?

La dentatura eteromorfa dei mammiferi prevede quattro tipi di denti: gli incisivi strappano, i canini infilzano e i premolari hanno caratteristiche intermedie.

Da quale struttura anatomica prende il nome l'intera classe dei mammiferi?

Nei monotremi le ghiandole mammarie sfociano all'esterno tramite un poro: il latte è un essudato che i piccoli leccano dalla pelle della madre.

Quale lamina muscolare, che separa torace e addome, compare nei mammiferi per respirare?

Contraendosi crea uno scompenso di pressione che fa espandere i polmoni, i quali nei mammiferi hanno una struttura alveolare adatta ai continui cambi di volume.

Quale gruppo di mammiferi depone uova invece di partorire piccoli vivi?

La femmina depone da uno a tre uova di circa un centimetro e mezzo, simili a quelle dei rettili, e le cova per una decina di giorni.

Di quale proteina sono costituiti quasi interamente i peli dei mammiferi?

Anche i cetacei, apparentemente glabri, mostrano allo stadio embrionale accenni di pelo che regrediscono con il procedere della gravidanza.

Qual è l'unica regione della Terra senza una presenza stabile di mammiferi?

Vi soggiorna solo, in alcuni periodi, un piccolo numero di studiosi; i placentati sono invece diffusi in tutti i continenti, negli oceani, nei cieli e nel sottosuolo.

Quale mammifero ha la gestazione più lunga, circa due anni?

All'estremo opposto alcune specie di criceto partoriscono dopo soli 15 giorni; roditori e carnivori hanno in genere gravidanze brevi e cucciolate numerose.

Quante specie di mammiferi viventi conta attualmente la classe?

Le specie si dividono in tre sottoclassi (monotremi, marsupiali e placentati) e in un numero di ordini che oscilla, a seconda della classificazione, fra 25 e 30.

Dove sono confinati, in natura, i mammiferi che depongono uova?

I marsupiali, invece, si trovano unicamente in Oceania e nel continente americano, dove in Sudamerica si sono evoluti in isolamento con xenartri e meridiungulati.

Come si chiamano i peli che, collegati a meccanorecettori, fungono da organi tattili?

Nel riccio e nell'istrice i peli si sono invece trasformati in aculei difensivi, mentre quelli di naso e orecchie proteggono gli organi di senso dai corpi estranei.

Quale senso, il più sensibile tra i mammiferi, usa l'ornitorinco per trovare le prede?

Gli elettrorecettori sono disposti in file nella pelle del becco; muovendo la testa da un lato all'altro l'animale individua la direzione della sorgente elettrica.

Quali due gruppi di mammiferi usano soprattutto l'ecolocazione per orientarsi al buio?

Emettono onde sonore ad alta frequenza come un sonar e captano l'eco riflessa, riuscendo a muoversi anche in condizioni di oscurità totale.

Quali tre ossicini dell'orecchio medio possiedono soltanto i mammiferi?

Derivano da ossa che negli altri vertebrati formano l'articolazione della mandibola; i mammiferi sono anche gli unici a possedere un orecchio esterno.

Dove si trova lo sperone con cui il maschio di ornitorinco inietta il veleno?

Il veleno, prodotto dalle ghiandole crurali, non ha antidoto: nell'uomo provoca un dolore immediato e intenso che può durare giorni o mesi, ma non è letale.

Come si chiama la rapida diversificazione dei mammiferi dopo l'estinzione del Cretaceo?

Per tutto il Paleocene continuarono comunque a dominare forme di piccola taglia, con eccezioni come i pantodonti, che arrivavano a due metri di lunghezza.

Quale piccolo mammifero muore dopo poche ore di digiuno a causa del metabolismo velocissimo?

Un uomo può invece sopravvivere alcune settimane senza cibo: la velocità del metabolismo dipende dalle dimensioni dell'organismo.

Quale roditore africano vive in colonie con una regina, come api e formiche?

Nelle colonie sotterranee solo pochi maschi «fuchi» si accoppiano con la regina; tutti gli altri individui sono sterili e lavorano per il gruppo.

In quale epoca geologica si ebbe il culmine della diversificazione dei mammiferi?

L'avvento delle praterie favorì artiodattili ed equidi, mentre tra le scimmie antropomorfe, come Proconsul, comparvero i primi ominidi.

Come chiamavano l'ornitorinco i primi coloni britannici in Australia?

Il nome scientifico unisce invece le parole greche per «uccello» e «muso», mentre l'epiteto anatinus deriva dal latino anas, «anatra».

Di quali animali attuali era lontano parente il gigantesco Paraceratherium dell'Oligocene?

È considerato il più grande mammifero terrestre mai esistito; nello stesso periodo comparvero i brontoteri dal corno a Y e gli ancilopodi con artigli.

Quanti cromosomi sessuali possiede l'ornitorinco, contro i 2 della maggior parte dei mammiferi?

La scoperta è del 2004: i maschi hanno cinque coppie XY in sequenza, e il sistema mostra caratteristiche simili al sistema WZ degli uccelli.

Come si chiama l'assunzione dei propri escrementi per ridigerirli, tipica dei lagomorfi?

È uno degli adattamenti degli erbivori per estrarre più energia dal cibo, insieme all'intestino allungato e allo stomaco compartimentato di ruminanti e canguri.

Quale mammifero può partorire fino a trentadue cuccioli in una sola volta?

Il numero di capezzoli dipende dalla grandezza media della nidiata: primati ed equidi ne hanno solo due, questo insettivoro fino a due dozzine.

Che animale era il Diprotodon, gigante della megafauna del Pleistocene?

Alla fine del Pleistocene si estinsero quasi tutti i mammiferi di peso superiore alla tonnellata, tranne in Africa e nel Sud-est asiatico.

Quale osso del cranio dei mammiferi testimonia l'antica finestra temporale dei sinapsidi?

I sinapsidi avevano una sola apertura per lato del capo, i diapsidi due e gli anapsidi nessuna; con il tempo quella apertura si è quasi chiusa.

Quale gruppo di mammiferi, estinto nell'Oligocene, è considerato il più longevo mai esistito?

Simili a scoiattoli e topi, comparvero almeno nel Giurassico medio; alcuni studiosi li ritengono un ramo collaterale di cinodonti evoluti per convergenza.

Quale osso della cintura scapolare possiede l'ornitorinco ma non gli altri mammiferi?

L'animale conserva anche un'andatura da rettile, con le zampe poste ai lati del corpo anziché sotto di esso.

Chi tentò per primo, nel 1945, una classificazione completa dei mammiferi?

Il suo sistema, basato sulle affinità presunte tra le famiglie animali, fu molto discusso dopo l'avvento della cladistica ma conserva ancora grande valore.