Generato in italiano con l'IA a partire dal nostro quiz inglese; le fonti rimandano a Wikipedia in italiano.
I mammiferi sono la classe di vertebrati a cui apparteniamo anche noi: animali a sangue caldo, coperti di pelo, che allattano i propri piccoli e hanno colonizzato ogni ambiente della Terra. Questo quiz ripercorre la loro storia evolutiva, dai sinapsidi del Permiano alla megafauna del Pleistocene, e le caratteristiche che li distinguono: dentatura, orecchio, circolazione e riproduzione. Non mancano i record e le curiosità, dalla balenottera azzurra al veleno dell'ornitorinco.
Tutte le 30 domande con risposte e spiegazioni. Gioca al quiz
Q 01Qual è il più grande mammifero finora apparso sulla Terra?
La balenottera azzurra
Supera i 30 metri di lunghezza e le 150 tonnellate di peso; all'altro estremo della classe c'è il mustiolo, lungo pochi centimetri e pesante due grammi.
Q 02Quali mammiferi hanno sviluppato ali membranacee e sono in grado di volare?
I pipistrelli
Altri gruppi hanno invece colonizzato l'ambiente acquatico: sirenii, pinnipedi e cetacei vivono in mare o nei fiumi.
Q 03Quale tipo di dente dei mammiferi è adatto a schiacciare e macinare il cibo?
I molari
La dentatura eteromorfa dei mammiferi prevede quattro tipi di denti: gli incisivi strappano, i canini infilzano e i premolari hanno caratteristiche intermedie.
Q 04Da quale struttura anatomica prende il nome l'intera classe dei mammiferi?
Dalle mammelle
Nei monotremi le ghiandole mammarie sfociano all'esterno tramite un poro: il latte è un essudato che i piccoli leccano dalla pelle della madre.
Q 05Quale lamina muscolare, che separa torace e addome, compare nei mammiferi per respirare?
Il diaframma
Contraendosi crea uno scompenso di pressione che fa espandere i polmoni, i quali nei mammiferi hanno una struttura alveolare adatta ai continui cambi di volume.
Q 06Quale gruppo di mammiferi depone uova invece di partorire piccoli vivi?
Monotremi
La femmina depone da uno a tre uova di circa un centimetro e mezzo, simili a quelle dei rettili, e le cova per una decina di giorni.
Q 07Di quale proteina sono costituiti quasi interamente i peli dei mammiferi?
Cheratina
Anche i cetacei, apparentemente glabri, mostrano allo stadio embrionale accenni di pelo che regrediscono con il procedere della gravidanza.
Q 08Qual è l'unica regione della Terra senza una presenza stabile di mammiferi?
L'interno dell'Antartide
Vi soggiorna solo, in alcuni periodi, un piccolo numero di studiosi; i placentati sono invece diffusi in tutti i continenti, negli oceani, nei cieli e nel sottosuolo.
Q 09Quale mammifero ha la gestazione più lunga, circa due anni?
L'elefante africano
All'estremo opposto alcune specie di criceto partoriscono dopo soli 15 giorni; roditori e carnivori hanno in genere gravidanze brevi e cucciolate numerose.
Q 10Quante specie di mammiferi viventi conta attualmente la classe?
5.500
Le specie si dividono in tre sottoclassi (monotremi, marsupiali e placentati) e in un numero di ordini che oscilla, a seconda della classificazione, fra 25 e 30.
Q 11Dove sono confinati, in natura, i mammiferi che depongono uova?
Australia e Nuova Guinea
I marsupiali, invece, si trovano unicamente in Oceania e nel continente americano, dove in Sudamerica si sono evoluti in isolamento con xenartri e meridiungulati.
Q 12Come si chiamano i peli che, collegati a meccanorecettori, fungono da organi tattili?
Vibrisse
Nel riccio e nell'istrice i peli si sono invece trasformati in aculei difensivi, mentre quelli di naso e orecchie proteggono gli organi di senso dai corpi estranei.
Q 13Quale senso, il più sensibile tra i mammiferi, usa l'ornitorinco per trovare le prede?
L'elettrolocazione
Q 21Come chiamavano l'ornitorinco i primi coloni britannici in Australia?
Water Mole
Il nome scientifico unisce invece le parole greche per «uccello» e «muso», mentre l'epiteto anatinus deriva dal latino anas, «anatra».
Q 22Di quali animali attuali era lontano parente il gigantesco Paraceratherium dell'Oligocene?
Dei rinoceronti
È considerato il più grande mammifero terrestre mai esistito; nello stesso periodo comparvero i brontoteri dal corno a Y e gli ancilopodi con artigli.
Q 23Quanti cromosomi sessuali possiede l'ornitorinco, contro i 2 della maggior parte dei mammiferi?
10
La scoperta è del 2004: i maschi hanno cinque coppie XY in sequenza, e il sistema mostra caratteristiche simili al sistema WZ degli uccelli.
Gli elettrorecettori sono disposti in file nella pelle del becco; muovendo la testa da un lato all'altro l'animale individua la direzione della sorgente elettrica.
Q 14Quali due gruppi di mammiferi usano soprattutto l'ecolocazione per orientarsi al buio?
Chirotteri e odontoceti
Emettono onde sonore ad alta frequenza come un sonar e captano l'eco riflessa, riuscendo a muoversi anche in condizioni di oscurità totale.
Q 15Quali tre ossicini dell'orecchio medio possiedono soltanto i mammiferi?
Martello, incudine e staffa
Derivano da ossa che negli altri vertebrati formano l'articolazione della mandibola; i mammiferi sono anche gli unici a possedere un orecchio esterno.
Q 16Dove si trova lo sperone con cui il maschio di ornitorinco inietta il veleno?
Sulle zampe posteriori
Il veleno, prodotto dalle ghiandole crurali, non ha antidoto: nell'uomo provoca un dolore immediato e intenso che può durare giorni o mesi, ma non è letale.
Q 17Come si chiama la rapida diversificazione dei mammiferi dopo l'estinzione del Cretaceo?
Radiazione adattativa
Per tutto il Paleocene continuarono comunque a dominare forme di piccola taglia, con eccezioni come i pantodonti, che arrivavano a due metri di lunghezza.
Q 18Quale piccolo mammifero muore dopo poche ore di digiuno a causa del metabolismo velocissimo?
Toporagno
Un uomo può invece sopravvivere alcune settimane senza cibo: la velocità del metabolismo dipende dalle dimensioni dell'organismo.
Q 19Quale roditore africano vive in colonie con una regina, come api e formiche?
L'eterocefalo glabro
Nelle colonie sotterranee solo pochi maschi «fuchi» si accoppiano con la regina; tutti gli altri individui sono sterili e lavorano per il gruppo.
Q 20In quale epoca geologica si ebbe il culmine della diversificazione dei mammiferi?
Miocene
L'avvento delle praterie favorì artiodattili ed equidi, mentre tra le scimmie antropomorfe, come Proconsul, comparvero i primi ominidi.
Q 24Come si chiama l'assunzione dei propri escrementi per ridigerirli, tipica dei lagomorfi?
Cecotrofia
È uno degli adattamenti degli erbivori per estrarre più energia dal cibo, insieme all'intestino allungato e allo stomaco compartimentato di ruminanti e canguri.
Q 25Quale mammifero può partorire fino a trentadue cuccioli in una sola volta?
Il tenrec
Il numero di capezzoli dipende dalla grandezza media della nidiata: primati ed equidi ne hanno solo due, questo insettivoro fino a due dozzine.
Q 26Che animale era il Diprotodon, gigante della megafauna del Pleistocene?
Vombato
Alla fine del Pleistocene si estinsero quasi tutti i mammiferi di peso superiore alla tonnellata, tranne in Africa e nel Sud-est asiatico.
Q 27Quale osso del cranio dei mammiferi testimonia l'antica finestra temporale dei sinapsidi?
Lo zigomo
I sinapsidi avevano una sola apertura per lato del capo, i diapsidi due e gli anapsidi nessuna; con il tempo quella apertura si è quasi chiusa.
Q 28Quale gruppo di mammiferi, estinto nell'Oligocene, è considerato il più longevo mai esistito?
Multitubercolati
Simili a scoiattoli e topi, comparvero almeno nel Giurassico medio; alcuni studiosi li ritengono un ramo collaterale di cinodonti evoluti per convergenza.
Q 29Quale osso della cintura scapolare possiede l'ornitorinco ma non gli altri mammiferi?
L'interclavicola
L'animale conserva anche un'andatura da rettile, con le zampe poste ai lati del corpo anziché sotto di esso.
Q 30Chi tentò per primo, nel 1945, una classificazione completa dei mammiferi?
George Gaylord Simpson
Il suo sistema, basato sulle affinità presunte tra le famiglie animali, fu molto discusso dopo l'avvento della cladistica ma conserva ancora grande valore.