30 curiosità su Megattera

Fino a quante tonnellate può pesare una megattera adulta?

Gli adulti misurano in genere 14-15 metri di lunghezza, ma sono stati segnalati anche esemplari di 16-17 metri.

Di che cosa si nutrono soprattutto le megattere?

Tra le prede figurano aringhe, capelani, ammoditi e sgombri dell'Atlantico; nei mari australi il crostaceo più consumato è il krill antartico.

Quali animali sono i principali predatori naturali delle megattere?

Gli attacchi colpiscono soprattutto i giovani: per questo madri e altri adulti accompagnano i piccoli, così da scoraggiare i predatori.

Come si chiama la tecnica con cui le megattere intrappolano le prede soffiando aria?

Un gruppo nuota in un cerchio che si restringe soffiando aria dagli sfiatatoi; le forme principali sono due, le spirali verso l'alto e i doppi anelli.

Quale rara condizione rende inconfondibile la megattera australiana Migaloo?

Per tutelarlo dai curiosi, il governo del Queensland ha vietato a chiunque di avvicinarglisi a meno di 500 metri.

Quale abitudine spiega il nome inglese «humpback whale» della megattera?

Alla lettera il nome significa «balena gobba». Quando scendono sott'acqua, questi cetacei sollevano in genere la coda, mostrandone il lato inferiore.

In quale stagione i maschi di megattera intonano i loro canti complessi?

È la stagione riproduttiva: le femmine entrano in estro e nei maschi i livelli di testosterone toccano il picco.

Fino a quanti chilometri possono coprire le migrazioni annuali delle megattere?

Si nutrono nelle acque polari e si spostano verso quelle tropicali o subtropicali per accoppiarsi e partorire, spesso attraversando l'oceano aperto.

Che cosa permette di distinguere una megattera dall'altra?

Il dorso è in genere nero e il ventre screziato di nero e bianco; gli esemplari dell'emisfero australe tendono ad avere più pigmentazione bianca.

Che cosa significa in greco antico il nome di genere «Megaptera»?

Il nome allude alle grandi pinne pettorali, che possono essere del tutto bianche oppure bianche solo sul lato inferiore.

Come si chiama il gesto della megattera che batte la superficie dell'acqua con la coda?

Questi comportamenti aerei potrebbero essere una forma di gioco e di comunicazione, oppure un sistema per rimuovere i parassiti.

A quale famiglia di cetacei appartiene la megattera?

Ne fanno parte anche le balenottere azzurre, di Bryde, boreali e minori. Nel 1804 Lacépède aveva tolto la specie dalla famiglia dei Balenidi.

Quale frazione della lunghezza del corpo raggiunge una pinna pettorale di megattera?

Il corpo è massiccio e il rostro sottile; la pinna dorsale, invece, è breve e va da un abbozzo appena visibile a una struttura lunga e ricurva.

Quanto misura in lunghezza una megattera alla nascita?

Il neonato pesa già 680 chilogrammi e viene allattato dalla madre per un anno.

Quanto dura all'incirca la gestazione di una megattera?

Le femmine si riproducono ogni due anni e partoriscono di norma un unico piccolo.

A quale età le megattere raggiungono la maturità sessuale, a seconda delle popolazioni?

A quel punto l'animale ha raggiunto una lunghezza di circa 12,5 metri.

A quanti individui si era ridotta la popolazione mondiale di megattere negli anni '60?

La caccia intensa aveva spinto la specie fin quasi all'estinzione; reti da pesca, collisioni con le navi e inquinamento acustico restano gravi minacce.

Quale fiume californiano risalì nel 1985 la megattera ribattezzata Humphrey?

Entrato dalla baia di San Francisco, arrivò fino a Rio Vista; cinque anni dopo tornò e rimase bloccato su una distesa fangosa della stessa baia.

Come viene chiamato il maschio di megattera più vicino alla femmina corteggiata?

I rivali si affrontano a colpi di coda o di testa e con speronamenti, mentre altri maschi seguono a maggiore distanza senza farsi coinvolgere.

Quale cetaceo è risultato essere la specie sorella della megattera?

Nel Pacifico meridionale il biologo marino Michael Poole ha segnalato perfino un ibrido tra megattera e un'altra balenottera, quella azzurra.

In quale mare vive una popolazione di megattere stanziale, isolata da 70.000 anni?

Questa popolazione si alimenta e si riproduce nell'oceano Indiano settentrionale, soprattutto intorno all'Oman, ed è stata segnalata anche nel golfo di Aden.

Che vantaggio idrodinamico danno i tubercoli alle pinne pettorali della megattera?

È il cosiddetto «effetto tubercolo»: insieme alla forma delle pinne, consente le brusche virate necessarie durante la caccia di gruppo.

Quale Paese ha istituito il parco nazionale marino Ballena per proteggere le megattere?

La ripresa numerica ha spinto Stati Uniti, Canada e Australia a togliere la megattera dall'elenco delle specie minacciate.

Fino a quante megattere formano i nuclei compatti visti alimentarsi nell'emisfero australe?

Per ingoiare più cibo la megattera aumenta la capacità della bocca espandendo le scanalature sulla gola; l'acqua viene poi espulsa attraverso i fanoni.

Come cambiano nel tempo i canti delle megattere dell'emisfero australe?

I maschi di una stessa area cantano in modo simile: quando uno modifica il canto, gli esemplari in contatto ne copiano i cambiamenti.

Chi identificò per primo la megattera nel suo «Regnum Animale» del 1756?

La chiamò «baleine de la Nouvelle Angleterre»; nel 1781 Georg Heinrich Borowski convertì quel nome nel suo equivalente latino.

Davanti a quale porto baleniero scozzese passò nel 1883 la megattera entrata nel Firth of Tay?

Arpionato in un fallito tentativo di cattura, l'animale fu trovato morto una settimana dopo; la carcassa venne poi esposta fino a Edimburgo e Londra.

Chi creò nel 1846 il genere Megaptera, a cui appartiene la megattera?

Classificò l'animale come Megaptera longipinna; nel 1932 Remington Kellogg riportò in auge l'appellativo specifico coniato da Borowski.

Circa quanti anni fa ebbero origine nell'emisfero australe le attuali popolazioni di megattera?

Da lì colonizzarono in seguito l'emisfero boreale; le popolazioni di Atlantico e Pacifico del nord e dei mari del sud sono ritenute sottospecie distinte.

A quale genere appartengono i grandi cirripedi acuminati sulle pinne pettorali delle megattere?

Così armate, le pinne diventano armi formidabili: l'animale minacciato le rivolge, insieme alla coda, contro gli aggressori per tenerli alla larga.