Generato in italiano con l'IA a partire dal nostro quiz inglese; le fonti rimandano a Wikipedia in italiano.
La megattera è una delle balene più riconoscibili: lunghe pinne pettorali, testa bitorzoluta e salti spettacolari che l'hanno resa la star del whale-watching. Questo quiz ripercorre anatomia, alimentazione, canti dei maschi, migrazioni tra acque polari e tropicali, la storia della caccia e la ripresa della specie. Non mancano gli esemplari celebri, da Migaloo a Humphrey: si parte dalle domande facili e si arriva a quelle da veri esperti di cetacei.
Tutte le 30 domande con risposte e spiegazioni. Gioca al quiz
Q 01Fino a quante tonnellate può pesare una megattera adulta?
40
Gli adulti misurano in genere 14-15 metri di lunghezza, ma sono stati segnalati anche esemplari di 16-17 metri.
Q 02Di che cosa si nutrono soprattutto le megattere?
Krill e piccoli pesci
Tra le prede figurano aringhe, capelani, ammoditi e sgombri dell'Atlantico; nei mari australi il crostaceo più consumato è il krill antartico.
Q 03Quali animali sono i principali predatori naturali delle megattere?
Orche
Gli attacchi colpiscono soprattutto i giovani: per questo madri e altri adulti accompagnano i piccoli, così da scoraggiare i predatori.
Q 04Come si chiama la tecnica con cui le megattere intrappolano le prede soffiando aria?
Rete di bolle
Un gruppo nuota in un cerchio che si restringe soffiando aria dagli sfiatatoi; le forme principali sono due, le spirali verso l'alto e i doppi anelli.
Q 05Quale rara condizione rende inconfondibile la megattera australiana Migaloo?
Albinismo
Per tutelarlo dai curiosi, il governo del Queensland ha vietato a chiunque di avvicinarglisi a meno di 500 metri.
Q 06Quale abitudine spiega il nome inglese «humpback whale» della megattera?
Piegare il dorso quando si immerge
Alla lettera il nome significa «balena gobba». Quando scendono sott'acqua, questi cetacei sollevano in genere la coda, mostrandone il lato inferiore.
Q 07In quale stagione i maschi di megattera intonano i loro canti complessi?
Inverno
È la stagione riproduttiva: le femmine entrano in estro e nei maschi i livelli di testosterone toccano il picco.
Q 08Fino a quanti chilometri possono coprire le migrazioni annuali delle megattere?
16.000
Si nutrono nelle acque polari e si spostano verso quelle tropicali o subtropicali per accoppiarsi e partorire, spesso attraversando l'oceano aperto.
Q 09Che cosa permette di distinguere una megattera dall'altra?
Colori e cicatrici della coda
Il dorso è in genere nero e il ventre screziato di nero e bianco; gli esemplari dell'emisfero australe tendono ad avere più pigmentazione bianca.
Q 10Che cosa significa in greco antico il nome di genere «Megaptera»?
Ala gigante
Il nome allude alle grandi pinne pettorali, che possono essere del tutto bianche oppure bianche solo sul lato inferiore.
Q 11Come si chiama il gesto della megattera che batte la superficie dell'acqua con la coda?
Lobtailing
Questi comportamenti aerei potrebbero essere una forma di gioco e di comunicazione, oppure un sistema per rimuovere i parassiti.
Q 12A quale famiglia di cetacei appartiene la megattera?
Balenotteridi
Ne fanno parte anche le balenottere azzurre, di Bryde, boreali e minori. Nel 1804 Lacépède aveva tolto la specie dalla famiglia dei Balenidi.
Q 13Quale frazione della lunghezza del corpo raggiunge una pinna pettorale di megattera?
Un terzo
Il corpo è massiccio e il rostro sottile; la pinna dorsale, invece, è breve e va da un abbozzo appena visibile a una struttura lunga e ricurva.
Q 21In quale mare vive una popolazione di megattere stanziale, isolata da 70.000 anni?
Arabico
Questa popolazione si alimenta e si riproduce nell'oceano Indiano settentrionale, soprattutto intorno all'Oman, ed è stata segnalata anche nel golfo di Aden.
Q 22Che vantaggio idrodinamico danno i tubercoli alle pinne pettorali della megattera?
Portanza massima e resistenza minima
È il cosiddetto «effetto tubercolo»: insieme alla forma delle pinne, consente le brusche virate necessarie durante la caccia di gruppo.
Q 23Quale Paese ha istituito il parco nazionale marino Ballena per proteggere le megattere?
Costa Rica
Q 14Quanto misura in lunghezza una megattera alla nascita?
4,3 metri
Il neonato pesa già 680 chilogrammi e viene allattato dalla madre per un anno.
Q 15Quanto dura all'incirca la gestazione di una megattera?
11,5 mesi
Le femmine si riproducono ogni due anni e partoriscono di norma un unico piccolo.
Q 16A quale età le megattere raggiungono la maturità sessuale, a seconda delle popolazioni?
5-10 anni
A quel punto l'animale ha raggiunto una lunghezza di circa 12,5 metri.
Q 17A quanti individui si era ridotta la popolazione mondiale di megattere negli anni '60?
5.000
La caccia intensa aveva spinto la specie fin quasi all'estinzione; reti da pesca, collisioni con le navi e inquinamento acustico restano gravi minacce.
Q 18Quale fiume californiano risalì nel 1985 la megattera ribattezzata Humphrey?
Sacramento
Entrato dalla baia di San Francisco, arrivò fino a Rio Vista; cinque anni dopo tornò e rimase bloccato su una distesa fangosa della stessa baia.
Q 19Come viene chiamato il maschio di megattera più vicino alla femmina corteggiata?
Scorta principale
I rivali si affrontano a colpi di coda o di testa e con speronamenti, mentre altri maschi seguono a maggiore distanza senza farsi coinvolgere.
Q 20Quale cetaceo è risultato essere la specie sorella della megattera?
Balenottera comune
Nel Pacifico meridionale il biologo marino Michael Poole ha segnalato perfino un ibrido tra megattera e un'altra balenottera, quella azzurra.
La ripresa numerica ha spinto Stati Uniti, Canada e Australia a togliere la megattera dall'elenco delle specie minacciate.
Q 24Fino a quante megattere formano i nuclei compatti visti alimentarsi nell'emisfero australe?
200
Per ingoiare più cibo la megattera aumenta la capacità della bocca espandendo le scanalature sulla gola; l'acqua viene poi espulsa attraverso i fanoni.
Q 25Come cambiano nel tempo i canti delle megattere dell'emisfero australe?
Con «rivoluzioni» cicliche
I maschi di una stessa area cantano in modo simile: quando uno modifica il canto, gli esemplari in contatto ne copiano i cambiamenti.
Q 26Chi identificò per primo la megattera nel suo «Regnum Animale» del 1756?
Mathurin-Jacques Brisson
La chiamò «baleine de la Nouvelle Angleterre»; nel 1781 Georg Heinrich Borowski convertì quel nome nel suo equivalente latino.
Q 27Davanti a quale porto baleniero scozzese passò nel 1883 la megattera entrata nel Firth of Tay?
Dundee
Arpionato in un fallito tentativo di cattura, l'animale fu trovato morto una settimana dopo; la carcassa venne poi esposta fino a Edimburgo e Londra.
Q 28Chi creò nel 1846 il genere Megaptera, a cui appartiene la megattera?
John Edward Gray
Classificò l'animale come Megaptera longipinna; nel 1932 Remington Kellogg riportò in auge l'appellativo specifico coniato da Borowski.
Q 29Circa quanti anni fa ebbero origine nell'emisfero australe le attuali popolazioni di megattera?
880.000
Da lì colonizzarono in seguito l'emisfero boreale; le popolazioni di Atlantico e Pacifico del nord e dei mari del sud sono ritenute sottospecie distinte.
Q 30A quale genere appartengono i grandi cirripedi acuminati sulle pinne pettorali delle megattere?
Coronula
Così armate, le pinne diventano armi formidabili: l'animale minacciato le rivolge, insieme alla coda, contro gli aggressori per tenerli alla larga.