29 curiosità su Nutrizione e vitamine

Quale popolo è citato come esempio di dieta praticamente carnivora?

All'estremo opposto, vasti strati delle popolazioni tropicali seguono una dieta pressoché vegetariana: cultura e ambiente pesano più della biologia.

Chi disse «Lascia che il cibo sia la tua medicina, e la medicina sia il tuo cibo»?

Il genere umano è onnivoro: già nel Paleolitico alternava frutti, semi, radici e funghi a carne, pesce, insetti, molluschi e crostacei.

Quanti anni fa, all'inizio del Neolitico, l'uomo sviluppò l'agricoltura e l'allevamento?

La dieta passò rapidamente ai carboidrati amilacei dei cereali e alle proteine dei legumi: calorie molto più facili da reperire rispetto alla caccia e alla raccolta.

Cosa si trova alla base di una piramide alimentare a frazionamento orizzontale?

Subito sopra vengono frutta e ortaggi, fonti di vitamine, minerali e fibre utili alla funzione digestiva dell'intestino.

A quali lipoproteine è legato il cosiddetto «colesterolo cattivo»?

Ad alzarlo sono soprattutto gli acidi grassi saturi di origine animale, mentre i polinsaturi degli oli vegetali non hanno effetti negativi.

Come si chiamano gli organismi che, come i vegetali, assorbono sostanze inorganiche semplici?

Animali, funghi e molti batteri devono invece assumere dall'ambiente molecole organiche complesse da cui trarre il carbonio indispensabile alla vita.

Per quanto tempo può in genere sopravvivere un essere umano senza cibo?

Il limite dipende dal grasso depositato nel corpo; la sete invece uccide in soli tre o quattro giorni.

Oltre quale valore dell'indice di massa corporea si parla di sovrappeso?

Sovrappeso e obesità non coincidono: il primo può derivare anche da un surplus di muscoli, la seconda si misura sulla percentuale di massa grassa.

Quali sostituti del burro si producono industrialmente idrogenando i grassi vegetali?

L'idrogenazione genera acidi grassi in configurazione trans, dannosi per la salute quanto i saturi; anche la frittura degli alimenti li produce.

Quale figura professionale è un medico-chirurgo specializzato in scienza dell'alimentazione?

Il nutrizionista è invece un biologo specializzato, mentre il dietista esercita una professione sanitaria tecnico-assistenziale.

Quante vitamine sono oggi universalmente riconosciute?

Sono classificate in base all'attività biologica, non alla struttura: ogni lettera raggruppa una serie di vitameri convertibili nella forma attiva.

Chi condusse nel 1747 il primo esperimento di nutrizione, curando lo scorbuto con il limone?

La sua scoperta tardò a imporsi: nel XIX secolo le spedizioni artiche britanniche restarono afflitte dallo scorbuto, attribuito a scarsa igiene e morale basso.

Quali alimenti stanno all'apice della piramide alimentare, subito prima dei dolci?

Al sesto piano stanno i grassi, da consumare con moderazione perché a parità di peso forniscono più calorie delle altre categorie di alimenti.

La carenza di quale vitamina provoca la beriberi?

In Asia orientale, dove il riso bianco era l'alimento base del ceto medio, la malattia era endemica e colpiva soprattutto i marinai di basso rango.

Quale via di nutrizione artificiale si usa quando il tratto gastrodigestivo non funziona?

La via enterale, come il sondino nasogastrico, resta la prima scelta quando il paziente non riesce ad alimentarsi a sufficienza da solo.

Quale ominide è il primo documentatamente in grado di cuocere i cibi?

La cottura permise di ricavare più calorie dalla dieta e di ridurre le ore dedicate al mangiare, favorendo lo sviluppo del cervello.

Secondo l'OMS, quale quota delle morti nel mondo è dovuta alle malattie cardiovascolari?

Si tratta di circa 15,3 milioni di decessi, legati a diete ricche di grassi saturi, colesterolo, sale e zuccheri e povere di frutta e verdura.

Quale gas è un nutriente per alcuni procarioti ma un veleno per la maggior parte degli animali?

Il tasso metabolico di un organismo influenza la quantità di cibo che richiede e quindi il suo comportamento alimentare.

Da quale pianta si estraggono principalmente i fitosteroli che riducono il colesterolo cattivo?

Gli alimenti arricchiti di fitosteroli non sono preventivi ma curativi: vanno consumati solo da chi ha livelli elevati di LDL nel sangue.

Quale animale sintetizza da solo la vitamina C di cui ha bisogno, a differenza della cavia?

Le esigenze alimentari variano anche tra specie affini: possono differire perfino gli amminoacidi essenziali o le stesse vitamine.

Circa quante persone muoiono di fame ogni anno nel mondo?

Nei paesi industrializzati cresce intanto il problema opposto, l'obesità, che si diffonde in maniera quasi epidemica e aumenta la mortalità.

Per l'OMS, quale quota dei casi di cancro nei Paesi industrializzati si spiega con la dieta?

Tra i fattori alimentari che aumentano il rischio ci sono l'obesità, l'alcol e le carni conservate e salate come gli insaccati; frutta e verdura proteggono.

Quale cereale scoprì Christiaan Eijkman nel 1897 che preveniva la beriberi nei polli?

L'anno seguente Frederick Hopkins ipotizzò che alcuni cibi contenessero «fattori accessori» necessari al corpo, oltre a proteine, carboidrati e grassi.

In quale decennio si scoprì che il succo di limone curava lo scorbuto grazie alla vitamina C?

Già nel 1931 Albert Szent-Györgyi e Joseph Svirbely sospettavano che l'acido ascorbico fosse proprio la vitamina C, poi confermata con un test sulle cavie.

Quale greco sosteneva nel 475 a.C. che nel cibo esistono principi assorbiti dal corpo?

Quei principi «generativi» sono considerati una prima intuizione dell'esistenza dei principi nutritivi, oltre due millenni prima della scienza moderna.

Quale dispositivo per la nutrizione enterale è tollerato anche da pazienti poco collaboranti?

Il sondino nasogastrico, al contrario, si usa per brevi periodi e richiede che il paziente collabori al suo posizionamento.

Quanti casi di beriberi contò Takaki Kanehiro nell'equipaggio nutrito con solo riso bianco?

L'altro equipaggio, nutrito con carne, pesce, orzo, riso e fagioli, ebbe solo 14 casi e nessun decesso: la dieta era la causa, ma si pensò mancassero le proteine.

A quale gruppo di batteri appartengono Beggiatoa e Thiobacillus?

Questi eterotrofi litotrofici ricavano ATP da zolfo elementare, tiosolfato e idrogeno molecolare, usando i composti organici solo per costruire le proprie strutture.

Chi dimostrò l'attività anti-scorbuto dell'acido ascorbico con un lungo test sulle cavie?

Il campione gli era stato consegnato nel 1931 da Albert Szent-Györgyi e Joseph Svirbely, convinti che si trattasse della vitamina C.