30 curiosità su Ornitorinco

Di che colore è il pelo che ricopre il corpo e la coda dell'ornitorinco?

La coda è larga e piatta e può arrivare a 15 cm di lunghezza.

Dove si trova lo sperone velenoso del maschio di ornitorinco?

Lo sperone è cavo e inietta un veleno prodotto dalle ghiandole crurali, usato per difesa o nei combattimenti per il territorio.

Con quale nome sono note nel complesso le altre quattro specie viventi di monotremi?

I monotremi sono gli unici mammiferi che depongono uova invece di dare alla luce dei piccoli.

Con quale senso l'ornitorinco localizza le prede rilevandone l'elettricità corporea?

È uno dei pochi mammiferi a possedere questo senso, e il suo è il più sensibile fra tutti.

Non avendo capezzoli, da dove secerne il latte la femmina di ornitorinco?

I piccoli poppano dal ventre della madre mentre questa giace sul dorso.

Quale scrittore italiano ha pubblicato nel 1997 il libro «Kant e l'ornitorinco»?

Nell'opera l'animale, antropomorfizzato, è uno degli interlocutori del dialogo filosofico.

In quale paese fu mandata una pelle di ornitorinco per essere esaminata a fine Settecento?

La pelle doveva essere studiata dalla comunità scientifica, dopo la scoperta dell'animale da parte degli europei.

Per quale parte del corpo l'ornitorinco fu ampiamente cacciato fino all'inizio del XX secolo?

Nonostante la caccia del passato, viene considerato comune in gran parte delle zone in cui vive.

Di che cosa sono privi gli ornitorinchi adulti, a differenza dei loro cuccioli?

I piccoli hanno molari a tre cuspidi, detti tribosfenici, una delle caratteristiche distintive dei mammiferi.

Di quale famiglia zoologica l'ornitorinco è l'unico rappresentante vivente?

È anche l'unica specie vivente del suo genere, sebbene siano stati trovati alcuni parenti fossili.

Come si chiama l'unica apertura con cui l'ornitorinco depone le uova, urina e defeca?

È una particolarità che condivide con pesci, uccelli e gli altri monotremi.

A quale minaccia ambientale l'ornitorinco è una specie particolarmente sensibile?

Per questo viene classificato di volta in volta come al sicuro ma a rischio in futuro, oppure come comune ma vulnerabile.

Per quali animali il veleno dell'ornitorinco, non letale per l'uomo, può essere mortale?

Nell'uomo provoca un dolore immediato e intenso, ma non la morte; il rischio riguarda anche altri piccoli animali domestici.

A chi attribuirono gli scienziati inglesi la prima pelle di ornitorinco, creduta un falso?

L'insieme delle sue caratteristiche fisiche sembrava a prima vista troppo bizzarro per appartenere a un animale vero.

Che cosa significa la parola greca «rhýnchos», da cui deriva la seconda parte di «ornitorinco»?

La prima parte del nome viene invece da «òrnis», che in greco significa «uccello».

Con quale nome i primi coloni britannici chiamavano l'ornitorinco?

In inglese dicevano «Water Mole»; il nome «Duck-billed Platypus» nacque invece dal becco simile a quello di un'anatra.

Quale rivista fece conoscere l'ornitorinco a gran parte del mondo con un articolo del 1939?

L'articolo raccontava anche i tentativi di studiare l'animale e di allevarlo in cattività.

Qual è la temperatura corporea media dell'ornitorinco?

È più bassa di quella tipica dei mammiferi placentati: il ritmo del suo metabolismo è considerevolmente lento.

In quale parte del corpo dell'ornitorinco si trovano gli elettrorecettori?

Sono disposti in file rostro-caudali, mentre i meccanorecettori sono distribuiti in modo uniforme.

Quanto dura all'incirca l'incubazione delle uova di ornitorinco?

Alla schiusa i cuccioli, ancora privi di pelo, si aggrappano alla madre.

Secondo una leggenda aborigena, l'ornitorinco nacque dall'incrocio tra un'anatra e quale animale?

Nel racconto gli aborigeni australiani chiamano l'animale boonaburra.

Fino a quale lunghezza arrivano le tane che la femmina di ornitorinco scava per riprodursi?

Queste tane, molto più grandi ed elaborate di quelle di riposo, sono bloccate a intervalli con dei tappi.

Quanti cromosomi sessuali ha l'ornitorinco, secondo una scoperta del 2004?

La scoperta si deve a Frank Grützner e Jenny Graves dell'Università nazionale australiana di Canberra; nei maschi la sequenza è XYXYXYXYXY.

Da quale parola latina deriva «anatinus», nel nome scientifico dell'ornitorinco?

Il termine latino indica l'anatra, l'uccello a cui fanno pensare il largo becco e i piedi palmati dell'animale.

In quale stato australiano l'Healesville Sanctuary è riuscito ad allevare ornitorinchi?

L'allevamento in cattività è un'impresa molto difficile: solo pochi cuccioli sono stati cresciuti con successo.

Fino alla base di quale penisola del Queensland si spinge a nord l'habitat dell'ornitorinco?

Il suo habitat va dalle fredde regioni montuose della Tasmania e delle Alpi australiane fino alle foreste pluviali tropicali.

Dalla parte principale di quale bacino fluviale australiano è scomparso l'ornitorinco?

La causa probabile è il declino della qualità dell'acqua, dovuto a un esteso disboscamento e ai piani di irrigazione.

Da quale anno l'ornitorinco è il mammifero emblema del Nuovo Galles del Sud?

In questo stato la specie abita i tratti superiori dei fiumi che scendono dalle catene montuose divisorie.

Quale antichissimo monotremo fossile è strettamente imparentato con il moderno ornitorinco?

Lo stesso vale per Teinolophos: i due sono i più antichi fossili di monotremi.

Quale gene, ritenuto decisivo per il sesso degli uccelli, si trova quasi uguale nell'ornitorinco?

Il sistema cromosomico dell'ornitorinco unisce caratteristiche dei mammiferi ad altre tipiche del sistema WZ dei volatili.