30 curiosità su Pellicani

Di che cosa si nutrono principalmente i pellicani?

Lo catturano nuotando in acque poco profonde; una sola specie pesca invece tuffandosi mentre è in volo.

Che tipo di piedi permette ai pellicani di avanzare rapidi nell'acqua?

Le zampe sono corte e forti e aiutano anche il decollo dalla superficie liquida, che resta piuttosto goffo.

Come si chiama la profonda tasca che i pellicani portano sotto il becco?

Il becco che la sovrasta è lungo e largo: è il tratto che rende questi uccelli inconfondibili.

A quale famiglia appartiene il genere Pelecanus, che ne è l'unico genere vivente?

Il genere fu istituito da Linneo nel 1758 e riunisce uccelli acquatici.

Del sacrificio di quale figura il pellicano è diventato simbolo in Europa?

A suggerire l'accostamento fu l'apparente sacrificio dell'uccello, che sembra ferirsi per i propri piccoli.

Qual è l'habitat tipico del pellicano bruno?

La specie è diffusa dagli Stati Uniti ai Caraibi fino al Sudamerica.

Da quale lingua antica deriva il tardo latino «pelecanus», che dà il nome al genere?

La radice remota sarebbe una parola che indica un attrezzo da taglio, per via della forma del becco.

Quante specie viventi di pellicani comprende il genere Pelecanus?

Sono tutte di grossa taglia e frequentano i grandi laghi oppure i litorali.

Secondo un'errata credenza, con che cosa di proprio i pellicani nutrirebbero i pulcini?

L'equivoco nasce dal gesto degli adulti, che curvano il becco verso il petto per dare ai piccoli i pesci trasportati nella sacca.

Quale primato detiene il pellicano bruno fra tutte le specie del genere Pelecanus?

Resta comunque un uccello imponente, lungo oltre un metro.

Al verso di quale animale veniva paragonato nell'antichità lo strano grido del pellicano?

Da questa somiglianza veniva il nome antico onocrotalo; secondo un'altra lettura il grido ricordava invece il suono di un sonaglio.

Che cosa significa «pélekys», la parola ritenuta radice remota del nome del pellicano?

Il riferimento è alla forma del becco; il nome passò poi al latino tardo e da lì alla nomenclatura scientifica.

Con che cosa il pellicano bruno stordisce i pesci vicini al punto in cui si tuffa?

Solo dopo averli storditi li afferra con il becco.

Quante uova depone la femmina del pellicano bruno?

Il nido può trovarsi su un albero oppure direttamente sul terreno.

In quale disciplina il pellicano che si ferisce il petto simboleggia la forza spirituale?

Quella forza alimenta il lavoro di chi, con grande amore e sacrificio, conduce la ricerca della perfezione.

Secondo una leggenda islamica, alla costruzione di quale edificio parteciparono i pellicani?

Il pellicano è dunque una figura rappresentativa anche nelle culture extraeuropee.

Da quale altezza può arrivare a tuffarsi il pellicano bruno per pescare?

È un uccello di mare e deve le sue catture proprio a queste picchiate.

In quali opere medievali fu ripresa la lettura del pellicano proposta dal «Fisiologo»?

Le nuove versioni ridussero via via, fino a eliminarlo, l'elemento della violenza dei genitori sui figli.

A quale Paese è intitolato, nel nome comune italiano, Pelecanus thagus?

La specie vive in America meridionale e fu descritta da Molina nel 1782.

Nel racconto del «Fisiologo», per quanti giorni i pellicani piangono i figli che hanno ucciso?

Dopo la punizione inflitta per i colpi ricevuti, i genitori ne provano infatti compassione.

Quale velocità sfiora il pellicano bruno durante il tuffo?

In picchiata tiene le ali aderenti al corpo e il collo incurvato a S; i sacchi aerei ammortizzano in parte l'impatto.

Oltre che in Europa e in Asia, in quale Paese africano vive il pellicano riccio?

Il nome scientifico della specie è Pelecanus crispus; a descriverla fu Bruch nel 1832.

Dove veniva raffigurato il nido del pellicano nell'arte del tardo Medioevo?

In scultura o in pittura l'uccello compare nell'atto di straziarsi il petto a colpi di becco.

Oltre che in Africa, in quale regione è diffuso il pellicano grigio africano?

Il suo nome scientifico è Pelecanus rufescens; il pellicano grigio indiano, suo parente, vive invece in Asia.

In quale arcipelago vive la sottospecie Pelecanus occidentalis urinator?

A descriverla fu Wetmore nel 1945, lo stesso anno in cui classificò la sottospecie del Pacifico.

Quale uccello, nelle antiche leggende sul pellicano, è il rivale che ne uccide i piccoli?

In altre versioni è un serpente a ucciderli, oppure i piccoli nascono così deboli da sembrare morti.

A quali secoli risale il «Fisiologo», testo antico che descrive il pellicano e i suoi figli?

Vi si legge che i piccoli, appena cresciuti, colpiscono il volto dei genitori, i quali reagiscono con violenza.

In quale anno Linneo descrisse come specie il pellicano bruno?

La specie, Pelecanus occidentalis, vive nell'America Settentrionale e Meridionale.

Quale naturalista descrisse nel 1824 il pellicano australiano, Pelecanus conspicillatus?

Come dice il nome comune, la specie è diffusa in Oceania.

Quale direttore d'orchestra eseguì nel 1998 un requiem per un pellicano bruno californiano?

L'esecuzione si tenne sulla spiaggia in cui l'animale era caduto.