30 curiosità su Squali

Di cosa si nutrono principalmente i più grandi squali, come lo squalo balena?

Un giovane squalo balena ne consuma circa 21 kg al giorno; ingerendo anche alghe Sargassum, la specie è di fatto onnivora.

Quante fessure branchiali per lato presenta la maggior parte degli squali?

Gli Hexanchiformes ne hanno sei o più; a differenza degli altri pesci, le fessure non sono coperte e sono disposte in fila dietro la testa.

In quale paese si trova la barriera di Ningaloo, celebre sito di aggregazione degli squali balena?

Proprio a Ningaloo, nel 2019, l'accoppiamento della specie è stato filmato per la prima volta, senza successo per il maschio.

Di quale sostanza odora presto la carcassa di uno squalo, quando i batteri scindono l'urea?

L'alta concentrazione di urea e trimetilammine rende i tessuti isotonici con l'acqua di mare, ma impedisce a molti squali di vivere in acqua dolce.

Quale squalo sopravvive in acqua dolce cambiando le funzioni renali per espellere l'urea?

Vive anche nei delta fluviali; le sei specie del genere Glyphis, i cosiddetti squali di fiume, condividono la stessa tolleranza all'acqua dolce.

Quale organo permette agli squali di percepire i campi elettrici delle prede?

Variano da qualche centinaio a qualche migliaio per individuo e servono anche a orientarsi sfruttando i campi generati dalle correnti oceaniche.

Quanti denti può arrivare a perdere e sostituire uno squalo nel corso della vita?

I denti nuovi crescono in una fossetta dentro la bocca e avanzano su una sorta di nastro trasportatore; in alcune specie le file si rinnovano ogni dieci giorni.

Quale olio riempie il fegato degli squali e ne favorisce il galleggiamento?

Il fegato può arrivare al 30% della massa dell'animale e per l'80% del suo volume è occupato da questo olio, con gravità specifica di 0,86.

Come vengono chiamati i contenitori vuoti delle uova di squalo che si trovano sulle spiagge?

Alcuni squali infilano questi contenitori in fessure rocciose per proteggere l'embrione; tra gli ovipari figura lo squalo di Port Jackson.

Qual è il metodo riproduttivo più diffuso tra gli squali?

Il cucciolo è nutrito dal tuorlo e dal cosiddetto latte uterino; alcune specie praticano l'ovofagia, in cui il primo embrione divora gli altri.

Con quale categoria la Lista Rossa IUCN classifica lo squalo balena?

Negli ultimi 75 anni la popolazione globale si è dimezzata: le stime attuali parlano di 130.000-200.000 esemplari negli oceani.

Quanto era lungo il più grande squalo balena registrato in modo affidabile?

Si trattava di una femmina segnalata nel Mar Arabico nel 2001, con lunghezza standard di 15 m; la specie è il più grande animale non cetaceo del mondo.

Quale squalo ha denti tozzi e larghi, adatti a consumare i crostacei più coriacei?

La sua coda ha un grande lobo superiore che gli consente improvvisi cambi di direzione e velocità, utili a una dieta molto varia.

Quale squalo è arrivato a un'età stimata tra i 272 e i 512 anni?

La maggior parte degli squali vive tra i 20 e i 30 anni; alcune specie di grandi filtratori potrebbero invece superare il secolo.

Sotto quale temperatura dell'acqua è raro trovare squali balena?

La specie si sposta di solito tra 30°N e 35°S, ma è stata avvistata fino alla Baia di Fundy in Canada e al Mare di Ochotsk.

Come si definisce la pinna caudale degli squali, con il lobo superiore più grande?

I pesci ossei hanno invece una coda omocerca, perché il galleggiamento è affidato alla vescica natatoria e non agli oli del fegato.

Quale squalo deglutisce aria in superficie e la conserva nello stomaco come una vescica natatoria?

I suoi cuccioli praticano il cannibalismo intrauterino: l'embrione dominante divora gli altri embrioni in via di sviluppo.

Quale struttura di arterie e vene consente ad alcuni squali di restare più caldi dell'acqua?

Lo scambio controcorrente non rende però gli squali veri omeotermi: nei mammiferi e negli uccelli il calore è regolato dal metabolismo.

Quanti embrioni furono trovati nel 1996 in uno squalo balena pescato a Taiwan?

La scoperta confermò che la specie è ovovivipara; nel 1953 un uovo con un embrione quasi formato l'aveva fatta classificare per anni come ovipara.

Quanti squali balena si radunarono nel 2009 al largo della costa dello Yucatán?

Le aggregazioni nell'area sono tra le più prevedibili conosciute, tra maggio e settembre, e l'ecoturismo è cresciuto fino a livelli non sostenibili.

Quanti cuccioli ha partorito una verdesca nel caso record documentato?

Di solito gli squali generano circa una dozzina di cuccioli, contro il tasso di sopravvivenza dello 0,1% di chi produce uova a milioni.

Quale acquario giapponese avviò nel 1980 il primo tentativo di tenere squali balena in vasca?

Il record in cattività appartiene a un individuo che, al 2021, viveva da oltre 26 anni nella stessa struttura.

Quale squalo è l'unico con scaglie isotrope, che puntano in direzioni qualsiasi?

Si ritiene che abbia la gestazione più lunga tra gli squali, superiore a 18-24 mesi, anche se mancano ancora prove scientifiche al riguardo.

In quale squalo è il midollo spinale, e non il cervello, a coordinare la nuotata?

Questa particolarità gli permette di continuare a muoversi anche durante il sonno, un po' come i delfini che fanno riposare metà cervello.

Qual è la profondità massima di immersione registrata per uno squalo balena?

Circa il 95% del tempo si svolge entro i 200 m, ma la specie compie immersioni regolari oltre i 500 m con brevi «scatti a gradini».

Quanti cuscinetti filtranti usa lo squalo balena per alimentarsi per filtrazione?

L'acqua scorre quasi parallela a queste strutture (filtrazione a flusso incrociato), un sistema efficiente che riduce al minimo l'intasamento.

Quale minerale, più resistente dell'idrossiapatite, rinforza lo smalto dei denti di squalo?

Le file inferiori di denti servono a trattenere la preda, mentre quelle superiori eseguono il vero e proprio taglio.

Quale medico militare descrisse per primo lo squalo balena, arpionato nella Table Bay?

L'esemplare, lungo 4,6 m, fu arpionato nell'aprile del 1828; prima del 1984 la specie era classificata come Rhiniodon.

In quale anno lo squalo balena è stato inserito nell'Appendice II della CITES?

Le Filippine avevano vietato pesca e commercio della specie già nel 1998, seguite dall'India nel 2001 e da Taiwan nel 2007.

Quale squalo abissale ha tessuto bioluminescente sulla parte inferiore del corpo?

In gruppo simula un banco di pesciolini: tonni e altri squali attratti dalla luce bluastra si trasformano da predatori in prede.