30 curiosità su Le volpi

Per quale dote, oltre alla bellezza, le volpi rosse sono da sempre ammirate dall'uomo?

All'intelligenza di questo animale si rifanno numerosi racconti e modi di dire; d'altro canto è malvisto perché predilige il pollame.

Da quale lingua antica deriva la parola italiana «volpe»?

La forma originaria era vulpēs o volpēs, una parola che non ha corrispondenti diretti nell'area indoeuropea.

Di che colore è l'estremità della coda della volpe rossa?

Dello stesso colore sono la gola e il ventre, mentre il resto del mantello va dal giallo al marrone a seconda degli individui e delle regioni.

In quale paese la volpe rossa è stata introdotta dall'uomo ed è ritenuta nociva per la fauna?

Lì minaccia marsupiali e uccelli indigeni, tanto da essere annoverata fra le peggiori specie invasive.

In quale commercio la volpe rossa è fra gli animali più importanti?

Il vasto areale e la popolazione numerosa spiegano questo primato; per secoli la specie è stata cacciata anche come animale nocivo.

Pur classificata come carnivoro, quale dieta ha in realtà la volpe rossa?

È una grande opportunista: mangia invertebrati, piccoli mammiferi, uova, frutti di bosco e perfino carogne.

In quali ambienti si trova maggiormente la volpe rossa, pur potendo vivere ovunque?

La specie popola l'intero emisfero boreale, dal circolo polare artico al Nord Africa.

Quale senso raffinato permette alla volpe rossa di scovare piccoli mammiferi nell'erba alta?

Individuata la preda nascosta, la volpe balza in aria e le piomba addosso; di solito caccia da sola.

Come conservano le scorte di cibo le volpi rosse nei periodi di abbondanza?

Preferiscono tanti piccoli nascondigli a un unico grande deposito, forse per non rischiare di perdere tutto in una volta.

Fino a quanti chilogrammi può pesare una volpe rossa?

Con una lunghezza che può arrivare a 140 cm, è il più grande appartenente al proprio genere.

Perché i coloni europei chiamarono «volpi» molti canidi indigeni delle Americhe?

In realtà non erano parenti stretti delle volpi propriamente dette: gli zoologi hanno etichettato alcuni di loro come «volpi false».

Quanto misura almeno la coda di una volpe rispetto alla lunghezza del corpo?

Le volpi si riconoscono anche per il corpo allungato, gli arti relativamente brevi, il muso appuntito e le orecchie larghe e triangolari.

Quale organo, piccolo per la sua taglia, limita il cibo che una volpe rossa può ingerire?

Per questo, in proporzione alla stazza, mangia molto meno di un cane o di un lupo: da mezzo chilo a un chilo di cibo al giorno.

In quale stagione le volpi rosse difendono il loro territorio in coppia?

Nei mesi caldi, invece, lo difendono da sole; i confini vengono marcati grazie a ghiandole odorifere poste vicino alla coda.

Che forma hanno le pupille delle volpi?

Gli occhi sono ovali; tra questi e il muso spiccano chiazze triangolari nere, accompagnate da baffi lunghi e neri.

Quante settimane dura la gestazione della volpe rossa?

La femmina partorisce in una tana, in media da tre a cinque piccoli, che allatta per un mese.

Come ricevono i primi cibi solidi i cuccioli di volpe rossa?

Così non occorre portare carcasse vicino alla tana e i piccoli non devono spostarsi in cerca di cibo, esponendosi ai pericoli.

Fino a quanti chilometri quadrati può estendersi il territorio di una volpe rossa?

Dove il cibo abbonda il territorio si riduce drasticamente; per segnarlo le volpi usano anche l'urina.

Intorno a quale settimana di vita i piccoli di volpe rossa escono dalla tana la prima volta?

I cuccioli sono molto giocherelloni; se qualcosa disturba la tana, la femmina non esita a trasferirli in un luogo più sicuro.

Quale volpe fa eccezione per la mandibola profonda e la dentatura robusta?

Le altre volpi hanno mandibole lunghe e sottili, con denti piccoli e ben spaziati, adatti a catturare prede piccole e agili.

Durante quale epoca geologica ebbe origine in Nord America la tribù delle volpi?

Le volpi discendono da piccoli canidi comparsi nello stesso continente circa 34 milioni di anni fa.

Quali ghiandole danno alla maggior parte delle volpi il loro odore pungente?

Nella volpe rossa la sostanza secreta vicino alla coda contiene tioli e serve a marcare il territorio.

Fino a circa quanti chilometri può viaggiare in un anno una volpe rossa?

Questa grande mobilità aiuta a spiegare perché tra le popolazioni europee non emergano differenze genetiche sostanziali.

La sostanza odorosa delle volpi rosse, a base di tioli, è simile a quella di quali animali?

Le volpi ne possiedono però una quantità minore; la ghiandola che la secerne si trova vicino alla coda.

Quanti denti prevede la formula dentaria tipica delle volpi?

È la formula comune all'intera sottofamiglia: su ciascun lato tre incisivi, un canino e quattro premolari sia sopra sia sotto.

Quale membro della tribù delle volpi è l'unico capace di arrampicarsi sugli alberi?

Una filogenia proposta nel 2005, basata sul genoma mitocondriale, ha rivelato la sua stretta parentela con le vere volpi.

Quale dito smisero di usare i leptocioni, antenati delle volpi, adattandosi alla corsa?

Insieme agli arti allungati, fu un vantaggio nelle pianure aperte, dove occorreva correre per cacciare e sfuggire ai predatori.

Circa quanti milioni di anni fa emersero forme simili alle volpi odierne?

Accadde poco prima della scomparsa definitiva dei leptocioni, i piccoli canidi da cui le volpi discendono.

Quale canide sudamericano è spesso chiamato «volpe dei boschi»?

Non è una vera volpe: come altri canidi americani, deve il nome solo alla somiglianza notata dai coloni europei.

Da quanti anni le volpi rosse nordamericane sono separate da quelle eurasiatiche?

Un distacco così lungo potrebbe rendere valido il vecchio nome V. fulva, usato in passato per la volpe rossa nordamericana.