Generada en español con IA a partir de nuestra trivia en inglés; las fuentes enlazan a la Wikipedia en español.
Los cometas son cuerpos de hielo, polvo y roca que llegan desde los confines del sistema solar y despliegan su cola al acercarse al Sol. Esta trivia recorre su estructura, sus órbitas, las sondas que los han visitado y la historia del cometa Halley, desde las primeras observaciones hasta su próximo regreso. Hay preguntas fáciles para empezar y otras pensadas para auténticos aficionados a la astronomía.
Las 30 preguntas con respuestas y explicaciones. Jugar la trivia
Q 01¿De qué materiales está constituido principalmente un cometa?
Polvo, rocas y hielo
Estos cuerpos celestes orbitan alrededor del Sol en trayectorias elípticas y forman parte del sistema solar junto con planetas, satélites y cuerpos menores.
Q 02¿Cómo se llama la atmósfera de gas y polvo que envuelve el núcleo de un cometa?
Coma
También se la conoce como cabellera y empieza a desarrollarse cuando el astro se halla a unas 5-10 UA del Sol.
Q 03¿De qué nacionalidad era Edmund Halley, el astrónomo que dio nombre al cometa 1P/Halley?
Británica
Calculó la órbita del astro y concluyó que varias apariciones históricas correspondían a un mismo objeto que regresaba periódicamente.
Q 04¿En qué año se observó por última vez el cometa Halley cerca de la órbita de la Tierra?
1986
En aquella visita se convirtió en el primer cometa observado con detalle por sondas espaciales.
Q 05¿Hacia dónde apunta siempre la cola de iones de un cometa?
En dirección opuesta al Sol
El gas ionizado se ve más afectado por el viento solar que el polvo, cuya cola suele quedar curvada a lo largo de la órbita.
Q 06¿Qué sonda europea fue la primera en posar una nave robótica sobre un cometa?
Rosetta
Su destino fue el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, donde su módulo Philae halló al menos dieciséis compuestos orgánicos.
Q 07¿Para qué año está prevista la próxima aparición del cometa Halley?
2061
Sus pasos anteriores se registraron en 1835 y 1910; el astro resulta visible desde la Tierra en periodos de entre 75 y 79 años.
Q 08¿Qué proceso sufre el hielo del núcleo de un cometa al calentarse cerca del Sol?
Sublimación
El hielo pasa directamente al estado gaseoso y los gases se proyectan hacia atrás, formando una cola de millones de kilómetros.
Q 09¿Qué lluvia de meteoros tiene como progenitor al cometa 109P/Swift-Tuttle?
Perseidas
Estas lluvias se producen cuando la Tierra atraviesa la órbita de un cometa y los fragmentos que dejó penetran en la atmósfera como estrellas fugaces.
Q 10¿Quién propuso la existencia de un cinturón de cometas situado más allá de Neptuno?
Gerard Kuiper
Con ese cinturón quiso explicar el origen de los cometas de corto periodo; los de largo periodo procederían de la lejana nube de Oort.
Q 11¿A qué rasgo alude el término griego del que deriva la palabra «cometa»?
Pelo largo
La voz pasó al latín como «comēta»; el símbolo astronómico de estos astros es un pequeño disco con tres extensiones en forma de pelo.
Q 12¿Con el nombre de qué romano se conoce el cometa del año 44 a. C., visible a pleno día?
César
Fue uno de los más brillantes de la antigüedad, una época en la que estas apariciones se tenían por presagio de la muerte de algún rey o emperador.
Q 13¿Qué astrónomo describió los cometas como «bolas de nieve sucias»?
Fred Whipple
Propuso su modelo en 1950: un núcleo rocoso mezclado con hielo y gases. Más de un siglo antes, un matemático alemán ya había planteado una idea parecida.
Q 21¿Qué tipo de radiación emiten los cometas, según se descubrió con sorpresa en 1996?
Rayos X
Sorprendió porque suele asociarse a cuerpos muy calientes; aquí surge cuando los iones del viento solar roban electrones a la atmósfera cometaria.
Q 22¿Entre las órbitas de qué dos planetas se sitúa el perihelio del cometa Halley?
Mercurio y Venus
Ese punto queda a 0,6 UA del Sol, mientras que el afelio alcanza 35,3 UA, casi la distancia de la órbita de Plutón.
Q 23¿Cómo se llama la cola de un cometa que apunta en sentido opuesto a las de iones y polvo?
Anticola
Puede verse a veces cuando la Tierra pasa por el plano orbital del cometa, y su observación ayudó a descubrir el viento solar.
Q 14¿Qué astrónomo del siglo XVI reveló que los cometas vienen de fuera de la atmósfera terrestre?
Tycho Brahe
Hasta entonces no estaba claro si los cometas eran fenómenos atmosféricos u objetos interplanetarios.
Q 15¿Cómo se llama al cometa que ha expulsado casi todo su hielo volátil y ya no forma cabellera?
Extinto
Cada paso junto al Sol lo desgasta, porque el material perdido nunca se repone; algunos acaban pareciéndose a pequeños asteroides.
Q 16¿Qué misión espacial ofreció la primera visión de la estructura y superficie del cometa Halley?
Giotto
Reveló una superficie cubierta en gran parte de polvo y un núcleo que apenas refleja la luz que recibe, tan oscuro como el carbón.
Q 17¿Sobre qué cometa lanzó un proyectil la sonda Deep Impact para estudiar su núcleo?
Tempel 1
La colisión, en julio de 2005, inspiró la expresión «bolas de polvo heladas» para describir estos núcleos.
Q 18¿Qué nombre recibe una órbita como la del cometa Halley, contraria al giro de los planetas?
Retrógrada
Además está inclinada 18° respecto a la eclíptica y es muy elíptica, con el Sol en uno de sus focos.
Q 19¿En qué año se determinó por primera vez el período orbital del cometa Halley?
1705
Lo logró el astrónomo inglés al comprobar que las apariciones de 1531, 1607 y 1682 correspondían a un mismo objeto celeste.
Q 20¿A qué se parece la forma del núcleo del cometa Halley, de unos 15 km de largo?
Cacahuete
Mide además unos 8 km de ancho y 8 km de alto, muy poco frente a una cabellera que se extiende millones de kilómetros.
Q 24¿Cuántos cuerpos similares a cometas se estima que alberga la nube de Oort?
Un billón
Frente a esa reserva, los cometas catalogados hasta abril de 2021 eran solo 4595, una fracción minúscula.
Q 25¿Qué porcentaje aproximado de la luz que recibe refleja el núcleo del cometa Halley?
4 %
Aunque desde la Tierra parece blanco y muy brillante, se comporta como un cuerpo negro, de modo parecido al carbón.
Q 26¿Qué porcentaje del gas que emite el cometa Halley es vapor de agua?
80 %
El resto es sobre todo monóxido de carbono, con una pequeña parte de dióxido de carbono y trazas de hidrocarburos.
Q 27¿Qué aminoácido se halló en el polvo de cometa recuperado por la misión Stardust de la NASA?
Glicina
El hallazgo se confirmó en 2009; los núcleos contienen además compuestos orgánicos como metanol, formaldehído, etanol o etano.
Q 28¿Qué atravesaba el cometa Encke cuando su cola de iones se cortó por completo en abril de 2007?
Eyección de masa coronal
Estos cortes se llaman eventos de desconexión de la cola y se deben a la reconexión magnética; aquel lo observó la sonda STEREO.
Q 29¿Cuántas horas tarda el núcleo del cometa Halley en completar una rotación?
52
Su cara diurna es mucho más activa que la oscura, y cerca del Sol llega a emitir toneladas de gas por segundo.
Q 30¿Qué nombre reciben los cometas de período largo con características de asteroide?
Manx
Entre 2013 y 2017 se encontraron 27; siguen clasificándose como cometas, como el C/2014 S3 (PANSTARRS).