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Un exoplaneta es un planeta que orbita una estrella distinta del Sol. Los primeros se confirmaron en 1992 alrededor de un púlsar, y en 1995 Michel Mayor y Didier Queloz hallaron el primero en torno a una estrella parecida a la nuestra. Este quiz repasa la historia de esos descubrimientos, los métodos para detectarlos (velocidad radial, tránsitos, microlentes, imagen directa), la nomenclatura con letras y los mundos más extraños: planetas errantes, jupiteres calientes y gigantes con la densidad de la madera balsa. Hay preguntas para curiosos y otras que solo acertará quien siga de cerca la astronomía.
Las 30 preguntas con respuestas y explicaciones. Jugar la trivia
Q 01¿Qué letra recibe el primer planeta hallado en torno a una estrella?
b
Se salta la primera letra del alfabeto para evitar confusiones con la estrella primaria; los siguientes planetas continúan el orden alfabético.
Q 02¿Quiénes detectaron en 1995 el primer exoplaneta de una estrella de la secuencia principal?
Michel Mayor y Didier Queloz
El planeta, hoy llamado Dimidio, es un Júpiter caliente que completa una órbita en solo 4,2 días.
Q 03¿Qué adjetivo reciben los planetas expulsados de su sistema y sin estrella?
Errantes
También se los llama interestelares; la definición actual de planeta exige que orbite una estrella, por lo que son un caso aparte.
Q 04¿En qué año se logró la primera detección confirmada de planetas fuera del sistema solar?
1992
Aquellos primeros mundos, de masa terrestre, orbitaban el púlsar Lich y se cree que se formaron con los restos de una supernova.
Q 05¿Qué filósofo italiano del siglo XVI defendió que las estrellas fijas tienen planetas?
Giordano Bruno
Fue uno de los primeros partidarios de la teoría de Copérnico de que la Tierra y los demás planetas orbitan el Sol.
Q 06¿Cómo se bautizó el primer exoplaneta anunciado por el grupo suizo en octubre de 1995?
51 Pegasi b
Recibió el nombre no oficial de Belerofonte, aunque la Unión Astronómica Internacional no asigna esos nombres oficialmente.
Q 07¿Cuándo fue puesta en órbita la sonda Kepler de la NASA?
Marzo de 2009
En sus primeros 43 días de funcionamiento detectó indicios de 706 exoplanetas nuevos, 400 de ellos entre el tamaño de Neptuno y el de la Tierra.
Q 08¿Qué misión europea comparte con Kepler el podio de la búsqueda de exoplanetas por tránsitos?
Corot
Las ambiciosas misiones Darwin (ESA) y TPF (NASA), que habrían analizado atmósferas de planetas terrestres, fueron canceladas.
Q 09¿Qué tipo de planetas son Kepler-16b, Kepler-34b y Kepler-35b?
Circumbinarios
Orbitan a los dos miembros de una estrella doble eclipsante y se delatan por pequeñas variaciones en el momento de los eclipses.
Q 10¿Qué telescopio tomó en 2004 la primera fotografía de un posible planeta extrasolar?
Very Large Telescope
La imagen, en infrarrojo, muestra un compañero de la enana marrón 2M1207 con unas 4 masas jovianas y apenas 10 millones de años.
Q 11¿Cuál fue el primer sistema extrasolar descubierto con más de un planeta?
Upsilon Andromedae
Sus tres planetas, todos similares a Júpiter, resultaron en 2007 tener órbitas no coplanares.
Q 12¿A cuántos años luz podría estar el exoplaneta habitable más cercano, según datos de Kepler?
12
La estimación parte de unos 40 000 millones de planetas del tamaño de la Tierra en zonas habitables de la galaxia.
Q 13¿Qué sistema pasó a ser en 2020 el de más exoplanetas conocidos al hallarse su planeta «i»?
Kepler-90
Hasta agosto de 2010 la mayor letra en uso era la «h», aplicada al planeta HD 10180 h.
Q 21¿Cuál fue el coste de operación estimado de la sonda Kepler?
600 millones de dólares
A finales de 2011 la sonda logró detectar planetas del tamaño de la Tierra: Kepler-20e y Kepler-20f.
Q 22¿De qué sistema se confirmaron seis masas planetarias por variación del tiempo de tránsito?
Kepler-11
Ese sistema, anunciado en febrero de 2011, está en dirección a la constelación del Cisne, a unos 2000 años luz.
Q 23¿En qué localidad canaria se celebró en 1997 el primer congreso español sobre exoplanetas?
Puerto de la Cruz
Lo organizó el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en marzo de ese año.
Q 14¿Quién lideró el equipo estadounidense que anunció dos planetas tras el hallazgo suizo de 1995?
Geoffrey Marcy
La competición entre equipos suizos y norteamericanos marcó la década de 1990 y se considera una de las revoluciones de la astronomía.
Q 15¿Cuántos planetas del tamaño de la Tierra en zona habitable se estimaron con datos de Kepler?
40 000 millones
De ellos, unos 11 000 millones orbitarían estrellas similares al Sol.
Q 16¿Qué exoplaneta en zona habitable era en 2020 el confirmado más parecido a la Tierra?
Teegarden b
Su índice de similitud con la Tierra es del 93 %, con una temperatura estimada 13 grados mayor que la terrestre.
Q 17¿En qué año caracterizó el telescopio Hubble mediante astrometría un planeta de Gliese 876?
2002
La astrometría registra el leve oscilar de la posición de la estrella alrededor del centro de masas del sistema.
Q 18¿En qué ensayo de los Principia mencionó Newton la posibilidad de otros sistemas planetarios?
Escolio General
Newton escribió que si las estrellas fijas son centros de sistemas similares, todos se construirán con un diseño similar.
Q 19¿En qué estrella creyó detectar planetas Peter van de Kamp en los años 1950 y 1960?
Barnard
Van de Kamp trabajaba en el Swarthmore College; hoy los astrónomos consideran erróneos todos esos informes iniciales.
Q 20¿Cuál fue el primer planeta de tipo terrestre descubierto fuera del sistema solar?
Gliese 876 d
Tiene una masa estimada en 7,5 veces la terrestre y orbita su estrella, una enana roja, cada 1,94 días.
Q 24¿Qué estrella binaria centró algunas de las primeras supuestas detecciones de exoplanetas?
70 Ophiuchi
Forest Ray Moulton demostró después que un sistema de tres cuerpos con esos parámetros orbitales sería muy inestable.
Q 25¿En torno a qué púlsar anunció el polaco Aleksander Wolszczan tres objetos subestelares?
PSR B1257+12
Dos de esos planetas recibieron las letras mayúsculas «B» y «C», una designación inusual que se mantiene hasta hoy.
Q 26¿A qué distancia de su estrella orbita 2M1207b, el primer planeta fotografiado?
40 UA
Ese sistema es atípico: la estrella es una enana marrón y el planeta aún está a unos 2500 kelvin, así que ambos brillan en infrarrojo.
Q 27¿Entre cuántos planetas tiene cada estrella de la Vía Láctea, según Nature en 2012?
0,71 y 2,32
El equipo internacional llegó a esa cifra con el método de microlentes gravitacionales.
Q 28¿En qué observatorio reportó el capitán W. S. Jacob en 1855 un probable «cuerpo planetario»?
Madrás
Jacob trabajaba para la Compañía Británica de las Indias Orientales y se basó en anomalías orbitales de una estrella binaria.
Q 29¿Qué planeta de masa baja y órbita ancha fue el primero hallado por microlente gravitacional?
OGLE-2005-BLG-390Lb
Orbita una enana roja a unos 21 500 años luz, hacia el centro de la Vía Láctea, y su temperatura rondaría los –220 °C.
Q 30¿Qué exoplaneta fue el primer candidato descubierto por variación en el tiempo de tránsito?
WASP-3c
Se detectó gracias a las alteraciones en los tránsitos de su vecino WASP-3b, con datos de los observatorios de Rozhen, Jena y Torun.