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Continent le plus méridional de la Terre, l'Antarctique est aussi le plus froid, le plus sec et le plus venteux. Une épaisse couche de glace le recouvre presque entièrement. Ce quiz parcourt sa géographie, son climat extrême, sa faune adaptée au froid et l'histoire de sa découverte, des premiers navigateurs à la conquête du pôle Sud. Il aborde aussi le traité qui réserve le continent à la science et à la paix, ainsi que les bases de recherche qui y sont installées.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Qui fut le premier à atteindre le pôle Sud géographique, le 14 décembre 1911 ?
Roald Amundsen
Le Britannique Robert Falcon Scott arrive un mois plus tard et meurt sur le chemin du retour.
Q 02Quel animal, contrairement à une idée reçue, ne vit pas en Antarctique ?
Ours polaire
Le continent ne compte aucun mammifère terrestre ; le morse et le narval ne vivent eux aussi que dans l'hémisphère nord.
Q 03Quelle espèce de manchot est la seule à se reproduire en Antarctique pendant l'hiver austral ?
Manchot empereur
Sa population est estimée à 200 000 individus, et c'est aussi l'espèce qui se reproduit le plus au sud.
Q 04Que constitue l'intérieur de l'Antarctique, où il ne tombe presque aucune précipitation ?
Le plus grand désert du monde
Presque partout à l'intérieur du continent, les précipitations sont inférieures à 20 mm par an.
Q 05Quel petit crustacé est l'espèce clé de voûte de l'écosystème de l'océan Austral ?
Krill
Il se rassemble en bancs pouvant couvrir 500 km2 et nourrit baleines, otaries, calmars et albatros.
Q 06Que signifie le grec « antarktikós », dont est tiré le nom du continent blanc ?
Opposé à l'Arctique
Des mythes et des spéculations sur une « Terra Australis », la Terre Australe, remontent à l'Antiquité.
Q 07De combien le niveau des mers monterait-il si toutes les glaces de l'Antarctique fondaient ?
60 m
Le continent regroupe environ 90 % de la glace terrestre.
Q 08Quelle est l'épaisseur moyenne de la couche de glace qui recouvre l'Antarctique ?
1,6 km
Cette couche recouvre quelque 98 % de la surface du continent, dont le sous-sol reste encore peu connu.
Q 09De quel supercontinent, issu de la Pangée, l'Antarctique faisait-il partie il y a 175 Ma ?
Gondwana
L'Afrique s'en sépare la première, suivie par le sous-continent indien au début du Crétacé.
Q 10Qui commandait l'Endurance, navire britannique parti en 1914 pour traverser l'Antarctique ?
Ernest Shackleton
Le navire est pris dans les glaces, mais tout l'équipage réussit à revenir sain et sauf.
Q 11Quel record continental l'épaisseur de sa glace vaut-elle à l'Antarctique ?
Altitude moyenne la plus élevée
Une grande partie du continent se situe à plus de 3 000 m au-dessus du niveau de la mer.
Q 12En quelle année le traité sur l'Antarctique a-t-il été signé à Washington ?
1959
Il réglemente les relations entre les États signataires et réserve le continent aux seules activités pacifiques.
Q 13Quelle base, construite en 1956, est la seule base française d'Antarctique ?
Dumont d'Urville
Une cinquantaine de bâtiments y sont occupés par 30 personnes durant l'hiver austral ; le navire polaire L'Astrolabe assure les rotations.
Q 21Quel adjectif qualifie les forts vents qui balaient violemment le plateau Antarctique ?
Catabatiques
À l'intérieur des terres, la vitesse du vent est en revanche modérée.
Q 22Quel est le plus grand lac subglaciaire de l'Antarctique, découvert en 1996 ?
Vostok
Une étude publiée en 2006 suggère que ses eaux circulent épisodiquement d'un lac à l'autre ; 231 lacs étaient recensés en 2025.
Q 23Quel phocidé est le plus représenté en Antarctique, avec 15 millions d'individus ?
Phoque crabier
Une convention signée à Londres en 1972 protège d'autres pinnipèdes de la région, dont l'éléphant de mer austral.
Q 14Quel mont antarctique est le volcan actif le plus austral du monde ?
Erebus
Un observatoire volcanologique, le MEVO, est installé à son pied.
Q 15Quelle chaîne de montagnes divise l'Antarctique en deux parties inégales ?
Chaîne Transantarctique
Elle sépare l'Antarctique occidental de l'Antarctique oriental, la plus étendue des deux zones.
Q 16Quel pays d'Asie figure parmi les douze signataires initiaux du traité sur l'Antarctique ?
Japon
N'importe quel membre des Nations unies peut adhérer au traité, et plusieurs États l'ont fait depuis sa signature.
Q 17Quel bras de mer s'est ouvert il y a 23 Ma entre l'Antarctique et l'Amérique du Sud ?
Passage de Drake
Son ouverture a formé le courant circumpolaire antarctique, qui a fini d'isoler le continent.
Q 18Quel pays a érigé en 2009 la station antarctique Princesse Élisabeth ?
Belgique
Elle prolonge une tradition polaire remontant à 1898 et s'élève non loin de l'ancienne base Roi-Baudouin, active de 1958 à 1968.
Q 19En quelle année des scientifiques ont-ils détecté le trou de la couche d'ozone en Antarctique ?
1985
Ce « trou » couvre l'ensemble du continent et atteint sa surface maximale en septembre.
Q 20Quelle est la principale ressource minérale connue sur le continent antarctique ?
Charbon
Elle a d'abord été localisée près du glacier Beardmore par Frank Wild, durant l'expédition Nimrod.
Q 24La météorite ALH 84001 nourrit la controverse sur une vie microbienne sur quelle planète ?
Mars
Elle a été découverte en Antarctique par une expédition du programme ANSMET.
Q 25Quelle terre antarctique l'équipage de l'Astrolabe a-t-il revendiquée au nom de la France ?
Adélie
L'Astrolabe était accompagnée de la Zélée ; quelques jours plus tard, la flotte américaine de Charles Wilkes atteignait à son tour ces rivages.
Q 26Quel record de froid officiel a été mesuré in situ en Antarctique le 21 juillet 1983 ?
−89,2 °C
C'est 11 °C de moins que la température de sublimation du dioxyde de carbone.
Q 27Dans quelle base est né en 1978 Emilio Marcos Palma, premier humain né en Antarctique ?
Esperanza
Ses parents et sept autres familles y avaient été envoyés par le gouvernement argentin, qui voulait savoir si la vie de famille y était possible.
Q 28La canche et la sagine antarctiques sont les seules espèces indigènes de quel groupe végétal ?
Plantes vasculaires
On les rencontre surtout dans la partie occidentale du continent, généralement plus chaude et plus humide.
Q 29Quelle expédition a réussi en 1957-1958 la première traversée terrestre de l'Antarctique ?
Fuchs-Hillary
Elle se déplaçait à bord d'autoneiges américaines et a mesuré l'épaisseur de glace au pôle Sud.
Q 30Dans quelle station baleinière Solveig Gunbjørg Jacobsen est-elle née le 8 octobre 1913 ?
Grytviken
Cette Norvégienne est le premier enfant né au sud de la convergence antarctique ; sa naissance fut déclarée en Géorgie du Sud.