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Une aiguille aimantée qui s'aligne sur le champ magnétique de la Terre : le principe de la boussole est simple, mais son histoire est longue, de la Chine des Song aux marins de la Méditerranée. Ce quiz parcourt le fonctionnement de l'instrument, ses premières descriptions, les compas de marine, les graduations militaires et la rose des vents. Des questions faciles pour commencer, puis de plus en plus pointues pour les passionnés de navigation.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01De quelle couleur est souvent peinte la pointe nord de l'aiguille d'une boussole ?
Rouge
Cette convention moderne aide à distinguer le nord du sud ; la marque est parfois faite de peinture luminescente.
Q 02Qu'indique la boussole du capitaine Jack Sparrow dans « Pirates des Caraïbes » ?
Ce qu'il désire
Elle compte parmi les instruments magiques de la fiction, car elle ne montre pas le nord.
Q 03Sur une boussole graduée en degrés, à quelle valeur correspond le sud ?
180°
Les noms des directions intermédiaires dérivent des points cardinaux : le sud-sud-est se lit ainsi à 157° 30'.
Q 04Selon la loi du magnétisme, que font deux pôles opposés ?
S'attirent
Par convention historique, le pôle Nord d'un aimant est celui qui pointe vers le Nord de la Terre.
Q 05Quelle lettre remplace souvent le O de l'ouest sur les roses des vents actuelles ?
W
Cette lettre vient de l'anglais « West ».
Q 06Sur une boussole à plaque, que mesurent sur la carte les règles graduées de la plaque de base ?
Distances
Ces boussoles portables ont aussi une lunette tournante et un miroir qui réfléchit l'image de l'aiguille sur le cadran.
Q 07Selon quels principes géomantiques la première boussole chinoise harmonisait-elle l'énergie ?
Feng shui
Elle n'était probablement pas conçue pour la navigation : c'était une pierre d'aimant censée agir sur le Qì.
Q 08Comment s'appelle l'écart entre le Nord magnétique et le Nord géographique en un lieu donné ?
Déclinaison
Vues de France en 2016, les deux directions étaient sensiblement identiques.
Q 09Dans un compas de marine, qu'est-ce qui freine les oscillations de la rose des vents ?
Liquide
Sa viscosité force la rose à s'arrêter rapidement, sans osciller de part et d'autre du nord magnétique.
Q 10Quel symbole désigne le nord sur les roses des vents depuis l'époque de Christophe Colomb ?
Fleur de lys
Il a remplacé le fer de lance des premières cartes et a été vu sur les cartes portugaises.
Q 11En combien de points équidistants le cadran d'une boussole est-il traditionnellement divisé ?
32
Ces points, appelés aires de vent, quarts ou rhumbs, sont séparés par un intervalle de 11° 15'.
Q 12Quel nom porte la direction de La Mecque que des boussoles spéciales indiquent ?
Qibla
L'instrument sert aussi, dans d'autres traditions, à orienter les meubles d'un appartement.
Q 13Près de quel organe d'un navire le compas de route est-il généralement situé ?
Barre
Son rôle principal est de déterminer le cap suivi par le bateau.
Q 14Quel instrument équipant certaines boussoles sert à mesurer les angles verticaux ?
Q 21Quelle forme avait le « compas » indiquant le sud construit par Wang Chen Tuo en 1948 ?
Cuillère
Il s'appuyait sur un texte chinois du Ier siècle évoquant l'attraction d'une aiguille par la magnétite.
Q 22À quelle civilisation mésoaméricaine attribue-t-on une boussole datée du Xe siècle av. J.-C. ?
Olmèque
Cette datation ferait de l'objet un instrument bien plus ancien que la boussole chinoise.
Q 23Quel savant chinois donne vers 1080 la première description précise d'une aiguille aimantée ?
Shen Kua
Son livre, les « Essais sur le bassin des rêves », décrit le premier instrument méritant vraiment le nom de boussole.
Inclinomètre
Il est souvent accompagné d'un niveau à bulle, utile notamment à l'artilleur.
Q 15Quel penseur grec établit vers 330 av. J.-C. la première rose des vents, dite classique ?
Aristote
Il reprend la classification des vents des marins grecs, de Boreas au nord à Notos au sud.
Q 16Quel savant décrit le magnétisme en 1600 dans son ouvrage « De Magnete » ?
William Gilbert
Le titre complet de son livre évoque aussi le « Grand Aimant Terre ».
Q 17Quel animal en fer, flottant dans un bol d'eau, indiquait le sud en Chine au XIe siècle ?
Poisson
L'instrument, décrit dans un livre daté de 1040-1044, servait à s'orienter dans l'obscurité de la nuit.
Q 18En combien de grades, ou gons, le cercle de certaines boussoles est-il divisé ?
400
Le système de graduation le plus connu reste la division en 360 degrés.
Q 19Sur un compas de marine, comment appelle-t-on le repère fixe parallèle à l'axe du navire ?
Ligne de foi
Sur ce type d'instrument, c'est la partie mobile qui porte les graduations et donne directement le cap suivi.
Q 20À quel Amalfitain l'invention de la boussole en Europe fut-elle longtemps attribuée ?
Flavio Gioja
L'attribution, datée de 1300 ou 1302, repose sur une série de déformations et de mauvaises lectures de textes.
Q 24De quelle année date la preuve incontestable de l'usage du compas magnétique en mer en Chine ?
1117
Sur terre, l'emploi d'un tel instrument est attesté plus tôt, dès 1044.
Q 25Quel animal de bois formait la « boussole sèche » chinoise décrite en 1136 ?
Tortue
Elle contenait de la magnétite et pivotait sur un bambou effilé.
Q 26Quel auteur mentionne en 1190 l'usage de l'aiguille aimantée par les marins d'Europe ?
Alexandre Neckam
Son traité s'intitule « De naturis rerum » ; au Moyen-Orient, la plus ancienne référence connue est un récit perse de 1232.
Q 27En combien de millièmes sont graduées les boussoles des armées de l'ancien bloc soviétique ?
6000
Cette graduation les fait ressembler au cadran d'une horloge : 60 unités, un angle droit en mesurant 15.
Q 28Quel pays était le seul à doter son armée de boussoles graduées en 6300 millièmes ?
Suède
D'autres systèmes divisent le cercle en 6400 mils angulaires.
Q 29Sur quel site mexicain Michael D. Coe aurait-il trouvé une boussole en magnétite ?
San Lorenzo
La tige rainurée, découverte à la fin des années 1960, a été identifiée, datée et testée en 1973 par John B. Carlson.
Q 30Les habitants de quelle cité-État chinoise se repéraient grâce à la « flèche du sud » ?
Zheng
Certains historiens y voient le premier usage de la boussole pour s'orienter, d'autres pensent au chariot pointant le sud.