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À la frontière du Canada et des États-Unis, les chutes du Niagara sont les plus puissantes d'Amérique du Nord. Leur recul, leur énergie et leur beauté fascinent depuis les premiers récits des jésuites. Ce quiz parcourt la formation géologique du site, la toponymie iroquoienne, les ponts et les centrales, puis les exploits des funambules et des aventuriers en tonneau, d'Annie Edson Taylor à Nik Wallenda. Un voyage entre science, histoire et légende, du lac Érié au lac Ontario.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Combien de chutes d'eau distinctes forment l'ensemble des chutes du Niagara ?
Trois
Elles se trouvent sur la rivière Niagara, qui relie le lac Érié au lac Ontario, à la frontière entre le Canada et les États-Unis.
Q 02Quel nom anglais portent les chutes canadiennes, dites « du Fer-à-Cheval » ?
Horseshoe Falls
Ce sont les plus larges du site, avec environ 792 mètres, contre seulement 323 mètres pour les chutes américaines.
Q 03Quel inventeur, honoré d'un mémorial à Niagara Falls, a conçu le courant alternatif triphasé ?
Nikola Tesla
Dès 1881, sous la conduite de Jacob Schoellkopf, le courant continu produit sur place éclairait les deux rives et le village voisin.
Q 04Quelle chute du Niagara porte le nom anglais de Bridal Veil Falls ?
Le Voile de la Mariée
Luna Island, le petit bout de terre qui la sépare de la chute principale, est resté interdit au public pendant des années par crainte d'un effondrement.
Q 05Quelle ville, à 32 km des chutes, pouvait être alimentée par les turbines construites en 1886 ?
Buffalo
Ces turbines de 100 000 chevaux-vapeur furent financées grâce à J.P. Morgan, John Jacob Astor IV et les Vanderbilt.
Q 06Quelle voie navigable, ouverte en 1829, permet aux navires d'éviter les chutes du Niagara ?
Canal Welland
Sans cesse amélioré jusqu'aux années 1960-1970, il fait aujourd'hui partie du réseau Grands Lacs-Voie maritime du Saint-Laurent.
Q 07Quel religieux décrit les chutes du Niagara en 1678, après un voyage avec La Salle ?
Louis Hennepin
Sa prétendue descente du Mississippi jusqu'au golfe du Mexique, réfutée par la suite, a jeté le doute sur la fiabilité de ses écrits et croquis des chutes.
Q 08Sur la carte de quel explorateur, datée de 1632, figure une cascade évoquant le Niagara ?
Samuel de Champlain
Ce sont les Hurons qui lui ont révélé l'existence d'une route fluviale ininterrompue reliant le lac Huron au fleuve Saint-Laurent.
Q 09Quelle île divise la rivière Niagara juste en amont des chutes ?
Goat Island
Sa présence sépare le Fer à Cheval, à l'ouest, des deux chutes situées du côté américain, à l'est.
Q 10Le 29 mars 1848, quel phénomène a interrompu le flot des chutes du Niagara ?
Un embâcle de glace en amont
Dans le lit de la rivière à sec, on découvrit baïonnettes, fusils et tomahawks datant de la guerre anglo-américaine de 1812 ; l'eau revint dans la nuit du 31 mars.
Q 11Quelle part du débit passe par le Fer à Cheval lors de la déviation estivale maximale ?
90 %
Pendant cette déviation au profit de la production hydroélectrique, le débit total tombe à 2 832 m³/s.
Q 12Quel frère de Napoléon visita les chutes du Niagara avec sa jeune épouse ?
Jérôme Bonaparte
Le tourisme devient populaire au XIXe siècle et le site compte parmi les plus visités dès le milieu du siècle.
Q 13À la fin de quel épisode géologique les chutes du Niagara sont-elles apparues ?
Glaciation du Wisconsin
Cette déglaciation a aussi donné naissance à la rivière Niagara et aux Grands Lacs nord-américains, dans une topographie bouleversée par la fonte des glaces.
Q 21De quel mot iroquoien le nom « Niagara » pourrait-il provenir ?
Onguiaahra
Aucune explication n'est définitivement acceptée ; deux interprétations dominent, les « eaux tonitruantes » ou le « cou » reliant les deux lacs.
Q 22En quelle année l'Ontario nationalise-t-il la distribution de l'électricité du Niagara ?
1906
Au XXIe siècle, entre 50 % et 70 % du débit de la rivière sont détournés dans quatre tunnels gigantesques, loin en amont des chutes.
Q 23Quel glacier continental recouvrait la région du Niagara pendant la dernière glaciation ?
L'inlandsis laurentidien
En fluant vers le sud depuis l'est du territoire canadien, cette masse de glace a broyé roches et sols, surcreusé les futures cuvettes des lacs et barré des vallées par des moraines.
Q 14Quelle largeur totale atteignent les chutes du Niagara ?
945 m
Leur hauteur, 57 m, n'a rien d'exceptionnel, mais avec plus de 2 800 m³/s de débit, ce sont les chutes les plus puissantes d'Amérique du Nord.
Q 15Les Ongiara, habitants du Niagara à l'arrivée des Français, relevaient de quel groupe ?
Neutres
À l'époque de Champlain, on désignait le site par « sault Mocosans », d'après Mocosa, l'ancien nom de la Virginie.
Q 16Quelle puissance électrique totale les centrales du Niagara peuvent-elles fournir ?
4,4 GW
Les plus puissantes sont Sir Adam Beck 1 et 2 côté canadien, et la Robert Moses Niagara Power Plant, inaugurée en 1961, côté américain.
Q 17Près de quelles localités actuelles les chutes du Niagara se trouvaient-elles à l'origine ?
Lewiston et Queenston
L'érosion des crêtes a fait reculer les chutes de quelques kilomètres ; elles pourraient un jour reculer assez loin pour drainer la plus grande partie du lac Érié.
Q 18Quel ingénieur germano-américain construit en 1855 le « pont suspendu des chutes Niagara » ?
John Augustus Roebling
Son ouvrage de bois et de pierre est remplacé en 1886 par un pont en acier qui transporte encore des trains au-dessus de la rivière Niagara.
Q 19Quel débit atteignent les chutes du Niagara en haute saison ?
5 720 m³/s
Ce débit est encore divisé par deux durant la nuit, moment où se produit la majeure partie de la déviation de l'eau vers les centrales hydroélectriques.
Q 20Combien de visiteurs le site des chutes accueillait-il chaque année dans les années 1870 ?
Un quart de million
Les touristes étaient alors harcelés par des commerces privés sans contrôle et devaient payer des commissions exorbitantes pour accéder au site.
Q 24Pour quelle activité les frères Porter agrandirent-ils le canal des chutes en 1805 ?
Tannerie
Ils avaient racheté au gouvernement de l'État de New York l'ensemble des chutes du côté américain.
Q 25Quel jésuite consigne dès 1641 le nom autochtone de la rivière Niagara ?
Jérôme Lalemant
Il ne dit rien de la signification du nom ; l'historien Alun Hughes a relevé que deux interprétations prédominent aujourd'hui.
Q 26Quelle couche de roche dure, datée du Silurien, coiffe le sommet des chutes du Niagara ?
Lockport
Ce chapeau rocheux de calcaire et de dolomite, résistant à l'érosion, représente environ le tiers supérieur de la hauteur des chutes.
Q 27En quelle année l'orthographe moderne de « Niagara » est-elle attestée pour la première fois ?
1676
Elle figure dans un mémoire de La Chesnaye ; les livres imprimés ne l'adoptent que sept ans plus tard, dans la « Louisiane » de Hennepin.
Q 28Qui creusa dès 1759 un petit canal en amont des chutes pour alimenter sa scierie ?
Daniel Joncairs
La Niagara Falls Hydraulic Power and Mining Company, créée en 1853, construira ensuite les canaux destinés à produire de l'électricité.
Q 29Quelle actrice est à l'affiche du film « Niagara », sorti en 1953 ?
Marilyn Monroe
Les chutes figurent aussi dans « Superman 2 » et ont servi de lieu de tournage à « Pirates des Caraïbes : Jusqu'au bout du monde ».
Q 30Quel animal teste le tonneau d'Annie Edson Taylor deux jours avant sa descente de 1901 ?
Chat
L'animal a survécu au plongeon : dix-sept minutes plus tard, on l'a retrouvé la tête en sang, et il a posé avec Taylor sur des photos.