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La circulation routière s'est organisée au XXe siècle, des conventions de Genève et de Vienne au calcul de la capacité des chaussées. Le feu tricolore, lui, est né d'une lanterne à gaz londonienne en 1868 avant de gagner Cleveland, Détroit puis Paris. Ce quiz passe en revue l'histoire des feux, leurs séquences selon les pays, leurs bénéfices et leurs limites, ainsi que quelques chiffres clés du trafic en France et ailleurs.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Dans quelle ville un feu de signalisation à gaz a-t-il été utilisé pour la première fois, le 10 décembre 1868 ?
Londres
Cette lanterne à gaz pivotante rouge et verte, conçue par l'ingénieur ferroviaire J. P. Knight, était manœuvrée par un agent de police, grièvement blessé le 2 janvier 1869.
Q 02Sur un feu à décompte à deux caractères, quel nombre s'affiche quand le temps restant dépasse la capacité d'affichage ?
99
Ces décomptes sont courants en Asie, dans les pays nordiques ou à Monaco, ainsi que sur les feux de chantier mobiles en France.
Q 03Dans la séquence à quatre états (Royaume-Uni, Allemagne…), que signale le jaune bref allumé avec le rouge ?
Se préparer à démarrer
Cette séquence est utilisée notamment en Norvège, en Suède, en Pologne, en Suisse, en Turquie et en Israël ; elle n'autorise pas encore le passage.
Q 04Comment appelle-t-on les feux piétons propres à l'ex-Allemagne de l'Est, représentant un homme et une fillette ?
Ampelmännchen
En RDA, une flèche verte placée à côté du feu rouge autorisait aussi à tourner à droite, principe repris à certains carrefours après la réunification.
Q 05En Europe, combien de temps est-il recommandé qu'un feu jaune reste allumé ?
3 à 5 secondes
Les installations doivent aussi laisser passer un véhicule haut de 2,10 mètres, et le non-respect du feu rouge s'échange entre pays de l'UE depuis 2015.
Q 06Que signifie le sigle SLT employé par les professionnels de la voirie ?
Signalisation lumineuse tricolore
Un carrefour à feux est commandé par un contrôleur de feux, un appareil électronique de contrôle-commande abrité dans une armoire.
Q 07Dans quelle ville a été établie la convention de 1968 à laquelle adhèrent tous les pays européens ?
Vienne
Elle fixe aussi, pour la signalisation routière, les catégories, formes et couleurs des signaux, y compris les signaux lumineux.
Q 08Sur un feu pour tramway, à quoi correspondent les barres horizontales ?
Rouge
Les barres verticales valent un vert et les obliques annoncent en plus un changement de direction ; un losange signale au conducteur que sa rame a été détectée.
Q 09Selon un rapport de l'OMS de 2004, combien de morts par an la circulation routière cause-t-elle dans le monde ?
1,2 million
Le même rapport estime entre vingt et cinquante millions le nombre de blessés chaque année sur les routes du monde.
Q 10Quelle part des accidents urbains se produit au franchissement d'un feu rouge ?
Un tiers
Les feux ne sécurisent le franchissement d'une intersection qu'au-delà de 30 km/h et incitent certains usagers à accélérer avant la fin du vert.
Q 11Dans quelle ville américaine les premiers feux électriques ont-ils été installés, le 5 août 1914 ?
Cleveland
Ils se trouvaient à l'intersection de la 105e rue et de l'avenue Euclide, et n'avaient encore que deux couleurs.
Q 12Dans quels pays le feu rouge passe-t-il directement au vert, sans phase intermédiaire ?
Émirats, Chine et Malaisie
Le vert y clignote quelques secondes avant le passage à l'orange, pour prévenir les conducteurs.
Q 13Dans quelle ville les feux sont-ils devenus tricolores en 1920, avec l'ajout du jaune orangé ?
Détroit
Le choix des couleurs repose sur leur pouvoir suggestif : rouge-orange pour le danger et l'interdiction, vert comme couleur complémentaire.
Q 21Quelle ville néerlandaise a été pionnière dans le retrait des feux rouges ?
Drachten
Bordeaux prévoit de suivre cet exemple en supprimant plusieurs centaines de feux de croisement.
Q 22En quelle année la France a-t-elle ratifié la convention de Genève de 1931 sur l'unification des signaux ?
1934
La transformation supprima les sonneries au profit d'un feu jaune prévenant de l'arrêt imminent ; aux carrefours sans agent, un jaune clignotant appelait à la prudence.
Q 23Dimensionner une chaussée sur la « 30e heure » revient à accepter qu'elle soit saturée combien d'heures par an ?
29
Cette trentième heure la plus chargée de l'année sert de niveau de sollicitation cible pour définir la capacité de l'infrastructure.
Q 14Quel état supplémentaire caractérise la séquence de feux à cinq états, héritée de l'URSS ?
Vert clignotant
On la trouve aussi en Autriche, en Serbie, en Bosnie-Herzégovine et en Macédoine du Nord, mais pas en Lettonie.
Q 15En quelle année a été établie la convention de Genève sur la circulation routière ?
1949
Les États-Unis et la Chine en sont notamment membres ; la France et la Russie y restent parties tout en ayant adhéré à la convention plus récente de Vienne.
Q 16Au croisement de quels boulevards parisiens le premier feu de France a-t-il été mis en service en 1923 ?
Saint-Denis et Sébastopol
Ce feu, installé le 7 mai, était équipé d'une sonnerie ; un journal y voyait un « gros phare automobile » affichant le mot Halte! en lettres rouges.
Q 17Dans l'unité de véhicule particulier (UVP), combien vaut un poids lourd de 3,5 tonnes et plus ?
2 UVP
Un cycle ne compte que pour 0,3 UVP et une camionnette pour 1 ; le concepteur en déduit le nombre de voies de son ouvrage.
Q 18De combien la suppression de feux de croisement a-t-elle réduit les accidents à Philadelphie ?
25 %
Paris, Nantes, Rouen, Niort, Bordeaux ou Abbeville réduisent aussi leur nombre de feux, surtout en zone 30.
Q 19À quelle vitesse une onde verte favorise-t-elle le trafic motorisé privé au détriment des bus et des cyclistes ?
40 km/h
Aux heures creuses, on installe souvent des détecteurs de véhicules ou des boutons pour piétons afin d'actionner les feux à la demande.
Q 20En combien de classes de bruit la France répartit-elle ses infrastructures de transport ?
5
Ces classes déterminent les niveaux d'isolation acoustique imposés aux bâtiments voisins, qu'il s'agisse de routes, de voies ferrées ou d'aéroports.
Q 24En 2018, entre quels montants estime-t-on le coût annuel d'un feu de signalisation en France ?
1 500 et 4 500 euros
Ce montant couvre l'usage, l'énergie et la maintenance de chaque installation ; les carrefours à feux français sont le lieu de 10 000 accidents par an.
Q 25En 1926, à combien passe le nombre de carrefours parisiens équipés de « signaux de carrefour » ?
9
Chaque phare, allumé par un agent, faisait apparaître le mot « halte » en lettres blanches sur fond rouge, et une sonnerie annonçait le passage au rouge.
Q 26Quelle capacité retient-on pour une autoroute à deux fois deux voies à carrefours dénivelés, hors zone péri-urbaine ?
30 000 UVP/jour
En zone péri-urbaine, le même type d'autoroute peut écouler le double ; une route à deux voies en rase campagne plafonne vers 5 000 à 7 000 UVP par jour.
Q 27Quel inventeur français a décrit dès 1920 des poteaux de trois mètres portant des signaux lumineux et sonores ?
Léon Foenquinos
Il diffusa ses idées et céda toutes ses inventions à la France par amour de son pays.
Q 28Quelle ville allemande utilise, par dérogation, des feux piétons à trois phases avec une barre orange ?
Düsseldorf
Ailleurs en Europe, les feux pour piétons sont bicolores et se reconnaissent à la silhouette de piéton qu'ils reproduisent.
Q 29Quel historien a consacré une chronique sur France Culture au premier feu parisien de 1923 ?
Gérard Noiriel
D'après le Petit Parisien qu'il cite, le lien entre la couleur rouge et l'obligation d'arrêt n'était alors pas encore intériorisé par la population.
Q 30Quelle directive européenne fait de la circulation routière un sujet de l'examen du permis de conduire ?
2006/126/CE
Le texte encadre le permis de conduire européen, alors que les infractions au feu rouge s'échangent entre États membres via une directive de 2015.